В настоящее время корнеплодная репа имеет три очага формообразования (Западная и Северная Европа, Афганистан — Индия и Восточный Китай — Япония).
Из них первые два, по мнению Е. Н. Синской (1928), можно считать очагами первичного возникновения и современного формообразования репы, а третий очаг — вторичный. В Европе и Афганистане наблюдается наибольшее разнообразие и эндемизм корнеплодной репы.
Областью массового первичного вхождения в культуру многих растений, по данным Е. Н. Синской (1969), была Юго-Западная Азия. Здесь поныне аборигенная дикорастущая флора изобилует особым богатством форм, подходящих для окультуривания. Местные сорта репы Турции, Ирана, Афганистана, Пакистана и Северной Индии сохраняют черты предковых форм — «дикий» тип. У них корнеплоды грубые, длинные, конусовидные, целиком погруженные в землю, деревянистые с поперечной бороздчатостью. Эта область совпадает с древнейшими очагами земледельческой цивилизации, некогда существовавшими па территории Малого Кавказа и Восточной Турции (Урарту и др.), а также на юге Средней Азии, в горах Памиро-Алая, Гиндукуша и Каракорума (Бактрийское царство и др.). Культура древнего Шумера, Вавилона и Ассирии имела истоки в горных странах, расположенных к северу и востоку от Месопотамии. Начало земледелия относится к глубочайшей древности — 10 000—15 000 лет назад.
Более поздняя и более высокая цивилизация Междуречья, основанная на поливном земледелии, и взаимное проникновение культур способствовали обмену возделываемыми растениями и распространению их в страны Средиземноморья и Среднюю Азию.
Из очага первичного возникновения репа проникла вслед за переселением яфетических народов с Кавказа и Малой Азии в южную часть Европы. Вначале она имела черты дикого родоначальника, обладавшего грубыми, деревянистыми, длинными, конусовидными корнеплодами. Равномерное утолщение корня в природе часто наблюдается и ныне у многолетних растений, выросших в засушливых условиях. Образование корнеплодов возможно не только в условиях влажного приморского климата, но также и в континентальных странах (в зимнее время при большой влажности почвы). Примером может служить индо-афганский очаг.
Растения, образующие корнеплоды, обычно являются зимующими. У них в первый год развиваются прикорневая розетка листьев, а да второй год — цветущие и плодоносящие стебли. Такой морфобиологический диморфизм характерен для средиземноморских представителей сем. Brassicaceae. Корнеплод — весьма пластичное образование, при этом наибольшая податливость на условия возделывания наблюдается чаще у гибридных растений.
Дикие предки репы имели некогда широкий ареал по берегам древнего Тетиса, сходный с ареалом дикой редьки и свеклы (от Швеции до Индии). Вымершие предки европейской репы могли обитать по берегам Атлантического океана и Северного моря. Предки малоазиатской и индо-афганской репы сохранились ныне в местах, где раньше было побережье Тетиса. Они прогрессивно перестроились, став однолетними растениями, и дали начало зимней культуре редьки в странах Юго-Западной Азии. Таким образом, репа имела политопное вхождение в культуру от нескольких местных исходных форм.
Наличие одинаковых геномов (АА) у репы и сурепицы, а также числа хромосом — 2п = 20 (согласно данным Т. Morinaga, 1934; N. U, 1935; U. Mizushima, 1950), очевидно, можно принять за свидетельство близкого родства в прошлом. Ныне это разные культивируемые формы (культуры), ничем между собой не связанные. Сурепица — B. campestris L. является сорняком полевых культур и огородов и, кроме того, возделываемым масличным растением в азиатских странах с примитивным земледелием (Турция и Афганистан), а также в Индии, Японии и Восточном Китае. Она имеет свой собственный экоареал и самостоятельную систему внутривидовых единиц (Е. Н. Синская, 1960, 1969). Возделываемая яровая азиатская сурепица вначале засоряла посевы льна, а потом вышла в самостоятельную культуру. Озимая европейская сурепица произошла от дикой двулетней формы, некогда обитавшей по берегам Северного моря и Атлантического океана (от Норвегии до Испании).