Существование скандия было предсказано Д. И. Менделеевым в 1869 г. Открыт он был Нильсеном и Клеве в 1879 г. и назван скандием в честь Скандинавии. В чистом виде скандий был получен в 1937 г. Скандий широко применяется в новой технике.
Радиоактивный изотоп скандия используется для нужд нефтяной промышленности. Этот изотоп успешно применяется при различных гидротехнических и океанографических исследованиях. Перспективными областями использования скандия являются радиоэлектроника (в качестве активатора оксидных катодов) и радиотехника (создание сверхпроводниковых материалов). В 1976 г. в США использовано 6 кг скандия. На 2000 г. планируется потребление 17 кг.