Семенное размножение для луговых растений имеет большее значение, чем для лесных трав, среди которых преобладают виды, преимущественно размножающиеся вегетативным путем.
Значимость размножения семенами сильно варьирует от одного типа луга к другому и, помимо того, может существенно изменяться от года к году и с возрастом луга. В составе большинства луговых фитоценозов имеются виды, возобновляющиеся исключительно или преимущественно семенами (монокарпики, а из поликарпиков — стержнекорневые, кистекорневые, рыхло — и плотнодерновинные).
При изучении ценотических популяций многих видов луговых растений выяснено, что в их состав входят всходы, ювенилы, имматурные, взрослые особи, а это подтверждает способность данных видов размножаться на лугах семенами. Внедрение новых видов в начальных фазах формирования луговых фитоценозов и в последующих сукцессиях всегда осуществляется при поступлении семян извне, т. е. в результате семенного размножения. Этим путем в фитоценозы проникают и растения, которые затем размножаются исключительно или преимущественно вегетативным путем. Для многих (а возможно, и для большинства) вегетативно размножающихся луговых растений возобновление семенами имеет значение (то большее, то меньшее) в поддержании их участия в фитоценозах. Есть основание полагать, что периодическое или эпизодическое возникновение особей из семян повышает жизненность и продуктивность популяций растений, возобновляющихся вегетативным путем.
О значимости семенного размножения растений на лугах в определении урожая можно судить по учетам, проведенным на сухом, неежегодно заливаемом типе луга в пойме р. Оки. Здесь участие видов, возобновляющихся исключительно или преимущественно семенами, в урожае изменялось по годам от 34,7 до 54,7%, составляя в среднем за 10 лет наблюдений 42,7%. Внесение полного минерального удобрения (NPK), благоприятствуя вегетативноподвижным видам, снижало участие в урожае видов, размножающихся семенами. То же происходило при флуктуационных изменениях, связанных с массовым отмиранием видов, возобновляющихся преимущественно семенами. На поемных лугах с продолжительным заливанием и особенно там, где отлагается более мощный наилок, с преобладанием в травостоях корневищевых, в частности длиннокорневищевых растений, участие в создании урожая видов, размножающихся исключительно или главным образом семенами, снижается до 10—20%, а иногда и до более низких пределов. В поймах значение семенного возобновления возрастает с уменьшением длительности заливания полыми водами и снижением мощности наилка; вне поймы оно увеличивается от более влажных к более сухим типам лугов. На многих типах материковых и горных лугов большее участие, чем на пойменных лугах, принимают растения, возникшие из семян.
Таким образом, значение семенного возобновления луговых растений в определении количественных соотношений компонентов и урожайности луговых фитоценозов достаточно велико и с ним необходимо считаться в практике луговодства, тем более что исключительно семенами размножаются многие ценные кормовые растения (бобовые, кустовые злаки), а также многие луговые сорняки.
Значимость семенного возобновления луговых растений изменяется при сукцессиях. В начальные фазы формирования луговых фитоценозов на месте уничтоженных лесов и кустарников, а также на новых субстратах условия для семенного размножения растений обычно благоприятны (высокая семенная продуктивность, хорошая приживаемость всходов). В дальнейшем, по мере увеличения пронизанности почвы корнями и возрастания густоты травостоя, условия для размножения растений семенами ухудшаются — уменьшается семенная продуктивность, увеличивается смертность всходов и ювенильных растений, более длительным становится виргинильный период, в то время, по-видимому, возрастает длительность жизни особей, достигших взрослого состояния. Особи, возникшие вегетативным путем, получая вначале от материнских растений пластические вещества, воду и др., в этих условиях имеют преимущество перед особями, возникающими из семян. Способность растений размножаться вегетативным путем, возможно, и возникла первоначально как приспособление к условиям, в которых всходы плохо приживаются. Характерно, что паразитные цветковые растения, обеспеченные пищей за счет растений-хозяев, размножаются на лугах лишь семенами.
С увеличением задернения и ухудшением аэрации условия для вегетативного размножения становятся менее благоприятными — образуется меньше специальных органов вегетативного размножения (корневищ и др.), сокращаются их длина и число особей, возникающих вегетативным путем. Размножение семенами, несмотря на огромную смертность всходов и медленные темпы развития молодых растений, здесь может приобрести большее значение, чем вегетативное. Это, однако, зависит от биологических свойств преобладающих растений; так, щучники и белоусники характеризуют примерно одну и ту же стадию развития луговых фитоценозов (в условиях разных экотопов), но для щучников семенное размножение имеет большее значение, чем для белоусников, поскольку щучка размножается преимущественно семенами, а белоус может энергично размножаться вегетативным путем.
Особый вопрос представляет возможность размножения на лугах сосудистых споровых (главным образом хвощей) спорами.
Учитывая небольшую конкурентную способность возникающих заростков, мало вероятно, чтобы в сомкнутых луговых травостоях с почвами, густо пронизанными корнями, могло происходить возникновение из спор взрослых особей сосудистых споровых. Есть основание предполагать, что хвощи, наиболее распространенные на лугах растения из этой группы, возникнув первоначально из спор в отсутствие конкуренции или в условиях с ослабленной конкуренцией, например на вновь отложенных аллювиальных наносах в поймах либо под пологом леса, с тех пор существуют в этих местах, размножаясь вегетативно и принимая участие в сложении сменяющих друг друга в процессе сукцессии фитоценозов.