Ученик Бекетова и Докучаева, Г. И. Танфильев (1857— 1928) был в описываемый период одним из наиболее разносторонних ученых.
Круг его фитогеографических, геоботанических, почвоведческих и географических интересов удивительно широк. Он изучал растительность степей, болот, тундр, лесов, культурную растительность, выясняя общие физико-географические условия России (написал превосходную книгу «География России» в четырех томах — Танфильев, 1916—1924) и т. д. С точки зрения геоботаники наиболее существенными являются работы Танфильева (1889, 1894) по степям, в которых он отсутствие леса в степях объясняет повышенной концентрацией ядовитых солей в почвах (химико-эдафическая теория безлесья степей), по болотам (Танфильев, 1895, 1900), в которых приводятся ценные данные о генезисе, распространении и типологии болот, по тундрам, особенно по вопросам динамики границ между тундрой и лесом и др. В 1903 г. Танфильев дает обобщающую сводку растительного покрова России в приложении к переводу книги Варминга. К этой работе приложена и карта растительности России (в масштабе 1:25 200 000). Основана карта на зональности растительности, на ней показано 14 единиц. В. Б. Сочава (1956) оценивает ее как первую настоящую геоботаническую карту в русской науке.
В геоботанических работах Танфильева рассматриваются преимущественно конкретные проблемы. При их разрешении он всегда давал оригинальные и остроумные, хотя иногда и дискуссионные трактовки. Так, например, он односторонне объяснял безлесье степей, преувеличивая роль материнских пород и почвенного покрова и принижая влияние климатических условий. Меньше интересовали Танфильева теоретические вопросы геоботаники, но все же влияние его работ и идей на русскую и советскую геоботанику велико, так как он обратил внимание целой плеяды исследователей на многие геоботанические проблемы, связанные с изучением тундр, болот, степей и лесов, в ходе разрешения которых были обоснованы и многие теоретические положения геоботаники.