Птицы — самая многочисленная группа наземных позвоночных животных — распространены практически по всему земному шару.
Обязаны они этим в значительной мере способности к полету. По мнению специалистов, сейчас на Земле живет 100 млрд, птиц, принадлежащих примерно к 8600 видам. Но, несмотря на огромную свободу в перемещении в пространстве, птицы заселяют сушу далеко не равномерно: они, как и другие животные, зависят от среды мест обитания (экологических условий).
К числу важнейших факторов, влияющих на распределение птиц, относятся температура, влажность, свет, растительность, обеспеченность подходящей пищей, рельеф, соотношение суши и воды. Однако не каждый фактор в отдельности, а совокупность физико-географических условий той или иной местности определяет состав фауны птиц. Наконец, для правильного понимания характера теперешнего распространения птиц нельзя не учитывать эволюционных процессов, протекающих в растительном и животном мире.
Таким образом, распространение птиц подчиняется определенным закономерностям, обусловленным, с одной стороны, зональным распределением ландшафтов, а с другой — историей развития авифауны той или иной природной зоны.
В последние тысячелетия на Земле появился новый мощный фактор, все в большей степени определяющий пространственное размещение всех ныне живущих организмов, — это деятельность человека. В отдельных случаях она, вызывая нарушение равновесия в окружающей среде, приводила к расширению ареалов некоторых видов птиц, но в большинстве случаев, как об этом пишет К. Уэлти, «…человек оказывался фактором, ограничивающим распространение птиц, и даже причиной гибели многих видов».