Финляндия представляет хорошо выраженную в физико-географическом отношении страну, залегающую в восточной части Балтийского кристаллического щита. На севере она имеет широкое соединение со Скандинавским полуостровом, на юге — отделяется от него Ботническим заливом Балтийского моря. Восточный массив древнего Балтийского щита в целом образует самостоятельное, весьма широкое и пологое сводообразное поднятие небольшого масштаба по высоте, но чрезвычайно обширное по площади. Осевая полоса этого поднятия проходит по границе Финляндии с СССР, несколько повышаясь к северу и снижаясь к югу. Эта возвышенная полоса достигает местами до 500—600 м высоты (максимально 744 м); в северной части она более заметно выражена в рельефе страны, имея здесь название Менселькя.
Площадь Финляндии вытянута от севера к югу, значительно расширяясь в южной половине, где поверхность страны в целом имеет чрезвычайно плоский и низменный характер. Более возвышенный рельеф свойствен северу Финляндии. Площадь Финляндии около 350000 кв. км средняя высота поверхности немного более 150 м; большая часть местности лежит в пределах высот от 80 до 300 м.
Финляндия — наилучше сохранившаяся и наименее изменённая часть древнего ядра Европейского материка, сглаженного длительными процессами континентальной денудации. В верхнетретичное и четвертичное время она испытала, подобно Скандинавии, колебательные вертикальные движения, а также многочисленные разломы и сбросы, но сравнительно небольшого (по высоте) масштаба. Иолдиевое море заливало довольно обширные пространства страны; вслед за тем происходило новейшее поднятие, обусловившее современные очертания берегов и суши.
Поднятие было более значительно на севере и северо-западе страны; северный район побережья Ботнического залива — совсем недавно приподнятая полоса морского дна, что ярко отражено в ландшафте местности. Напротив, в южной части Финляндии берега Ботнического и Финского заливов имеют ингрессионный тип, со множеством мелких бухт и островков — шхер; здесь незначительная амплитуда новейшего поднятия почти не изменила результатов воздействия предшествующего опускания.
Поверхность Финляндии целиком сложена докембрийскими (архейскими и протерозойскими) коренными породами, с господством гранитов, гранито-гнейсов и гнейсов, — с развитием также порфиров, кристаллических сланцев, филлитов и кварцитов, реже — песчаников, доломитов и мраморов. Коренные породы во многих местах выступают из-под покрова четвертичных наносов и влияют на характер рельефа. Твёрдые граниты часто образуют крутые скалистые склоны и возвышенные берега озёр и моря. Нередко встречаются, в особенности на севере страны, изолированные вершины и небольшие массивы, так называемые «тунтури». Они обычно представляют собой останцы (монадноки), сложенные наиболее твёрдыми породами (чаще всего — кварцитами). Более крупные из таких массивов имеют сбросовый (глыбовый) генезис.
Финский пенеплен, как и южно-скандинавский, изборождён целой системой трещин; на протяжении геологической истории он подвергался неоднократным разломам и сбросам, получившим значительное развитие и в недавнее геологическое время (верхнетретичное и четвертичное). Молодые сбросы обусловливают наличие в стране множества тектонических котловин, углублённых и скульптированных работой наступавших ледников. В послеледниковое время многие из этих котловин были заполнены водою озёр, составляющих характернейшую особенность финской природы.
Однако как многочисленные котловины, так и отдельные высоты и вершины представляют собой лишь детали рельефа. Всецело господствует в ландшафтах Финляндии однообразная выравненная поверхность пенеплена, срезающая как древнейшие складки, так и выходы древних изверженных пород и древние глыбовые массивы. Различия литологических толщ сложной тектонической структуры страны сравнительно мало отражены в рельефе. Финский пенеплен сформировался в результате длительных и многократных эрозионных циклов, последний из которых завершился в третичном периоде. В верхнетретичное и четвертичное время пенеплен подвергся некоторой деформации, вследствие общих поднятий, а также молодых расколов и сбросов. Покрывавшие страну четвертичные ледники выпахивали и углубляли тектонические котловины, но в то же время предохранило поверхность пенеплена от эрозионного расчленения. Современный эрозионный цикл находится ещё в зачаточной стадии. Резные долины крайне юного типа, очень слабо выраженные в рельефе, только начинают формироваться. В большей части страны реки почти не врезаны в местности, без отчётливых берегов и долин, с чередованием участков, почти не имеющих уклона, и участков с порогами и водопадами на уступах рельефа. Ни глубинная, пи боковая эрозии рек ещё не успели проявиться заметным образом.
Речные системы, за исключением севера Финляндии, очень короткие и неразвитые; многие реки представляют собой как бы протоки между озёрами. Иногда реки трудно отграничить от окаймляющих их болот. Более крупные долины местами обнаруживают связь с геологическим строением, именно с полосами выходов менее твёрдых пород. По-видимому, они унаследовали отдельные участки древних долин, углублённых и видоизменённых ледниками, с формированием в них устьевых ступеней и порогов.
Интересной в физико-географическом отношении особенностью Финляндии является то, что эта древнейшая часть Европейского материка характеризуемся в то же время ярко выраженной в ландшафте ролью весьма молодого гляциального рельефа — эрозионного и аккумулятивного. Ледниковая эрозия более заметно проявилась в повышенных районах страны, в особенности на севере, и была весьма ограниченной на большей части площади финского пенеплена.
Шире распространены и ярче отражены в рельефе формы ледниковой аккумуляции. Они, между прочим, имеют важное значение для населения — по преимуществу по озовым грядам проходят пути сообщения между озёр и болот, они же часто служат местом населённых пунктов. Несмотря на то, что площадь Финляндии в целом являлась в большей степени ареной гляциальной эрозии и выноса, чем аккумуляции, — моренный покров имеет в стране в общем небольшую мощность — от 3 до 10 м (в среднем).
Из аккумулятивных форм для средней части Финляндии характерны друмлины — холмы, вытянутые в юго-восточном направлении, длиной от 200 м до 2 км, высотой от 3 до 25 м. В строении друмлинов наблюдаются признаки слоистости; иногда они залегают на скалистом выступе («каменном ядре»). Ещё шире распространены озы — длинные узкие гряды, с более или менее ровной поверхностью, протягивающиеся также преимущественно в юго-восточном направлении; они обычны на всей площади страны; местами пересекают озёра. Высота их в среднем от 10 до 50 м; сложены они главным образом песками, отложенными водными потоками ледникового времени, частью протекавшими подо льдом.
Классическим примером конечно-моренных гряд служит в Финляндии огромная дугообразно изогнутая двойная цепь холмов Салпауселькя. Она простирается в южной полосе страны, замыкая с юга область наибольшего развития озёр средней Финляндии (так называемое «озёрное плато»). Салпауселькя состоит из двух главных параллельных гряд — южной, или внешней, и северной, или внутренней. Расстояние между ними 20—25 км. Южная Салпауселькя имеет ширину от 500 м до 3,5 км, высоту от 30 до 150 м. Северная гряда — шириной от 750 м до 4 км, высотой от 100 до 160 м. Строение гряд довольно сложное. Кроме типичных конечно-моренных накоплений из валунных глин с обилием валунов, здесь развиты также песчаные дельтовые отложения выходивших тут на поверхность подледниковых водных потоков.
Процесс формирования Салпауселькя намечается следующим образом. Сначала отложились конечно-моренные нагромождения в двух главных грядах, в связи с небольшими осцилляциями (надвиганиями и отступаниями) края ледника. Накопления песков и валунов частью залегли на морене, частью были захвачены наступавшим ледником и перенесены через моренные гряды. Водные потоки, проходившие под ледником и в трещинах ледника, в свою очередь нагромоздили галечные и песчаные отложения, с более крупным обломочным материалом в устьях потоков и более мелким вдоль морен. Вслед за тем гряды подверглись еще некоторой абразионной обработке послеледниковых морских трансгрессий.
Климат Финляндии умеренно холодный, смягчённый влиянием морских воздушных масс, часто приходящих сюда с циклонами и юго-западными ветрами. Страна расположена между 59°48′ и 70° с. ш.; значительный северный район (Лапландия) находится за полярным кругом. Зима — продолжительное время года, с длительным снеговым покровом и ледоставом, но не очень суровая.
Умеренный и сравнительно мягкий климат имеют побережья. С движением в глубь суши и к востоку увеличивается континентальность климата, зима становится заметно холодней. Средняя температура января около —4° в юго-западном районе побережья, около —10° на северо-востоке озёрного плато, около — 14° на севере Лапландии. Часто бывающие вторжения арктического воздуха (в тылу циклонов) вызывают резкие похолодания, а зимой сильные морозы, но обычно не продолжающиеся долго, в связи с преобладающей ролью в стране юго-западных ветров.
Снеговой и ледяной покров устанавливается в южной половине Финляндии около середины ноября, на севере — в конце октября (в среднем). Лёд на озёрах средней части страны растаивает в середине мая, на озере Инари в Лапландии — в середине июня. Лёд в северном районе Ботнического залива нередко держится до июня. Снег тает на юге страны в апреле, на севере — в мае (в Лапландии — в конце мая).
Лето в Финляндии прохладное, в особенности в северной половине страны. Весной и даже в начале лета нередко бывают заморозки. Средняя температура июля на юге Финляндии около 16°, к северу постепенно снижается до 12°. Климат Финляндии отличается большой облачностью (в среднем за год 65—70%) и частыми сильными ветрами, в особенности осенью и зимой.
Атмосферные осадки на юге страны — около 600 мм и более (в среднем за год), постепенно уменьшаются к северу до 400 мм и несколько менее (в Лапландии). Часто бывают туманы.
Внутренние воды Финляндии весьма обильны, вследствие достаточно высокого (для данной широты) выпадания осадков, высокой относительной влажности и преобладания равнинного рельефа со множеством замкнутых котловин и впадин.
По обилию озёр Финляндия занимает одно из первых мест в мире, водная поверхность озер составляет около 12% всей площади страны. Для озёрных котловин Финляндии характерна удлинённая форма, вытянутая чаще всего в юго-восточном или меридиональном направлении, хотя имеются также озёра, вытянутые в широтном и юго-западном направлениях. Все озёра отличаются чрезвычайной извилистостью берегов и лопастным типом бассейнов, со множеством заливов, бухт и островков. В особенности замечательно скопление, целый лабиринт, озёр (многие из которых соединены реками и протоками) в средней части южной половины Финляндии («центральное озёрное плато»). Здесь находятся такие крупные озёра, как Пяйянне (1575 кв. км), Сайма (1700 кв. км) и многие другие. На севере страны большими бассейнами являются озёра Инари в Лапландии (1481 кв. км) и Оулуярви (984 кв. км). Крупные озёра имеют довольно значительную глубину.
Генезис финских озёрных котловин сложный. В основном они являются тектоническими (сбросовыми) впадинами, видоизменёнными эрозионной и аккумулятивной деятельностью льдов. Извилистый лопастный тип бассейнов и обилие островов обусловлены гляциальными накоплениями — моренами, друмлинами и озами.
Чрезвычайно широко распространены в Финляндии болота. Они занимают около 30% всей площади. Преобладают торфяные сфагновые болота, с максимальным развитием их на севере и на востоке страны. Много также травяных болот низинного типа, они часто окаймляют широкой полосой плоские берега рек и озёр.
Речная сеть, как выше указывалось, весьма юного типа, но достаточно густая и полноводная. Бассейны более крупных рек обычно комбинируются с озёрами; некоторые реки протекают через целые группы озёр, которым они дают сток. К более значительным и лучше развитым речным системам относятся реки севера Финляндии, как, например, Кеми-Йоки (о притоками Оунас-Йоки, Китенен и с озером Кемиярви) и пограничная со Швецией Торнио-Йоки (Торнео) с притоком Муонио-Йоки, также река Оулун-Йоки (Улео) с большим озером Оулуярви.
В южной Финляндии можно отметить реки Кокемен-Йоки и Кюмин-Йоки (Кюми), также Вуокси, по выходе из озера Сайма образующую известный водопад Иматру (ниже Вуокси протекает в пределах СССР, впадая в Ладожское озеро).
Все реки, несмотря на небольшие абсолютные высоты местности, отличаются сильной порожистостью и обладают большими запасами водной энергии, пока ещё довольно мало используемой. По приблизительным подсчётам, порожистые реки Финляндии (не считая крайнего севера) при среднем уровне воды могут дать до 3 млн. л. с. энергии. Реки и озёра играют также большую роль во внутреннем водном транспорте страны.
Финляндия — страна озёр, болот и лесов. Леса покрывают более 60% всей площади. Господствует формация европейской тайги с преобладанием сосны, на втором месте — ель; в виде обычной примеси растут берёза и рябина. В средней Финляндии к хвойному лесу примешиваются чёрная ольха и липа, а на юге также вяз, клён и орешник. На южном побережье наряду с хвойными развиты смешанные леса, с примесью дуба и ясеня. На севере Лапландии леса редеют и в более возвышенных участках чередуются с тундровой растительностью, с зарослями кустарниковой берёзы. В подлеске финских лесов много вереска и ягодных полукустарничков, в особенности черники и брусники.
Леса представляют важный природный ресурс Финляндии. Вывоз леса и деревообделочная промышленность играют большую роль в народном хозяйстве страны.
В почвенном покрове доминируют подзолистые почвы, часто сильно заболоченные и переходящие в почвы болотного типа. Как почвы, так и климатические условия мало благоприятны для земледелия, имеющего более значительное развитие только в южной части страны. Разводят преимущественно рожь, овёс и картофель, в полосе южного побережья — также пшеницу и плодовые деревья.
Животный мир в лесах Финляндии — таёжного типа. Здесь водятся лось, медведь, волк, рысь, лисица, белка, заяц-беляк; из птиц — глухарь, рябчик, тетерев. В Лапландии также обитает тундровая фауна, с северным оленем, песцом, леммингом. На юге Финляндии появляются среднеевропейские животные — заяц-русак, хорёк, крот. В Балтийском море у берегов Финляндии водятся тюлени. На воде озёр много диких уток и другой водоплавающей птицы. Реки и озёра богаты рыбой, преимущественно видами лососёвых. Охота и рыболовство имеют значительное развитие у населения Финляндии.
Природа Финляндии в целом характеризуется чертами географического единства и однообразия. В этом отношении Финляндия существенно отличается от всех стран Западной Европы со свойственной им сложностью и разнообразием природных условий. Но, конечно, и в Финляндии могут быть выделены отдельные районы со своими ландшафтными особенностями. Прежде всего можно подразделить Финляндию на четыре главные физико-географические области:
- полоса южного побережья,
- полоса западного побережья,
- центральное озёрное плато (или озёрная низменность),
- область северной Финляндии.
1. Полоса южного побережья прилегает к Финскому заливу, а в западном районе — к Балтийскому морю и южному участку Ботнического залива. На западе происходит сильное раздробление и распадение суши на архипелаг Або и Аландских островов, частью крупных, частью множества мелких, шхерного типа. Здесь можно выделить особый Або-Аландский район классического ландшафта шхерного побережья, чрезвычайно сильно изрезанного и сопровождающегося сложным островным архипелагом. Этот же район обладает в Финляндии наиболее мягким климатом морского типа, близким к среднеевропейскому, с появлением ряда среднеевропейских форм органического мира и с участками широколистного леса. Весь южный берег Финляндии отличается значительной расчленённостью, о многочисленными бухтами и шхерными островками. Во многих местах берег сравнительно возвышен, с высотами до 120—150 м; здесь выступают коренные породы, преимущественно граниты, часто в виде куполообразных холмов («бараньих лбов») и гряд, обработанных ледником и морской абразией.
В полосе побережья значительное развитие имеют равнинные участки с глинистыми грунтами, образовавшиеся в результате послеледниковых морских трансгрессий. Частью рельеф имеет холмистый характер, в особенности на западе, где к морю подходят заканчивающиеся здесь моренные гряды Салпауселькя. Южная гряда выступает в море полуостровом Ханко. С севера гряды Салпауселькя отделяют полосу южного побережья от озёрного плато, создавая в свою очередь возвышенную и расчленённую местность. Отсюда стекают многочисленные мелкие речки, пересекающие поперёк побережье и впадающие в море. Более крупные реки дают сток в море ряду озёр озёрного плато, прокладывая себе путь через Салпауселькя.
Южное побережье Финляндии — наиболее заселённая часть страны, с многочисленными населёнными и портовыми пунктами, в том числе столицей Финляндии — Хельсинки, расположенной на берегу Финского залива.
Глинистые равнины области сравнительно плодородны и тщательно возделаны. Болот и озёр здесь меньше, чем в остальной Финляндии, природная растительность довольно богатая, со смешанным и частью широколистным лесом.
2. Полоса западного побережья Финляндии протягивается вдоль берега Ботнического залива, имея ширину от 100 до 150 км. Она представляет собой в общем плоскую равнину, очень постепенно повышающуюся к востоку (до высоты около 150 м). Сложена она преимущественно глинами; моренный рельеф здесь был размыт и снивелирован послеледниковой морской трансгрессией. Только у берега моря местами выходят на поверхность коренные породы, в виде каменистых гряд и сравнительно редких шхерных островков. Берег мало расчленён, с признаками значительного поднятия в самое недавнее (историческое) время. Это же поднятие обусловило врезание рек, протекающих в узких неразработанных долинах. Реки преимущественно небольшие, текущие параллельно друг другу и перпендикулярно к линии берега, — типично выраженная юная консеквентная речная сеть. Озёр в этой области мало, но много болот, вследствие преобладания плоского рельефа и глинистых грунтов. Область покрыта лесами, на севере — хвойными, на юге — хвойными с примесью широколистных деревьев. На юге леса значительно разрежены в связи с развитием тут земледелия.
3. Центральное озёрное плато, как его обычно называют, правильнее было бы назвать центральной озёрной низменностью. Местность в целом имеет здесь незначительную абсолютную высоту и плоский характер, однако с гораздо более расчленённым рельефом по сравнению с полосой западного побережья. Холмы и гряды морен, озов и друмлинов возвышаются над тектоническими котловинами, заполненными озёрами (с глубиной от 10 до 50 м). Область слегка наклонена к югу и юго-востоку, имея среднюю высоту от 120 м на севере до 80 м на юге; в пределах этих же высот залегает водный уровень большинства озёр. Холмистые высоты достигают местами 200 м, а на севере области и несколько более. Типично для области огромное количество крупных и мелких озёр и чередование их с невысокими холмами, грядами и плоскими болотистыми низинами. Значительное развитие имеют леса, более всего сосновые.
4. Северная область Финляндии отличается своим сравнительно возвышенным рельефом и довольно суровым климатом, с продолжительными морозными зимами, весьма прохладным и облачным летом. На востоке и севере области простираются волнистые плато около 300—400 м высоты с изолированными вершинами и массивами (тунтури) до 600—700 м (и несколько более). Северный район области с большим озером Инари орошается реками, текущими в Баренцово море. Природа этого района частью имеет уже характер лесотундры, а на возвышенностях местами выражен ландшафт горной тундры с карликовой берёзой и оленьим мхом. Остальная большая часть области покрыта хвойными лесами, с обширными площадями торфяных болот. Озёр сравнительно мало. Характерна для этой части области разветвлённая речная система Кеми-Йоки. Принадлежащий Финляндии северо-западный горный район Энонтекио входит в пределы Скандинавского полуострова.