В сахарном сорго наибольшее накопление сахара в стеблях совпадает с полной спелостью семян.
Поэтому наилучшим временем уборки сорго на сахар является период, когда и стебли и зерно достигли полной спелости. К этому времени стебли становятся светлого желто-янтарного цвета, а зерно делается твердым. Конец уборки ограничивается морозами, которые губительно отзываются на сахаристости сорго. Замерзание стеблей и следующее за ним оттаивание ведут к быстрому забраживанию сока и распаду сахаров. Поэтому стебли сорго должны быть убраны с поля и сложены для хранения до наступления морозов.
При уборке стеблей сорго для соргосахарного производства дополнительной операцией является удаление листьев.
Листья обычно обрываются в поле до срезки стеблей. Но при этом листья пропадают без использования. В целях сохранения листовой массы для корма скота выгоднее срезать стебли с листьями, доставлять их на завод и производить удаление листьев на заводском дворе. На крупных предприятиях для этой цели можно пользоваться листьеобрывочными машинами. Эти машины представляют собой роликовые транспортеры (рольганги) с зубчатыми роликами, захватывающими и отрывающими листья от перемещаемых стеблей.
Следующей операцией является обрезка зерновой метелки. Сахар в сорговом стебле распределен весьма неравномерно. В нижних междоузлиях сахара мало, в средних его содержится больше всего,
а верхние три междоузлия вместе с зерновой метелкой почти совсем не имеют сахара. При заготовке стеблей эти три верхние междоузлия отрезаются вместе с зерновой метелкой. Обрезывание метелок на мелких предприятиях производится вручную ножами, а на крупных заводах для этого применяются машины. Машинную обрезку метелок объединяют с удалением листьев.
Сорговые стебли после обрезки метелок и удаления листьев укладываются на хранение в скирды. Во избежание самонагревания стебли укладываются рыхло с вентиляционными ходами. Для защиты от резких колебаний температуры скирды с наступлением холодов укрываются соломой. Как показали опыты Крахмалопаточного института и Северокавказской зональной опытной станции, сорговые стебли в хорошо уложенных и укрытых скирдах сохранялись в течение 4—5 месяцев без сколько-нибудь заметной потери сока и сахаристости. Но обычно переработка стеблей производится сразу же после уборки, длительность соргосахарного производства определяется в 50—60 суток в год.
Нормативно урожай с 1 га соргового посева принимается в следующем размере (в ц):
зерна — 20
листьев — 15
стеблей — 150
Состав стеблей и, в частности, содержание сахара в соке стеблей колеблется в широких пределах, в зависимости от сорта сорго, почвенно-климатических условий и агротехники.
Нормативно состав сорговых стеблей может быть принят в следующем виде (в %):
Вода — 65,80
Сахароза (кристаллический сахар) — 11,25
Другие сахара (некристаллический сахар) — 2,75
Клетчатка — 7,32
Крахмал — 5,15
Белок — 2,60
Камеди — 3,31
Пектиновые вещества — 0,60
Жир — 0,02
Минеральные вещества — 1,20
Количество сока составляет 80—85% от всех сорговых стеблей (без листьев и метелок).