Поле экологически всегда неоднородно, например, его края по населению членистоногих приближаются к примыкающим биотопам. (Чернышев и др., 2010).
Однако сходство по населению членистоногих в пределах поля, как показано далее, всегда существенно выше, чем между соседними биотопами вне поля, поэтому можно условно считать поле единым биотопом.
С одной стороны, культивируемые растения, как правило, оказываются исключительно благоприятными для роста и развития фитофагов. Возникающее изобилие фитофагов служит отличной кормовой базой для хищников и паразитов. Практически полное отсутствие подстилки из отмерших растений и относительно редкое расположение стеблей существенно облегчает сканирование поверхности почвы для хищников и некрофагов.
С другой стороны, активные агротехнические мероприятия, прежде всего вспашка, приводят к гибели значительного количества насекомых. Отрицательно сказывается на них и уборка урожая. Кроме того, использование пестицидов может приводить к гибели большинства открыто живущих членистоногих.
Отметим также, что на поле почти отсутствует затенение деревьями, и мезоклимат отличается большим контрастом температур и часто сухостью почвы и воздуха. Поэтому членистоногие, его заселяющие, лишь в редких случаях круглогодично остаются на поле, и обычно они уходят с него при различных неблагоприятных условиях, включая зимний период.
Добавим к этому, что микроклимат разных ярусов растительности может существенно различаться и в каждом из ярусов формируется свой особый комплекс насекомых. В некоторых случаях в поисках оптимальных условий для разных типов активности насекомые на протяжении суток перемещаются из одного яруса в другой.
Особое значение имеют размеры поля. По нашим данным, большинство насекомых способны проникать на поле из окружающих биотопов на расстояние не более 200 м от его края. Поэтому именно в центре большого поля фитофаги оказываются в относительной безопасности из-за меньшего количества там энтомофагов. Центр поля отличается большей сухостью воздуха по сравнению с его краями. Однако клопы и другие сосущие насекомые в центре получают значительные преимущества, так как они способны извлекать, по сравнению с другими фитофагами, гораздо большее количество влаги из тканей растений.
Подчеркнем, что большие поля типичны для России, в то время как в Западной Европе обычно преобладают поля небольшого размера — 20 га или менее.
Обочины. В большинстве случаев между лесополосой и полем с посевами остается небольшое пространство шириной в 1-4 м, которое мы и называем обочиной. Обочины существенно отличаются по условиям среды, как от поля, так и от лесополосы. Можно рассматривать обочины как переходную зону между лесом (лесополосой) и полем — экотон (Залетаев, 1998). Однако надо подчеркнуть, что комплексы растений и животных обочины специфичны, не являются просто суммой видов соседних биотопов и могут рассматриваться как отдельный биотоп.
Травянистая растительность на обочине совсем иная, чем на поле, хотя отдельные сорняки способны заселять и ее. Обочина представляется источником сорняков только в случае неграмотного использования гербицидов или после выжигания растительности на ней. Естественно, что при попадании гербицидов на обочины, имеющиеся там растения погибают, но эти открытые места сразу же заселяются r-стратегами — сорняками. По-видимому, необходимо не обрабатывать обочины гербицидами, в течение нескольких лет, чтобы там восстановился естественный комплекс растительности, присущий данному региону. Этот срок, конечно, зависит от близости к полю естественных биотопов. Ускорить такое восстановление можно подсевом на обочинах семян региональных травянистых растений (Дзыбов, Денщикова, 2003).
Большую ценность для защиты урожая представляют цветущие растения, нектар цветов которых является важным дополнительным питанием для перепончатокрылых паразитов. Особое значение в этом отношении имеют зонтичные, розоцветные, молочайниковые и крестоцветные растения (Мельниченко, 1949). Правда, для многих паразитических насекомых важнейшим источником углеводов может быть медвяная роса, выделяемая тлями (Wackers, 2008). Кроме того, цветущие растения могут быть источником питания для некоторых вредителей, например бабочек.
Кроме того, обочины, не подвергаемые распахиванию, служат прекрасным местом для гнездования диких пчелиных — опылителей энтомофильных культурных растений (Голиков, 2000).
Обочины в определенной степени сходны с полем, поскольку они представляют собой открытые пространства. Насекомые очень чувствительны к уровню освещенности (Чернышев, 1996), а полевые насекомые особенно светолюбивы.
Мезоклимат обочины значительно мягче, чем в поле. Обычно на обочинах образуется слой растительной подстилки — сплетение на уровне поверхности почвы гниющих и сухих остатков растений. Такой слой может затруднять передвижение крупных герпетобионтов, но вместе с тем, являясь термоизоляцией — создавать укрытия для зимовки и пережидания других неблагоприятных условий. В начале вегетационного сезона, по нашим наблюдениям, поверхность почвы на обочине долго сохраняет холод, а поле часто оказывается значительно теплее. Наоборот осенью обочины — самое теплое место в агроэкосистеме и, естественно, привлекают членистоногих.