Бериллий был получен Вёлером в 1828 г., а в совершенно чистом виде Лебо в 1898 г. методом электролиза. Бериллий — один из важнейших металлов современной техники и относится к стратегическому сырью высшего ранга. Этот металл применяется в атомной технике, электронике, электротехнике, для получения специальных сплавов (с медью, алюминием и др.). Медно-бериллиевый сплав («маллорий») на медной основе, содержащей 2% Be, 0,5% Со, при 200°С не теряет прочности. Он широко употребляется для изготовления пружин в авиации и различных деталей самолетов, двигателей внутреннего сгорания и др.
Мировые запасы бериллиевого сырья (без СССР и других социалистических стран) ориентировочно составляют 1200 тыс. т ВеО. На долю Бразилии приходится 37%, США — 22,4%. Производство бериллиевого концентрата в капиталистических и развивающихся странах из года в год возрастает и в 1969 г. составило 5600 т, а в 1974 г. — 10 тыс. т (Берилловые концентраты и бертрандитовые руды с пересчетом на концентрат с 11% ВеО). В 2000 г. прогнозируется потребление 2100 т Be.