Из семейства астровых. Это известное полевое многолетнее растение, достигающее полутораметровой высоты.
Стебли разветвленные, прямостоящие. Шероховатые прикорневые перистораздельные листья образуют розетку. Стеблевые листья сидячие, стеблеобъемлющие, ланцетовидные. Крупные ярко-голубовато-синие цветки собраны в соцветия — корзинки и расположены в верхней части побегов, в пазухах листьев. Цветет с середины лета до осени. Плод — семянка. Все растение млечное.
Растет цикорий на лесных полянах, возле дорог, на пустырях и на покатых склонах холмов, по краям полей, по межам и посевам. Все растение, особенно длинные, веретенообразные, крупные его корни, богато полисахаридом — инулином, который легко растворяется в горячей воде. Цикорий содержит сахар — фруктозу, гликозид — интибин, который придает корням горьковатость, содержит витамины Е, B1, С, холин, белки, жиры, пектины, дубильные вещества, минеральные соли и целый ряд микроэлементов. Такой большой набор биологически активных веществ делает цикорий ценным пищевым и лекарственным растением.
Для еды годны его молодые листья и побеги, которые собирают перед цветением. Из них готовят салаты в смеси с морковью, блоками, сладким перцем, зеленым горошком или со свежей капустой. Специи добавляют по вкусу. В тушеном виде их подают с жареным картофелем, сваренным вкрутую яйцом, яичницей, с тертым сыром. Тушеные листья цикория хорошо запекать в тесте. Из свежих молодых растений выжимают сок и пьют при малокровии.
Побеги цикория надо срезать в период бутонизации (не длиннее 15—20 см). Их промывают, ошпаривают, пропускают через мясорубку и хорошо отжимают. Полученный сок кипятят 1—2 мин. Принимают его 4 раза в день по 1 ч. л. с 1/2 ст. свежего молока. Курс принятия этого сока — 1—1,5 мес.
Корни цикория заготавливают осенью (в сентябре). Их моют в холодной воде, разрезают на куски, подвяливают, затем подсушивают и жарят на сковороде до получения коричневого тона и пока они не начнут крошиться. Размолотые куски корня хорошо растворяются в воде и являются прекрасным заменителем кофе. Цвет, аромат и вкус придает им эфирное масло, которое образуется при поджаривании, а называется оно цикорийоль. Он пригоден и для чайных напитков, используют его и при изготовлении конфет, пирожных, тортов.
Из-за питательных и целебных свойств цикорий культивируют и возделывают с давних времен, благодаря чему имеется много культурных сортов.
Как целебное средство используется все растение. Корни цикория собирают в сентябре — октябре, моют, сушат и хранят в холщовых мешочках (до двух лет). Отвары готовят из смеси корней и листьев, для чего берут 2 ст. л. этой смеси на 1 ст. горячей воды и кипятят на водяной бане 30 мин, затем 10 мин охлаждают, процеживают и доливают кипятком, если вода сильно испарилась, и пьют до еды 3 раза в день по Уз ст. Им лечат печень и желудочно-кишечные заболевания, он повышает аппетит, уменьшает количество сахара в моче.
Препараты из цикория обладают желчегонным, противомикробным свойствами, их принимают при воспалении слизистой оболочки желудка и кишок.
Более крепкий отвар из цикория (4 ст. л. сырья на 1 ст. кипятка) применяют наружно для лечения различных кожных заболеваний (при сыпи, угрях, нарывах, гнойниках, экземах) в виде примочек или обмываний. Лечат и диатез, особенно у детей, сделав на ночь цикорную ванну.