Природные экосистемы отличаются от агроэкосистем с высоким уровнем механизации. Так, биотическое сообщество природной экосистемы разнообразнее (как это показано количеством ячеек в пространстве ниши), чем в агроэкосистеме, и полнее использует доступное ей пространство ниши.
Характеристики отдельных индивидуумов (генетика, возраст, состояние) внутри определенного вида (показаны числами внутри ячейки для этого вида) имеют тенденцию к изменению в природных экосистемах, но относительно постоянны в агроэкосистемах. Природные экосистемы более непрерывные в пространстве и времени н основная часть полученной в них продукции используется для различных целей в этих экосистемах. Экспорт продуктов продовольствия из агроэкосистем лимитирует использование полученной продукции внутри этих систем и делает их зависимыми от затрат материалов и труда человека.
В процессе сознательного или бессознательного разведения сельскохозяйственных растений и домашних животных человек увеличил их способность преобразовывать затраченные энергию и материалы в необходимые продукты. Однако на первых порах эти попытки оказывали влияние на внутренние процессы размещения одомашненных видов, что давало им возможность больше сконцентрировать ассимилированной пищи в форме необходимых структур или продуктов. Следовательно, можно считать, что эти одомашненные виды подверглись селекции на размещение (А-селекция). Перемещение потенциала продуктивности в органы или продукты, предназначенные для потребления, не вызывает удивления и происходит за счет изменения многих других характеристик, которые являются адаптивными в природных экосистемах. Например, высокие стебли, которые получил данный вид в результате конкуренции с другими растениями, заменяются на короткие стебли. Это дает возможность растению разместить больше ассимилированной энергии в форме зерна и корнеплодов. Таким образом, при создании видов, которые подверглись А-селекции, чело-век несет ответственность за те экологические функции, которые исчезли у вида.
Затраты в агроэкосистемах в соответствии с их последовательностью можно разделить на следующие категории: 1) затраты, необходимые для возмещения в системе запаса питательных веществ и органического вещества, вынесенных с урожаем или по другим причинам; 2) затраты, необходимые для сохранения важнейших физических характеристик агроэкосистемы (пригодность почвы к обработке, концентрация ионов водорода, уровень засоления и т. д.), которые в противном случае в результате более низкой способности экосистемы восстанавливать свою продуктивность могут привести к ее деградации; 3) затраты, необходимые для защиты природной системы от соответствующих потерь в результате получения видов с помощью А-селекции.