Практика показывает преимущество летнего пастбищного содержания скота перед стойловым или стойлово-пастбищным.
При выпасе скота значительно снижаются энергетические затраты на уборку и подвоз кормов, удаление навоза, содержание и замену оборудования и др. В среднем затраты труда при выпасе крупного рогатого скота в 2,5…3 раза ниже, чем при стойловом содержании. Подобным образом организовано и продуктивно функционирует животноводство в Австралии, Великобритании, Франции и других странах. Имеется немало примеров, когда и в России высокие удои и приросты массы получают при пастбищном содержании скота.
Пастбищный корм составляет значительную долю рациона животных. Летом с пастбищным кормом скот получает более 60 % кормовых единиц и 70 % протеина. В траве содержится намного больше питательных веществ, чем в сене. Например, злаковые травы в фазах кущения и трубкования, т. е. при пастбищной спелости, содержат в сухом веществе 14…18 % сырого протеина, более 3% жира, имеют пониженное содержание клетчатки (19…23%). В 1 кг сухого вещества пастбищного корма содержится до 0,8 корм, ед., тогда как в сене хорошего качества — только около 0,5 корм. ед. Кроме того, переваримость зеленой травы на 15…20 % выше, чем переваримость сена. Пастбищная трава обеспечивает животных минеральными веществами (фосфором, калием, кальцием, магнием, медью, железом и др.). Каротина в траве содержится примерно в 10 раз больше, чем в сене.
Высокая продуктивность коров при выпасе связана с благоприятным влиянием моциона на их организм, и в том числе на молочную железу. Пастбищное содержание скота способствует хорошему развитию и усиливает рост животных, создаются благоприятные условия для получения здорового приплода. Благодаря действию солнечных лучей и свежего воздуха организм животных становится более устойчивым к заболеваниям, особенно к туберкулезу.
Продолжительность пастбищного периода в центральных районах России примерно 130…160 дней, а на юго-востоке и юге — 7…8 мес. В районах Северного Кавказа скот иногда пасут круглый год. Характерно, что в пастбищный период от скота получают основную массу животноводческой продукции (до 60…70 % годового удоя молока), успешно идет нагул молодняка. Высокая питательность травы дает возможность на пастбищах получать от высокоудойных коров по 15…20 кг молока в сутки.
Для рационального содержания высокопородистых лошадей необходимо создавать огороженные пастбища — левады. На пастбищах лошади получают не только корм, там же проводят тренинг лошадей, а также выясняют и дорабатывают их качества. Попытка перевести овец на круглогодичное стойловое содержание оказалось безуспешной. Большинство пород домашних животных формировалась на пастбищах. Эволюционно они относятся к пастбищному типу животных.
В зимний период важно сохранить поголовье и здоровье животных, не допустить снижения их массы. Основную же часть товарной животноводческой продукции получают с весны до осени, т. е. в пастбищный период. Поэтому в это время необходимо предпринять все меры для рационального, обильного кормления животных и правильного их содержания и обслуживания.
В Московской области 1 га культурных пастбищ дает до 8 тыс. корм, ед., обеспечивая кормом в летний период 4…6 коров при годовом удое свыше 5600 кг молока от коровы. В ГПЗ «Заря Подмосковья» при поголовье дойного стада 3700 коров и площади орошаемых культурных пастбищ 901 га было получено по 6000 кг молока от каждой коровы. Кроме того, комбинированное сенокосно-пастбищное использование орошаемых пастбищ позволяет заготавливать на стойловый период до 2,4 тыс. корм. ед. на одну корову.