Ртуть известна с древнейших времен. Она упоминалась Аристотелем и Теофрастом в 315 г. до н. э. На древней рельефной карте Китая, выполненной в 210 г. до н. э., океан и реки были залиты ртутью. В IX—XI вв. н. э. добычу ртути в относительно большом масштабе производили арабы в Средней Азии. В частности, следы их разработок установлены на Хайдарканском месторождении в Киргизии, где были найдены даже специальные бутыли, наполненные ртутью. Ртуть широко используется в различных отраслях промышленности. Она необходима для создания специальных приборов. Соединения ртути и металлическая ртуть применяются в медицине (в виде сулемы и пр.), в химической промышленности и электропромышленности, в энергетике (в ртутно-паровых котлах и турбинах с высоким к. п. д.), в ядерных реакторах (как поглотитель тепла), при производстве взрывных работ. В сельском хозяйстве соединения ртути используются для протравы семян.
Добыча ртути в капиталистических странах растет медленно.
Запасы и производство ртути в некоторых странах
|
Страна |
Общие запасы, тыс. т |
Производство по годам, т |
|||
|
1913 |
1938 |
1957 |
1978 |
||
|
Всего |
436,5 |
4042 |
4663 |
6090 |
3901 |
|
В том числе: |
|||||
|
Испания |
250 |
1245 |
1379 |
1720 |
1205 |
|
Италия |
70 |
1004 |
2301 |
2180 |
10 |
|
США |
17,0 |
687 |
620 |
1151 |
682 |
|
Мексика |
24,0 |
166 |
155 |
726 |
450 |
|
Турция |
27,0 |
— |
— |
— |
138 |
|
Алжир |
18,0 |
— |
— |
— |
1032 |
|
Остальные страны |
30,5 |
940 |
208 |
313 |
384 |
Главные производители ртути: Испания, Алжир, Италия, США и Мексика. Среднее содержание ртути в рудах обычно 0,1—0,5%.