Орошение люцерны — агротехнический прием, обеспечивающий высокие и стабильные урожаи.
Потенциальное число укосов определяется тепловыми ресурсами данного района, а фактическое — тесно связано с условиями оптимального почвенного увлажнения. Орошение при недостаточном количестве осадков увеличивает число укосов и гарантирует высокие урожаи. В различных районах страны можно получать уже в первый год жизни люцерны 2—4 укоса, а в течение следующих двух-трех лет—по 4—7 укосов, или 60—100 ц сена с 1 га в первый год и 120—225 ц в последующие.
Для Болгарии, климат которой характеризуется неустойчивым увлажнением, орошение — одно из основных агротехнических мероприятий, которое обеспечивает высокие и устойчивые урожаи. В зависимости от количества и распределения осадков в отдельные годы повышение урожайности по сравнению с неорошаемой.
Установлено, что при низком уровне грунтовых вод орошение имеет примерно одинаковую эффективность в первый и последующие годы выращивания люцерны. При высоком уровне грунтовых вод наибольшая прибавка урожая была отмечена в первый год, так как в последующие годы корневая система начинает использовать подпочвенные воды.
Длинный вегетационный период и большая листовая поверхность обусловливают у люцерны высокую эвапо — транспирацию, которая достигает 6000—7000 м3 на 1 га. Эти величины учитывают при определении дефицита воды для выращивания люцерны в различных районах Болгарии, принимая во внимание среднее многолетнее количество осадков во время вегетационного периода.
По укосам потребление воды распределяется сравнительно равномерно, составляя в среднем 18—25 % годового количества. Характерный ход кривой эвапотранспирации люцерны отражает особенности многоукосной культуры.
Среднесуточные величины эвапотранспирации во второй и следующие годы ее возделывания достигают в апреле 25 м3, в июле и августе 55—65 и в сентябре и октябре 15—20 м3 на 1 га. В период отрастания травостоя после укоса среднесуточная эвапотранспирация непрерывно увеличивается. Самой высокой она бывает во время бутонизации и в начале цветения. Этот факт следует иметь в виду при планировании режима орошения культуры, поэтому нельзя говорить о критическом периоде в отношении недостатка влаги при выращивании люцерны па сено.