Эта культура выращивается в основном для лекарственных, пищевых и технических целей.
Ценность его определяется содержанием в корнеплодах инулина (16-24%), фруктозы (2-5%), белка (1,4%) и жира (0,6%). Он используется также для приготовления одного из лучших суррогатов кофе, для чего корнеплоды обжариваются и размалываются. Листья можно использовать свежими в составе салатов, а также отваривать и сушить. Для получения нежной и вкусной зелени возделывается салатный цикорий (витлуф), который специально рекомендуется в диетическом питании при диабете. Эта культура применяется в народной медицине при лечении различных болезней сердца, почек, желудочно-кишечного тракта, нервной системы и др. Лекарственное использование цикория было широко распространено еще в Древнем Мире (Египет, Греция, Рим). В странах Западной Европы эта культура была известна уже в средние века. Первые сведения об использовании ее в России относятся к началу XIX в. В настоящее время цикорий выращивается на небольших площадях в различных странах (США, Германия, Франция, Бельгия и др.). В России им занимаются очень мало, хотя есть все возможности наладить современное производство инулина не только для нашей фармацевтической промышленности, но и на экспорт.
Биолого-экологические особенности
Цикорий (Cichorium inthybus L.) — двулетнее травянистое растение семейства Астровые (Asteraceae). В диком состоянии он встречается повсеместно. При посеве семенами к осени первого года формируется длинный корень белого цвета, по форме напоминающий морковь, и розетка прикорневых листьев. После высадки корней весной второго года формируются ветвистые стебли высотой до 100 см. Прикорневые листья крупные, а стеблевые более мелкие. Голубые цветки собраны в корзинки, в которых к осени образуются многочисленные мелкие семена. Масса 1000 штук составляет 1,3-1,6 г. Цикорий считается холодостойким растением, хорошо растет и развивается в лесной зоне (Ярославская область). Всходы его могут переносить заморозки до -6 — -8°С, а взрослые растения не вмерзают при — 30°С. Хорошие урожаи эта культура дает при достаточном увлажнении, но сравнительно легко переносит кратковременную засуху. Лучшими почвами для цикория считаются тучные, темноцветные, перегнойно-суглинистые, но при оптимальных дозах удобрений хорошие урожаи получаются и на подзолистых. Совершенно не подходят для него почвы заболоченные, тяжелые, с близким уровнем грунтовых вод.
Основы агротехнологии
В Госреестр 2006 г. включен один сорт цикория корневого РЦ 4, который выведен в 2006 году во ВНИИ сахарной свеклы и сахара (Воронежская область) и допущен к использованию во всех регионах, где возделывается эта культура. Кроме того включено также два сорта цикория листового (витлуф): Конус (1995) и Ракета (2004). Первый из них выведен во Всероссийском НИИ селекции и семеноводства овощных культур (Московская обл.), а второй — в ООО «Агрофирма Поиск» (Московская область). Это говорит о том, что селекция такой ценной лекарственной и пищевой культуры ведется в нашей стране очень плохо. Лучшими предшественниками цикория являются удобренные озимые хлеба. Основная обработка почвы состоит из лущения и глубокой вспашки. Органические удобрения (20-30 т/га) можно применять непосредственно под цикорий или под предшественник. Кроме того, рекомендуется внести под вспашку N45-60P60-90К60-90. Весной делается боронованне, культивация, выравнивание и допосевное прикатывание. Посев проводится рано весной овощными или свекловичными сеялками с междурядьями 45-60 см; норма высева 3-4 кг/га, глубина заделки семян от 0,5 см (тяжелые почвы) до 1,5 см (легкие). Меры ухода такие же, как и за сахарной свеклой. Уборка корнеплодов проводится в конце сентября — начале октября. После очистки они хранятся, как и корнеплоды сахарной свеклы, в кагатах.