Плодоводство как отрасль сельскохозяйственного производства получило развитие на большей части территории б. СССР включающей различные природно-климатические зоны. Это обусловливает специфику в наборе культур и сортов, выращиваемых в различных регионах, и делает необходимым выделять зоны, где имеются свои особенности в подходе к формированию сортиментов.
Всю территорию, где выращивают плодовые и ягодные культуры, принято делить на три плодовые зоны:
- южная зона — Украина, Молдова, Северный Кавказ, Нижнее Поволжье, Закавказье, Средняя Азия, Южный Казахстан;
- средняя зона — Нечерноземные области, Центрально-черноземные области, Поволжье (кроме Нижнего), Беларусь;
- северная зона — края и области Сибири, Урала, Дальнего Востока, Север Казахстана.
В соответствии с комплексом природно-климатических условий, сложившихся в каждой из этих зон, формировались и сортименты плодовых и ягодных культур. Естественно, деление на плодовые зоны по территориальному признаку условно, поскольку существуют регионы, где возделываются сорта, свойственные различным плодовым зонам. Так, в Беларуси и в Прибалтике наряду с сортами, присущими средней зоне плодоводства, возделывают и некоторые сорта южной зоны: яблоня — сорта Бойкен, Слава переможцам; слива — Стенлей, Эмма Леперман, Виктория, Герцог Эдинбургский; черешня — Дрогана желтая.
При определенных технологиях можно выращивать в более северных зонах сорта из других зон. Так, в Сибири выращивают среднерусские сорта яблок. На участках с более теплым микроклиматом в Приморском крае выращивают среднерусские сорта яблони и вишни. Однако эти исключения не меняют общего правила — хорошо выраженной специфики сортиментов каждой из трех плодовых зон.
Промышленное плодоводство сосредоточено преимущественно в южной зоне, где произрастают все плодовые культуры, причем наиболее ценные сорта по качеству плодов. В этой зоне товарную продукцию дают промышленные сады персика, абрикоса, черешни, алычи, южных сортов яблони, груши, сливы, вишни. Из ягодных культур основные площади занимает земляника и только на севере зоны имеются товарные насаждения ягодных кустарников — смородины, малины, реже крыжовника. К сортам южной зоны предъявляют высокие требования по продуктивности и качеству плодов.
При улучшении сортимента плодово-ягодных растений в южной зоне уделяют меньше внимания подбору принципиально новых сортов. Подбор новых сортов в основном связан с наличием недостатков у существующих сортов. Новые сухофруктовые сорта сливы Кубанская легенда и Венгерка кавказская пришли на смену сортам Венгерка итальянская и Венгерка ажанская на Северном Кавказе за счет того, что они превосходят последние по урожайности, зимостойкости и устойчивости к вирусу шарки. Сорта черешни Мелитопольская черная и Крупноплодная заменили сорта Дайбера черная и Исполинская, поскольку превышают последние по урожайности, а Дайберу черную — и по качеству плодов. В Краснодарском крае сорт земляники Восход сменил сорт Чернобривку за счет того, что не поражается, как последняя, мучнистой росой. Сорт Южанка заменил сорт Кульвер, поскольку превзошел его по урожайности, вкусовым и технологическим качествам плодов.
Возможности совершенствования сортимента плодовых и ягодных культур и в южной зоне плодоводства безграничны. Высокие требования к сорту интенсивного типа выявили тот факт, что очень немногие сорта южного сортимента соответствуют современным требованиям. Это касается и традиционных культур (яблоня, груша, слива, абрикос, персик, черешня, вишня), и относительно новых культур для промышленных садов (алыча, айва, нектарины).
В средней зоне породно-сортовой состав плодово-ягодных растений иной. Из плодовых культур промышленное значение имеют повсеместно яблоня и вишня, лишь в некоторых местах — груша, арония черноплодная и слива. По качеству плодов сорта средней зоны уступают южным, но они достаточно хороши для местного потребления — вишня Владимирская, яблоня Антоновка обыкновенная, груша Вере слуцкая, слива Очаковская желтая. Многие сорта сортимента средней зоны представляют ценность для консервирования, так как содержат повышенное количество кислот, пектинов, полифенолов, красящих веществ и витаминов.
В товарных насаждениях средней зоны важное место занимают ягодные культуры. Повсеместно имеются промышленные насаждения земляники, малины, смородины, крыжовника. Сортимент ягодных культур очень разнообразен. Сортосмена идет довольно быстро за счет внедрения новых плодовых растений. В промышленных садах высаживают облепиху, клюкву, шиповник, в приусадебных садах распространены хеномелес японский, актинидия, лимонник, рябина, голубика.
Хотя требования к качеству плодов у основных плодовых культур в средней зоне плодоводства не так высоки, как в южной зоне, но стремление приблизиться к южному сортименту по качеству плодов у новых сортов этой зоны наблюдается. В то же время требования по высокой адаптивности к стрессам, особенно к низкотемпературному (зимостойкость), здесь значительно выше, что должно сочетаться с меньшей требовательностью сортов к теплу в вегетационный период. В то же время к сортам ягодных культур предъявляются высокие требования не только по качеству плодов и продуктивности, но и по адаптивности к неблагоприятным факторам среды, и по технологичности.
Подбор новых сортов для улучшения сортимента плодовых и ягодных культур в средней зоне плодоводства направлен как на смену распространенных сортов на более продуктивные, высококачественные, адаптивные и технологичные, так и на создание принципиально новых форм для оригинальных технологий, обогащение сортимента за счет ввода оригинальных новых культур. При этом необходимо учитывать, что удельный вес индивидуального садоводства, предъявляющего повышенный спрос на разнообразие и оригинальность новых сортов, особенно велик. Это является важным стимулом для увеличения разнообразия в породно-сортовом составе средней зоны плодоводства.
В северной зоне промышленное плодоводство развито значительно слабее и сортимент его намного бедней. На первый план в промышленных садах выходят ягодные культуры — смородина, крыжовник, жимолость, в меньшей степени малина и земляника, а также облепиха. Из плодовых культур в промышленных садах возделывают яблоню (мелкоплодные сорта), грушу (на Дальнем Востоке), аронию черноплодную, вишню степную и войлочную, абрикос дальневосточный, сливу уссурийскую и канадскую.
Важнейший фактор совершенствования сортимента плодовых и ягодных культур — быстрый рост любительского садоводства, что также способствует внедрению в садах новых плодовых культур — актинидии, лимонника, клюквы, калины, лоха многоцветкового и др. В северной зоне для всех культур важнейшая задача — создание зимостойких сортов при постепенном повышении массы и качества плодов. Для облепихи и смородины, получивших распространение в промышленных насаждениях, важное значение приобретает и создание технологичных сортов, так как и здесь необходимо внедрение интенсивных технологий.
Районирование плодовых и ягодных культур предусматривает разработку местных сортиментов в краях, областях, зонах и т. д. Например, в Краснодарском крае выделены четыре зоны и девять подзон:
1. Предгорная зона (западная, центральная и юго-восточная подзоны);
2. Прикубанская зона (Плавневая, Закубанская, Центральная, Восточно-кубанская подзоны);
3. Черноморская зона (центральная, южная, Анапо-Таманская подзоны);
4. Степная зона (Северо-восточная и Приазовская подзоны).
В каждой из этих подзон разработан свой сортимент, учитывающий специфику их природно-климатических условий. Эти сортименты являются основой для промышленного разведения плодовых и ягодных культур. В них определяется процентное соотношение плодовых культур и отдельных сортов. Плодовые питомники должны выращивать преимущественно стандартные сорта той зоны, которую они обслуживают. Им разрешается также выпускать определенный процент саженцев культур и сортов перспективных и пользующихся спросом у садоводов-любителей.
Зональные сортименты периодически пересматриваются и учитываются при разработке проектов новых промышленных насаждений. Наряду с районированными сортами к сортименту прилагают сорта для производственного испытания и использования в любительском садоводстве.