Атавизмом называют возврат к далеким, иногда даже очень далеким предкам.
Это скачок назад, неожиданное появление достаточно резко выраженного частичного сходства с отдельными предками, породами, участвовавшими в образовании данной породы, с давними родоначальниками данного вида сельскохозяйственных животных и даже с животными низших классов. Атавизм почти всегда вреден. Новые поколения должны быть лучше старых, поэтому атавизм — возврат к давно прешедшему, стоящему на более низком уровне, как правило, отметается отбором.