Вот и ночь прошла. Какой вчера был солнечный день, а сегодня пасмурно. К реке мы не пойдем.
Наш путь теперь на другие луга — на водораздельные поляны. Это такие луга, которые образовались на месте леса, на месте вырубок и гарей. Они называются суходольными, то есть расположены не у реки, а на высоких местах, на водоразделах. Их еще называют материковыми лугами. Если здесь не косить, то лугов сразу же не станет, вырастет густой лес.
Суходольные луга не дают такого хорошего урожая сена, как пойменные. Но для сельского хозяйства не хватает пойменных лугов, а кормить скот нужно, поэтому приходится косить и суходольные, так называемые послелесные луга. Почвы этих лугов когда-то образовались под лесом. Они гораздо беднее элементами питания для растений, чем почвы поемных лугов. Здесь поэтому и растения другие растут, как ты сам, наверное, уже догадался. Травы суходольных лугов мирятся с бедностью почв. Из злаков чаще других встречаются полевица тонкая, душистый колосок да вейник наземный.
Полевица тонкая растет сплошь по всем лугам. Ее метелки колышутся на ветру и отливают на солнце красновато-бурым оттенком. Колоски содержат всего один цветок, поэтому они очень мелкие.
Душистый колосок — замечательный злак. Он, словно указатель на дорогах, говорит нам о том, что здесь бедные почвы. Понюхай, как пахнет его колос, но еще сильнее пахнут его корешки. Это запах кумарина. Стоит скосить такой луг, и все сено будет пахнуть кумарином. Раньше даже продавались духи с таким запахом. Они так и назывались — «Свежее сено». «Чем вы надушились?» — спрашивали даму. «Сеном». Вот какой это интересный колосок. Соцветия у него, однако, не обычный колос, а султан, как у лисохвоста или тимофеевки.
Крупный злак, на который ты указываешь,— вейник наземный. Листья у него жесткие, торчат вверх, как стрелы. Соцветие — крупная метелка. Вейник наземный — корневищный злак, он обычно растет на песчаных почвах, там, где корневищу легче разрастаться в стороны. На этих лугах бобовых обычно бывает немного, а вот красочных растений других семейств вполне достаточно.
Посмотри, это гвоздика травянка. Ребята ее еще называют «часики». Яркие красные цветки сидят по одному, иногда по два на длинных цветоносах. Все лепестки с мелкими зубчиками и со светлыми пятнышками ближе к центру цветка. Если повертеть цветок за длинную чашечку, то лепестки будут поворачиваться, как стрелки на часах. Вот за это и прозвали цветки «часиками».
Здесь, по бокам дорожки, разрослась манжетка. Ты, наверное, слышал это слово, когда говорится об одежде. Конечно. Но этот цветок потому так и прозвали, что он очень напоминает манжету. Манжеток много видов. Этот род из семейства розоцветных. Но как не похожи мелкие желтые цветки манжетки на прекрасные большие розы! Манжетки замечательны листьями — круглыми, с зубчатым краем, а каждый округлый зубец еще и с мелкими пильчатыми зубчиками — настоящий воротник к платью или манжеты на рукава, а не лист.
У одних видов черешки листьев и стебли покрыты мелкими волосками, у других без волосков, но у всех манжеток — круглые бархатистые листья, края которых немного приподнимаются, а серединка опущена, как у воронки. После дождя в них долго держатся капельки воды.
Высокое растение, которое любят собирать люди, — это зверобой. Считают, что зверобой помогает от всех болезней, стоит только высушенные цветки зверобоя заварить как чай и пить. Это действительно полезное растение, как и многие другие лечебные травы. Но, прежде чем собирать их, конечно же, нужно хорошо знать растение, а то недалеко и до беды. Ведь ты же теперь знаешь, сколько ядовитых растений. Поэтому знания и осторожность нужны при сборе трав.
Цветки зверобоя желтые, а тычинки с темными, почти черными пыльниками. Овальные листья сидят на стебельке парами друг против друга. Посмотри листик на свет. Видишь, сколько на нем дыра — чек — это поры. Растение так и называется — зверобой продырявленный. Какое необычное название, не правда ли? Зверобой принадлежит к своему семейству — зверобойных.
Повсюду около дорожки разрослась лапчатка гусиная. Лапчатки, как и манжетки, относятся к семейству розоцветных. Лапчатка гусиная — особое растение. Стебель ее лежит на земле, а цветоносы, изгибаясь, приподнимаются кверху. На каждом из них сидит довольно крупный желтый цветок. Листья — сложные, состоят из многих пар зубчатых овальных листочков. Гуси эти листья охотно щиплют, а если кто-нибудь идет мимо и мешает им лакомиться лапчаткой, встречают и провожают его шипением.
Тут же, рядом, растет и другая лапчатка. Внешне она не похожа на гусиную, разве только по строению цветка они схожи. Это лапчатка прямостоячая, называют ее еще и калган, а то и узик. Лапчатка-калган не лежит на земле, как гусиная, а стоит прямо. На верхушке стебля находится несколько желтых цветков. У калгана листья пальчатые, как маленькая ладошка с пятью пальцами. Самое замечательное у калгана — корневище: толщиной с палец и твердое, как сучок. Оно оранжевого цвета и может давать очень прочную краску.
Много здесь и листьев подорожника. Крупные голые листья — это подорожник большой, а вот эти листья — овальные и опушенные — подорожник средний. Листья подорожника большого можно прикладывать к ранке, если они чистые, конечно. Кровь быстро останавливается и ранка затянется — вот какое это волшебное растение, видно, листья его имеют такое свойство останавливать кровь. Мелкие цветки подорожников собраны в колос. У подорожника большого колос крупный, похож на маленький цилиндрик, у подорожника среднего — короткий и конический.
Что мы еще можем тут найти? А, вот какой здесь замечательный крупный колокольчик. Очень красивое растение! Целая кисть больших ярко-голубых цветков наклонилась, слегка покачиваясь, над землей. Листья на стебле узкие и длинные, как у южного дерева персика. Вроде бы и обыкновенный колокольчик и в то же время очень необычный. Это растение называют колокольчиком персиколистным. Его очень любят собирать в букеты. Сейчас его не так много осталось, а ведь его нужно беречь и охранять, как, впрочем, и все другие растения тоже. Об этом мы уже не раз говорили. Но слова могут так и остаться словами — в книге, учебниках, правилах, предписаниях, пока сам человек не поймет, что, срывая любой цветок, любую ветку, травку, губишь жизнь растений. Многие, к сожалению, этого не понимают или не хотят понимать. Им кажется, что зеленый мир — мир растений, который нас окружает,— поистине неисчерпаем, бездонен. Рви себе и рви растения — все равно другие вырастут им на смену. Ничего страшного не произойдет, если из этого богатства что-то позаимствовать — большой потери не будет, зато у кого-то на столе появится огромный букет-веник самых прекрасных растений. Это позиция эгоиста, недоброго человека, который кроме собственного «я» ничего не признает. Давай не будем становиться такими, а полюбуемся природой в ее цветении, в ее истинном виде, а не в сорванных букетах. Как произошло, например, с ландышами? Ведь сколько их было лет 20 — 25 назад! Ранней весной леса белели от них, а их благоухание разносилось далеко вокруг. Теперь же вряд ли мы с тобой найдем ландышевые плантации, или же надо ехать очень далеко от населенных мест — в глушь, в непроходимые леса. И стал сегодняшний наш бедный ландыш редкостью из-за варварского отношения к нежному цветку.
Перед нами целые стайки другого колокольчика — раскидистого. Он не такой редкий, как колокольчик персиколистный. Тоже очень изящное растение. Цветки его темно-лиловые. Они собраны раскидистой метелкой и «звонят себе звонят» на ветру.
Вот как красиво написал о колокольчиках поэт А. К. Толстой:
Колокольчики мои, цветики степные,
Что глядите на меня, темно-голубые?
И о чем звените вы в день весенний мая,
Средь некошеной травы головой качая?
Правильнее было бы, конечно, сказать: «цветики луговые», но для поэта возможно сказать и по-своему, допуская подчас и неточности.
Так что же такое луга? Знаменитый ботаник Анатолий Петрович Шенников определил их просто: луга — это сообщества многолетних травянистых растений. Он еще уточнил — травянистых многолетних мезофитов. Мезофит (от греческих слов «мезос»— средний и «фитон»— растение) означает растение, живущее в средних по увлажнению местах. На лугах господствуют травы, а не деревья, как в лесах. При увеличении увлажнения мы перейдем от лугов к болотам, а при увеличении сухости — к степям.
Все растения, которые мы с тобой встретили на лугах, многолетние. На зиму, правда, у них отмирают стебли и листья, но в почве остаются живыми корни и корневища с почками. На следующую весну они дадут новые молодые побеги, и опять зазеленеет луг. Луговые растения главным образом и разрастаются корневищами, завоевывая новые места. Семян у луговых трав образуется много, но пробиться всходам через плотную дернину переплетенных корней трудно, и они часто погибают.
Есть на лугах и мелкие однолетние растения — очанки, зубчатки, но они никогда не господствуют, а ютятся под сильными многолетними травами.
Некоторые агрономы считают, что луга — это угодья для сенокоса. Но это не научное определение, а чисто бытовое, хозяйственное.
Луга по происхождению очень неоднородные. В этом ты мог убедиться, когда мы бродили с тобой в различных частях поймы и на суходолах. Это все вторичные луга. Природных же лугов мы с тобой так и не видели. Но не огорчайся — их в этих местах вообще нет. Они бывают лишь в поймах больших рек, таких, как Волга, Обь, Иртыш. Там, где половодье мешает прорастанию и росту деревьев. Мы же путешествовали по тем лугам, возникновению которых помог человек. Они занимают огромные просторы в нашей стране да и за рубежом. Эти луга возникали при вырубке лесов, на месте болот, прудов и озер при их осушении. Они образовались как на суходолах, так и в пойме. В пойме нашей реки мы могли бы видеть в прошлом леса из ветлы или заросли кустарников.
И сейчас происходит образование лугов. Для лугов, мы с тобой знаем, характерно преобладание злаковых и осоковых растений, так как они лучше выдерживают скашивание и потравы скотом. Потому что после этого каждый год хорошо восстанавливаются. А это очень важно для поддержания существования именно луга, а также для его использования.
Мы видели с тобой, что, кроме злаков, на лугах есть и бобовые, и разнотравье. Однако их количество непостоянно и колеблется из года в год в зависимости от погоды и от того, насколько долго стоят паводковые воды. На молодом луге обычно господствует разнотравье. Например, таволга вязолистная.
На лугах, по определению ботаника А. П. Шенникова и других ученых, господствуют многолетние растения. Некоторые из них живут очень долго, по 15 — 30 лет. Например, лютики могут жить до 17 — 18 лет, а злак щучка до 25 — 30 лет. Это возраст тех растений, которые вырастают из семян. Те же виды, которые размножаются вегетативно и образуют единые клоны, то есть много побегов, скрепленных одним корневищем между собой, могут жить еще дольше. Так, клон овсяницы красной может жить до четырехсот лет. Вот какие загадки скрываются подчас в лугах. Вот и спроси-ка ты взрослых: а сколько, к примеру, живет давно им знакомый лютик? И мало кто ответит тебе на этот вопрос. А если ты внимательно прочтешь эту книгу, то наверняка ответишь на многие вопросы, которые не под силу взрослым.
Какую большую пользу приносят луга! Луговое сено для скота — незаменимое богатство. Прекрасен прогретый солнцем воздух, наполненный ароматом цветов! Мы любим гулять на цветистых лугах и слушать заливчатое пение жаворонка.