В практике скотоводства применяют две основные системы содержания — привязную и беспривязную. Внедрение той или иной системы в каждом хозяйстве требует обязательного строгого соблюдения определенных условий, способствующих наиболее эффективному использованию организма животных. В зависимости от условий и возможностей хозяйства привязная система содержания может иметь разные варианты.
Во-первых, животные круглый год могут находиться на привязи в стойлах в закрытых помещениях с обязательной ежедневной прогулкой их на выгульных площадках или по специальным дорожкам (прогонам). Во-вторых, животных только в зимний (стойловый) период содержат на привязи в стойлах, с ежедневными прогулками на выгульных площадках. На летний период из помещений их выводят в лагеря, которые хозяйством заранее оборудуются навесами, загонами, водопоем и пр. Летние лагеря устраивают на территории пастбища или вблизи полей кормового севооборота с культурами зеленого конвейера. Если нет возможности организовать летнее лагерное содержание коров, применяют и другие варианты; например, днем животных выгоняют на пастбище, а на ночь они возвращаются в коровники или на выгульные площадки.
Кроме привязного содержания молочных коров у нас в стране создано значительное количество специальных хозяйств по откорму крупного рогатого скота, где животных содержат также на привязи. Для таких спецхозов и промышленных комплексов строят специальные типовые помещения, где предусматривают щелевые полы, механизированную раздачу кормов, уборку навоза, автопоение.
Внедрение беспривязной системы содержания животных требует специально оборудованного комплекса животноводческих построек. Применение этой системы крупногруппового содержания животных возможно, если стадо благополучно по туберкулезу, бруцеллезу, трихономозу, вибриозу и паратуберкулезу, выравнено по продуктивности. Как показал опыт, такая система содержания молочных коров может быть эффективной только при полном обеспечении животных необходимым количеством грубых, сочных и концентрированных кормов. К числу обязательных условий, необходимых для успешного внедрения беспривязного содержания коров, относится также круглогодовое обеспечение животных хорошей подстилкой, твердым покрытием выгульных площадок, электрификация, механизация раздачи кормов, уборки навоза, поения и доения коров; кроме того, на ферме должен быть постоянный высококвалифицированный состав обслуживающего персонала (скотники-механизаторы, доярки, телятницы и др.).
В зависимости от возможностей хозяйства и климатических условий коров можно круглый год содержать на ферме или же в зимний период они находятся без привязи на глубокой подстилке, а в летний период — на пастбище, в летних лагерях. Одним из вариантов беспривязного содержания коров является содержание их в боксах, которые служат местом отдыха животных в помещении.
Как привязная, так и беспривязная системы имеют свои особенности, специфику строительства и оборудования помещений, эксплуатации животных и помещений. Важно отметить, что любая система содержания должна способствовать более продолжительному хозяйственно-экономическому использованию животных. В связи с этим не следует забывать, а тем более игнорировать особенности онтогенеза животных, стадии индивидуального развития организма, когда вместе с развитием последнего изменяется реактивность на условия внешней среды, защитно-приспособительные реакции, определяющие устойчивость животных к заболеваниям.