Дж. В. Кокс
Сущность ведения сельского хозяйства заключается в использовании энергии и материалов для увеличения продуктивности агроэкосистем, а также получении необходимой для человека продукции.
С этой целью в продуктивном сельскохозяйственном производстве независимо от его характера необходимо использовать концентрированные ресурсы. Сменная обработка краткосрочных залежей — одна из наиболее распространенных форм немеханизированного сельского хозяйства — основана на эксплуатации запасов питательных веществ и экологической структуры, сложившейся в результате экологической сукцессии. В животноводстве стада животных перемещаются с одного пастбища на другое, потребляя при этом кормовые растения и воду из источников. В интенсивном земледелии и животноводстве дополнительные количества энергии и материалов должны поступать на поля и пастбища. Наибольших масштабов они достигают в механизированном интенсивном сельском хозяйстве. С экономической точки зрения эти затраты увеличивают до такого уровня, когда они обеспечивают получение наибольшей прибыли.
Интенсивные, механизированные агроэкосистемы существенно отличаются от природных экосистем по многим факторам. Агроэкосистем а менее разнородна по видовому составу, а сообщество высших растений и животных не использует пространство экологической ниши так полно, как это происходит в природной экосистеме. В агроэкосистемах в пределах одного вида не встречается много разновидностей. Индивидуумы в них почти идентичны по генетическому составу, а также часто характеризуются приблизительно одинаковым размером, возрастом и содержанием питательных веществ. В зрелой природной экосистеме обычно используется большая часть ее продуктивности для сохранения того, что мы называем экологической организацией, тогда как в интенсивных агроэкосистемах на эти цели в связи с выносом из нее полученной продукции расходуется только очень небольшая часть продуктивности. Экологическая организация свидетельствует о физической и биотической структуре, которая функционирует для поддержания высокой фертильности и биотической стабильности в экосистемах. Таким образом, в агроэкосистемах обеспечение необходимого уровня организации с целью сохранения их высокой продуктивности осуществляет человек, с помощью которого в системы также поступают дополнительные значительные количества энергии и материалов. В связи с отсутствием не-прерывности многих агроэкосистем в пространстве и времени требуются значительные начальные затраты для создания структуры продуктивной системы (посев сельскохозяйственной культуры, закладка фруктового сада или устройство пастбища). Таким образом, в современном сельском хозяйстве требуются затраты ручного труда и энергии сельскохозяйственных животных, необходимо использование машин и горючего, на котором они работают, а также применение удобрений и других химикатов.