Овес относится к трибе Овсовых из семейства Злаковых.
Имеет как озимую форму, так и яровую. Соцветие овса — метелка, в колосках которой расположены два, три или множество цветков с двумя колосковыми чешуями.
Цветковых чешуй также две (нижняя — обычно с остью), причем с зерновкой овса они не срастаются. Плод овса — зерновка. В каждом колоске одна-три зерновки.
Овес — растение однолетнее или многолетнее. Встречается голозерный овес, зерно которого находится внутри длинных тонких пленок, отделяемых при обмолоте.
Род овса насчитывает до 70 видов. Возделывают лишь два вида — овес посевной и Овес византийский. Другие виды являются дикорастущими, некоторые из них представляют собой злостные сорняки (овсюг).