Зона занимает край Среднесибирского плоскогорья севернее полярного круга и узкую полосу Северо-Сибирской низменности между Приверхоянским прогибом на востоке и средней, наиболее возвышенной частью гор Путорана (94—95° в. д.). Ее ширина достигает 750 км.
Очевидно, уменьшение ширины зоны по сравнению с восточносибирской можно объяснить некоторым ослаблением континентальности климата при более монолитном (монотонном) рельефе. Здесь располагается северо-западная окраина азиатского зимнего антициклона. Зона полностью входит в субарктический климатический пояс (Алисов, 1956) в виде его части, и восточнее 94° в. д. климат относительно однороден и лишь нарушается горными вздутиями Путорана и Анабарского массива. В средней полосе зоны полярная ночь тянется 56, а полярный день — 75 суток.
Сочетание северного заполярного положения с континентальным при господстве антициклональной погоды делает зиму очень холодной, приближая ее к восточносибирским зимам, самым холодным в северном полушарии. Так, средняя многолетняя температура воздуха января в западной части (Ессей) —37,2°, а абсолютные минимумы температур могут достигать —69°. В центральной части (метеостанция «Оленёк», расположенная на высоте 130 м) средняя температура воздуха января равна —40,9°, а в наиболее континентальной, восточной части (метеостанция «Сухона» — высота 70 м) —42,6°. При приближении к Ледовитому океану зима становится теплее, чем в полосе непосредственно близ полярного круга. Холодный период с устойчивыми отрицательными среднемесячными температурами, снежным покровом и инверсиями температур продолжается около 8 месяцев — с октября по май.
Благодаря повышенному зимой давлению атмосферы, увеличивающемуся к югу от 766 до 771 мм, зона отличается господством ветров южных румбов. Сила ветров небольшая. Метели редки. В связи с повышением давления зимой сильно уменьшается облачность. Резко снижается количество осадков. За холодный период выпадает от 21—29 мм в восточной части и до 38—42 мм в средней части зоны. Наименьшее количество осадков повсюду приходится на период с февраля по начало апреля. Снежный покров держится от 220 на юге до 260 дней на севере. Несмотря на такую продолжительность, мощность его в среднем не превышает 30—50 см. Однако это не исключает глубокие снежные заносы в горах, особенно на склонах северной экспозиции, благодаря перевеваншо южными ветрами.
Весна — самый пасмурный и ветреный, но очень короткий период — быстро сменяется летом. Оттепели начинаются во второй половине апреля. Но лед на озерах северной части нередко лежит до начала июля, а в экстремально холодные годы (например, в 1974 г.) — и до конца месяца.
Лето характеризуется значительным нагреванием почвы и приземных слоев воздуха. Главным циркуляционным процессом является приток арктических масс воздуха и трансформации их в воздух континентальный. Значительные массы холодного воздуха, приходящего из области высокого давления над Арктикой в область низкого давления над континентом, приносят волны холода и ветры северных румбов. Тем не менее лето относительно теплее, хотя и короткое. Безморозный период повсюду длится от 48 до 70 дней. Средняя температура самого теплого месяца — июля на севере (Саскылах) равна 11,1°, на юге (Эйк) 14,7° и даже 16°. Максимальные температуры повсюду превышают 30°, и близ восточной границы — на градус севернее полярного круга — известен абсолютный максимум в 36° и даже в 38°.
Наиболее низкие среднегодовые температуры (—15°) отмечены на севере Анабарского массива, наиболее высокие наблюдаются на юго-востоке зоны (до —11,6°).
На вторую половину лета приходится наибольшее количество осадков. В июле или августе выпадает больше осадков, чем за всю зиму. Несмотря на значительное количество осадков, в восточной части в июле нередко случаются засухи. Кроме того, во время полярного дня снижается и относительная влажность, иногда почти до 40%. С половины августа осадки выпадают более равномерно. Вообще август облачный и даже пасмурный месяц, особенно его вторая половина. В среднем за теплый период выпадает от 154 мм осадков на севере до 247 мм в центральной части. На крайнем юго-востоке зоны за теплый период выпадает следующее количество осадков — 175 мм. Грозы очень редки. Облачность резко снижается к востоку от 94° в. д.
Осенним периодом, который наступает очень резко, можно считать период с третьей декады августа до начала октября. Появляются устойчивые ночные заморозки, а в сентябре выпадает снег.
Среднегодовое количество осадков в среднем по территории превышает 200 мм. Однако на крайнем севере выпадает всего 175 мм, а на юге — 220 мм. В центральной же, наиболее типичной части выпадает 225—289 мм.
Сумма годового испарения выражается в среднем от 100—220 мм на юге до 50 мм в северных частях зоны. Значительно большая часть осадков, а именно от 150—200 и до 500 мм на Путорана, идет на сток. Средний годовой сток увеличивается по направлению с северо-востока на юго-запад. Сток почти полностью осуществляется в теплую часть года, а на зиму приходится незначительная его часть. Многолетняя мерзлота полностью исключает просачивание воды в грунт летом и в подавляющем большинстве случаев прекращает грунтовое питание зимой. Летом мощность деятельного слоя колеблется в пределах от 0,2 до 1 м. Во многих местах имеются ископаемые льды.
Все многочисленные реки относятся к бассейну моря Лаптевых. По режиму они очень близки друг другу. Главным источником их питания служит снег, на втором месте стоят дожди.
Вскрытие рек происходит в течение первой половины июня. Ледоход продолжается 5—7 дней. В соответствии с быстрым переходом от зимы к весне половодье проходит бурно. Уровень воды на крупнейших реках поднимается до 9—10, а иногда и до 12 м. Второй паводок наступает в конце июня — начале июля благодаря таянию снега в горах, с которых берут начало реки Оленёк, Анабар, Котуй и др. Часто второй паводок происходит от дождей августа. Повышение уровня рек после сильных дождей бывает очень быстрое.
Ледостав начинается между концом сентября и серединой октября. Разница замерзания рек северных и южных районов достигает 10—15 дней.
Из наиболее крупных рек, пересекающих зону среднесибирского тундролесья, Оленёк (длина — 2415 км, площадь бассейна — 246 500 км2, годовой сток — 35 км2 при среднегодовом расходе 864 м3/сек), р. Анабар, начинающаяся на южном склоне Анабарского массива (длина — 924 км, площадь бассейна — 81 600 км2), и Котуй (длина — 1200 км) с Хетой (длина — 734 км при ширине до 609—1200 м) могут быть использованы как судоходные.
Многолетняя мерзлота развита повсеместно, за исключением прирусловой части крупнейших рек. Мощность многолетнемерзлых грунтов в зоне превышает 300—400 м при максимальной отмеченной 1500 м. В мерзлых грунтах заключено большое количество клиньев и линз льда мощностью до 8—11 м. Даже почвы пронизаны мелкими ледяными линзочками.
Интенсивно идут процессы солифлюкции не только в верхних частях склонов, но даже при маленьких уклонах. Широко распространены солифлюкционные ступеньки, «пьяный лес», мелкие гряды, особенно на болотистых пространствах. Склоны южной экспозиции всегда влажны. В связи с маломощностью деятельного слоя и прогреванием грунтов солнцем ледяные включения тают, увлажняя склоны. Склоны же северной экспозиции более сухи в связи с еще более маломощным деятельным слоем и меньшим таянием ископаемого льда.
На безлесных и покрытых редколесьями равнинных пространствах развит полигонально-бугристый западинно-мерзлотный микрорельеф. Чаще всего равнинные участки заняты расположенными в шахматном порядке бугорками высотой 20—50 см при диаметре до 1,5—2 м. Каждый бугорок окружен вогнутой западиной, очевидно развившейся на месте мерзлотной трещины. Бугорки занимают до 70—80% площади с таким рельефом, а западины — 20—30%. Кроме этого типичного микрорельефа встречаются и крупные полигональные грунты арктически-тундрового типа с четырехгранными ячейками до 50 м в поперечнике. Особенно широко распространены такие полигональные грунты среди редколесий бассейна Оленька.
Интенсивно образуются рытвины временных водотоков — деллей. Иногда под ложбинами обнаруживаются клинья льда и отмечается более широкое развитие деллей на склонах южной экспозиции. По ложбинам обычно гуще растут кустарники, а по нижней части склонов ложбин — деревья. Межложбинные повышения заняты сухим и поэтому разреженным и почти лишенным кустарников лесом.
Для всей зоны типичнейшими растениями являются лиственница даурская и кустарники: ольховник, березка тощая, багульник лежачий и болотный и клядониевые лишайники. В южной части на всем протяжении зоны к лиственнице местами примешиваются ель и береза. В подлеске обычна кустарниковая ольха, в кустарниковом ярусе — березка тощая, несколько видов ивы, реже красная смородина, шиповник, можжевельник. Третий ярус состоит из багульника, голубики, брусники, занимающих вместе с кустистыми лишайниками бугорки. Понижения между буграми заняты зелеными мхами.
На бугорках обычно развиты минеральные глинистые почвы. В случае карбонатного субстрата эти почвы вскипают от соляной кислоты с самой поверхности. Генетические горизонты в них различаются очень плохо. Серокоричневые верхние горизонты перемешаны с оглеенными нижними. В западинах под моховым покровом в 5—7 см — бурый органогенный горизонт в 10—15 см, содержащий до 45—50% гумуса. Он покрывает такой же, как под бугорками, глеевый минеральный горизонт. Материнская порода до глубины 1—1,5 м сильно льдистая: нередко до 70—80% ее объема составляет чистый лед (Зольников, 1958). Почвы имеют щелочную и слабощелочную реакцию. Под буграми почвы оттаивают на 70—80 см, а в западинах, покрытых нетеплопроводными мхами, — на 30—50 см. При пожарах обгорают бугорки, а в западинах почва обычно сохраняется, что играет ведущую роль в возобновлении редколесий.
На местах старых стойбищ, на вырубках, вдоль бровок террас встречается травянистый покров. В нем присутствуют иван-чай, тимофеевка, незабудка альпийская, лютик едкий, синюха северная, пижма обыкновенная, подмаренник северный и настоящий, гвоздика ползучая, колокольчик круглолистый, горошек мышиный, кукольница азиатская (огонек), вероника широколистная, копеечник темный, лапчатка кустарниковая, первоцвет лучистый, дриада точечная, козелец, горец живородящий (сердечный камень), флокс сибирский, смолевка ползучая, ясколка, порезник плотный, камнеломка, хвощи и др.
По сырым местам, протягивающимся вдоль тыловых швов террас, широко распространены осоки и пушица, ерники, мхи. По бечевникам растут дикий лук, щавель и другие травянистые.
Зона среднесибирского тундролесья не отличается оригинальностью и обилием животного мира. Он довольно однообразен для всей зоны и характеризуется смешением тундровых и таежных форм.
Условия обитания животных имеют много общего с условиями тундры, но с большими запасами кормов и защитной ролью растительности. В редколесьях зима более морозная, чем в тундрах, но зато менее ветреная и с менее продолжительным периодом полярной ночи. Редкий древостой и кустарниковый ярус создают некоторую защиту от ветров. Главное же преимущество тундролесных ландшафтов перед тундровыми зимой — более рыхлый без настов и уплотнения снежный покров. Он не составляет препятствия животным для поисков подснежной пищи и для укрытия в нем от стужи птицам и мелким животным.
Здесь, как и в тундрах, многолетнемерзлые грунты и сильно влажный деятельный слой летом неблагоприятны для устройства нор. Однако на карбонатных породах восточной части Среднесибирского плоскогорья водоносность грунтов незначительна, а в расщелинах скал и между камней свои норы делает очень большое количество животных.
Для животных пресных вод, так же как в тундре, благоприятным фактором служит повышенное содержание кислорода в связи с малым прогреванием воды. Из наиболее типичных речных рыб необходимо указать муксуна, хищного тайменя, достигающего полутораметровой величины, кондевку, гольца, пелядь, стерлядь, налима, чира, нельму, хариуса, ленка, сига, ряпушку. Реже встречается омуль, осетр сибирский. В многочисленных озерах в изобилии водятся щука, окунь, плотва, баранатка и др. Однако не следует думать, что рыбные ресурсы Севера неисчерпаемы. Они велики сейчас лишь потому, что мало используются, а реки не загрязняются отходами промышленности. За счет рыболовства на реках средне-сибирской зоны тундролесья на некоторое время можно существенно увеличить товарное производство рыбы и консервов, но всегда следует помнить об охране и регулировании рыбных запасов. Неумеренный лов может привести к быстрому истощению рыбных богатств. На это указывает пример рыболовства в низовьях Лены, где в конце 30-х годов без предварительного изучения было создано сразу несколько рыбозаводов с несколькими рыболовными артелями и сделана ставка на широкое использование рыбы и в местном снабжении, и в экспорте. Вылавливались главным образом муксун (50% улова), кондевка (32%), нельма, омуль, таймень, налим. Результатом явилось резкое сокращение рыбы. Уже к 50-м годам, т. е. немногим больше чем за 10 лет неумеренного лова, было сильно нарушено ее естественное возобновление.
На озерах тундролесья летом царит оживление. Гусиные, гуменник и белозобая казарка, разнообразные виды уток, лебеди, гагары, крохали прилетают сюда за тысячи километров, чтобы в течение 2,5—3 месяцев вывести потомство. Для гусей и казарок, питающихся растительным кормом, редколесья содержат более разнообразные виды пищи, и особенно ягодники (голубика, брусника, морошка и др). Сухопутных птиц сравнительно мало. Чаще других встречаются дрозд, трясогузка, дятел. В юго-западную часть, там, где чаще встречается ель, заходит клест, а на юго-востоке — кукушка и журавль. На прибрежных скалах селятся ястреб и сокол. Повсеместно распространены малая сова и белая куропатка. Однако мало типичных таежных представителей, таких, как глухарь или рябчик, заходящий в зону местами лишь на крайнем юге. Значительно меньше и куликов, чем в тундре.
Главным животным редколесья следует считать, как и в тундре, северного оленя. Он является как бы центром, вокруг которого группируются самые разнообразные виды фауны. Интересно, что в малоснежные зимы больших переселений оленей в тундролесья не бывает — их стада чаще остаются в тундре.
В зоне широко распространен лемминг, за которым здесь охотятся и лесные, и тундровые хищники. Его поголовье сокращается в южном направлении. Постоянно обитают горностай, ласка, заяц-беляк и др. Относительно меньше соболя, лисицы, белки и бурундука, поголовье которых резко сокращается в северном направлении. Однако эти зверьки являются предметом промысла по всей территории южных редколесных подзон. В юго-восточную часть заходит колонок. В 30—40-х годах в нескольких районах была акклиматизирована ондатра.
Ландшафтная структура среднесибирского тундролесья в соответствии с более простым рельефом и геологическим строением проще, нежели в восточносибирской зоне, и также тесно связана со структурно-геоморфологическими и мезоклиматическими различиями ландшафтных провинций.
Хатангско-Оленёкская провинция тянется узкой полосой вдоль южной окраины Северо-Сибирской низменности между кряжем Чекановского на востоке и бассейном р. Хатанги на западе. Южная граница провинции четко определяется тектоническим контактом Сибирской платформы и Хатангского прогиба. Территория представляет собой лесотундровую пологонаклонную к северу равнину с высотами от 170 м в южной до 30 м в северной части, переходящей к тундре. Ее пересекают крупные реки, стекающие со Среднесибирского плоскогорья: Оленёк, Анабар, Попигай и Котуй, который при слиянии с Хетой образует Хатангу. При выходе на предллатформенный прогиб реки замедляют течение, их долины расширяются, аллювиальные отложения становятся мелкопесчаными, иловатыми. Вдоль тектонического контакта заложены долины рек Уджи — правого притока Анабара и Бура — левого притока Оленька.
Территорию провинции слагают юрские и меловые отложения — частично морские карбонатные, частично континентальные песчаниково-глинистые угленосные. Покров четвертичных отложений маломощен и представлен аллювиальными щебенчато-песчанистыми и карбонатноглинистыми разностями и аллювиально-озерными отложениями.
Мезо- и микрорельеф создан многочисленными, но не глубоко врезанными террасированными долинами рек, ложбинами ручьев временных водотоков, впадинами старичных и термокарстовых озер, буграми пучения в заболоченных понижениях.
В составе растительности достаточно отчетливо проявляются черты, отличные от лесотундры, расположенной западнее и входящей в зону западносибирского тундролесья. В первом ярусе здесь преобладает лиственница даурская. Господствующая в Западной Сибири сибирская лиственница встречается отдельными экземплярами и практически не переходит долину Хатанги. Другие древесные породы отсутствуют. Преобладающая высота деревьев — 1,5—4 м при диаметре ствола на высоте груди до 7—9 см. Возраст их достигает 200—300 лет. Стволы деревьев часто искривлены, а вершины сухие. Располагаются деревья группами в 3—4 ствола с большим удалением одна от другой. Нередко лиственницы принимают стланиковые формы.
Кустарниковый ярус, состоящий из ольхи, полярных ив (красивой, сизой, ползучей, миртолистной) и березки тощей, более густ, чем в кустарниковой тундре. Травянисто-кустарничковый ярус наиболее высок (45—90 см) и разнообразен по песчаным гривам поймы и надпойменных террас, но в общем он развит крайне слабо.
Из растительных ассоциаций господствуют болотные, марево-лиственничная и лишайниково-лиственничная лесотундры, перемежающиеся с кочкарными пушицевыми тундрами (Сочава, 1933). На почвенном покрове мареволиственничной ассоциации присутствуют сфагновые мхи, островками встречаются лишайники цетрарии и клядонии. В кустарниково-травяном ярусе господствует багульник и березка тощая. Лишайниково-лиственничная ассоциация занимает более сухие междуречья и их склоны с песчаными и суглинистыми глеевыми почвами. В напочвенном покрове преобладают цетрария кукушечья, клядония лесная и некоторые другие лишайники. Мхи и кустарники здесь сильно разрежены по сравнению с марево-лиственничной лесотундрой.
Почвы на сухих местах и супесчаных субстратах палевые неоподзоленные, почти не дифференцированные на горизонты. На суглинках оглеение идет до верхнего горизонта. На равнинах, сложенных морскими глинами, почвы также не дифференцированы на горизонты. Вообще для почв лесотундры характерна тиксотропность и перемещение внутри горизонтов при криогенных процессах. Мерзлота оттаивает редко больше 60 см.
Нижние части склонов и относительно сухие понижения поросли кустарниками. Сырые западины занимают болота. Почвы здесь торфянисто-глеевые и торфяноболотные.
В этой провинции, как нигде больше на земном шаре, древесная растительность заходит севернее 72° с. ш.
Восточную половину зоны в пределах Среднесибирского плоскогорья занимает Оленёкская провинция, простирающаяся между Приверхоянским прогибом с долиной нижней Лены и Анабарским массивом. В полосе вдоль полярного круга сосредоточены наибольшие высоты, закономерно понижающиеся к северу, югу и востоку от 400—300 м от наивысшей отметки 962 м в истоках р. Маркока. Там же проходит главный водораздел бассейнов Хатанги, Анабара и Оленька, с одной стороны, и Лены — с другой. Относительные повышения расположены на северном краю провинции. В северо-западной части возвышается водораздел Сюрях-Джангы (около 400 м), а на крайнем северо-востоке провинции куполом (до 492 м) поднимается Оленёкский массив. Наиболее пониженные части (в 100—150 м) расположены в бассейне Анабара восточнее Анабарского массива. Основную площадь провинции образует монотонное плоскогорье с пологими склонами и средними высотами около 300 м.
Главной рекой провинции является Оленёк. Резко изгибаясь во все стороны, она в общем течет сначала на восток, а затем на северо-восток. К востоку текут притоки Лены: Молодо, Моторчуна, Муна, Линде и другие, заходящие в провинцию своими верховьями. Западную сторону провинции дренируют реки бассейна Анабара с малой Куойкой, протекающие в северном направлении на северо-западе территории, а южная сторона относится к бассейну Вилюя с верховьями рек Маркока, Марха, Тюнг и др.
Почти вся территория провинции сложена преимущественно древними отложениями от протерозойского до силурийского возраста включительно. Выходы нижнепротерозойских метаморфизованных алевролитов, окварцованных песчаников с прослоями различных сланцев известны на Ленско-Оленёкском междуречье (Оленёкский массив).
Наибольшую площадь в Оленёкской провинции занимают кембрийские отложения. Они представлены морскими карбонатными породами всех трех отделов кембрия: известняками, мергелями, доломитами с прослоями сланцев.
Известняки обычно разбиты трещинами до 0,5—3,0 см шириной, заполненными вторичным кальцитом. В связи с распространением трещиноватых известняков в провинции широко развиты древние формы карста, частично приостановленные сейчас многолетнемерзлым слоем грунта благодаря относительному тектоническому покою.
В маломощных песчаниках нижнего кембрия имеются признаки нефтегазоносности. Особенно перспективные площади имеются в междуречье Оленька и Арга-Салы.
Провинция отличается незначительным развитием интрузий траппов (долеритов и габбро-долеритов). Возраст их считается пермь-триасовым, но имеются данные, что некоторые дайки внедрялись в отложения нижнеюрского периода. В вулканических трубках взрыва в бассейне Вилюя, а затем Оленька в 1954 г. обнаружены кемберлиты с коренными месторождениями алмазов. Поперечник трубок взрыва колеблется от десятков до сотен метров.
Четвертичные отложения маломощны. Большую часть площади плоских междуречий покрывают очень характерные для провинции суглинисто-глинистые отложения, так называемые покровные суглинки.
Большая часть провинции представляет собой «гофрированную» структуру, состоящую из параллельных пологосклонных валов, последовательно сменяющихся прогибами (Мархинский вал, Тюнгосимпарский и др.). Параллельно валам наблюдаются крупные нарушения разрывного характера. Так, через приустьевую часть Арга-Салы к Анабарскому массиву прямолинейно протягивается Оленёкская трапповая дайка длиной около 180 км.
Несмотря на значительные размеры Оленёкской провинции, даже противоположные ее районы не имеют большой климатической разницы. Климат в ее пределах однороден, что стоит в связи с континентальным положением и монотонным рельефом территории. Провинция характеризуется самым континентальным климатом севера Средней Сибири с очень малым количеством атмосферных осадков — от 175 мм на северо-востоке до 280 мм на западе. Тем не менее такое пустынное количество осадков вполне компенсируется наличием многолетнемерзлых грунтов, и почвы зачастую переувлажнены. Благодаря этому провинция, как и весь север Сибири, имеет сильно разветвленную гидросеть с относительно многоводными реками.
Самая крупная река — Оленёк имеет глубину от 1 до 6 м, ширина русла в среднем течении — 500—600 м. Крупнейший приток Арга-Сала впадает слева. Питание на 75% снеговое, на 18% дождевое и на 7% грунтовое. Из притоков Лены наибольший — р. Муна, ширина которой достигает 250 м. Оленёк, Муна и Тюнг имеют особенно извилистые долины с глубоко врезанными «кривляками» (иногда до 200—300 м). В местах пересечения трапповых даек в реках образованы пороги.
Наиболее типичными ландшафтами провинции следует считать редколесья на плоскогорьях и несколько более густые леса в прирусловых частях долин, горно-тундровые плоскогорья, заболоченные плоскогорья и долины.
Достаточно отчетливо ландшафты группируются в две подзоны: гольцово-редколесную и южно-редколесную.
Ландшафты гольцово-редколесной подзоны, начинаясь у северного края плоскогорья, простираются к югу в общем до 69° с. ш.
На западе в прианабарской части устройство рельефа просто. Одновысотные, монотонные, широкие, слегка волнистые равнины междуречий постепенно понижаются к северу от 350—400 до 100 м. Почти нигде нет резко выдающихся вершин. Более устойчивые против выветривания породы пологими, почти незаметными на глаз склонами поднимаются над общим уровнем. Все очертания междуречий плавны и мягки. В северо-западной части заметны повышения с более резкими формами, связанные с выходами интрузий траппов. Это возвышенность Сюрях-Джангы (до 403 м) на междуречье Попитая и Анабара, Томтор-Таса (259 м) в бассейне Уджи. Сюрях-Джангы обладает мозаичным рельефом. Здесь платообразные участки встречаются и на трехсотметровом и на стометровом уровнях, что зависит не только от разницы в стойкости слагающих возвышенность траппов и пермской угленосной толщи, но и от неравномерных блоковых подвижек.
Иногда на склонах, особенно в области выходов кембрийских пород, наблюдается ступенчатость, обусловленная сменой слоев различной устойчивости против выветривания. Ступени не имеют резких форм, как на траппах, все их грани сглажены. Обильны мелкие ложбины временных Водотоков, делли, бороздящие все склоны. Истоки рек и ручьев не выработали определенно выраженных долин и текут по широким плоскодонным понижениям, переходящим к плато посредством пологих склонов.
На востоке, в Оленёкском массиве, долины, как правило, более узки и более глубоко врезаны, чем долины бассейна Анабара. Стариц в долинах почти нет. Отчетливо выражена ступенчатость склонов. Очевидно, подъем восточной части области идет интенсивнее, и у рек преобладает глубинная эрозия. По склонам многочисленны каменные осыпи. Очень много древних долин осталось на современных междуречьях. Некоторые литологические разности карбонатных пород, особенно доломитов, на склонах долин образуют группы причудливых столообразных останцов. Вдоль русла Оленька часто возвышаются скалистые берега.
В обеих частях данной подзоны с высоты около 300 м и выше распространены горные тундры. На известняках чаще всего распространены травы и почти отсутствуют пятнистые тундры. На отложениях, содержащих глинистые примеси, а также на туфах и траппах, наоборот, типичны пятнистые, полигональные, каменистые тундры с осоками и пушицей, астрагалами и др. На песчаниках чаще всего глыбовые россыпи с разрозненными куртинками лишайников, трав и полукустарничков. На наиболее широких междуречных плоскостях, в седловинных понижениях, покрытых покровными суглинками, нередко наблюдается заболоченность. Встречаются осоково-пушицевые мелкокочковатые болота, а также моховые (сфагновые) кочковатые болота (Букс, 1961). Повсюду в «горных» тундрах распространены низкорослые и стелющиеся кустарники полярной ивы и березы тощей.
Весьма характерен ступенчатый микрорельеф, возникший благодаря солифлюкционным процессам.
Редколесья на склонах и в долинах имеют только одну из древесных пород — лиственницу даурскую. Пользуясь защитой долин, лиственницы поднимаются в полосу «горных» тундр, но при этом принимают угнетенные, стланиковые формы. Очень редко по долине Оленька встречаются единичные экземпляры ели, но и они не идут далеко на север (70° 28′). В подлеске растет ольха; кустарниковый ярус составляет береза тощая, несколько видов ив и др. Напочвенный покров состоит из мхов и лишайников, особенно обильны клядонии. В равнинных понижениях распространены мелкобугристые болота с ерником и осоково-моховым покровом.
В подзоне южно-редколесной к югу от 69° с. ш. состав растительности значительно обогащается. Улучшается боннтет леса, за исключением наиболее высоких междуречий юго-западной окраины, почти полностью пропадают горно-тундровые ландшафты, тем более на высотах в 300 м. Как и в предыдущей подзоне, господствует лиственница даурская, но уже со значительной (до 20%) примесью ели (Сочава, 1957). На междуречье Оленька и Вилюя и южнее, т. е. близ полярного круга, начинает встречаться береза. В восточной части — по долинам рек Муна, Тюнг и некоторым другим в виде редкой примеси распространен тополь. Появляются новые виды кустарниковой и травянистой растительности.
Повсюду, особенно на склонах с выходами кембрийских карбонатных отложений, склоны испещрены ложбинами временных водотоков — деллей. Они более глубоки и распространены значительно более густо, чем в предыдущей подзоне. Количество деллей заметно увеличивается на более сырых склонах южной экспозиции. Во всей подзоне широко распространены «медальоны» — пятна грунтов, лишенных растительности. Характерно также и мерзлотное пучение грунта.
Через всю северо-западную часть подзоны проходит долина р. Оленек. В верховьях, приблизительно до 106° в. д., долина имеет неопределенные очертания. Пологие склоны плавно переходят к днищу и водораздельным полого увалистым пространствам. Днища покрыты осоково-пушицевыми болотами, перемежающимися с небольшими повышениями неправильных очертаний, поросшими ельником и отдельными редкими кустарниками ольхи, багульником, голубичником, лиственницами. Река извивается, имеет резкие сужения и расширения. Между 106° в. д. и устьем Нижней Томбы долина расширяется, становится более определенной. Горизонтальное днище достигает ширины 2 км. Еще ниже река врезается в коренные породы. Появляются скалистые обрывы, живописные столбы — останцы размыва. Долина асимметрична: правый склон круче левого. У устья р. Алакит ширина долины достигает 5 км, имеет широкую пойму высотой 4—4,5 м и надпойменные террасы в 8—10, 12—15 м полностью аккумулятивные, 20—25 м с коренным цоколем до 8—10 м и также цокольную в 37—45 м с мощностью аллювиальных отложений до 10 м.
По долине Оленька приблизительно от устья Арга-Салы и ниже на дренированных местах склонов и бровок террас распространены лиственничные леса с примесью ели. Высота деревьев — до 8—12 м. В подлеске — ольха. В кустарниковом ярусе береза тощая, несколько видов ивы, реже красная смородина, шиповник, можжевельник.
Междуречья, несмотря на их однообразие, имеют некоторые различия в зависимости от смены литологического состава слагающих их горных пород. Так, на слоистых верхнекембрийских породах, развитых в среднем течении бассейна Оленька, сформировалось плато со ступенчатыми склонами. Наиболее крутые склоны и широкие ступени приурочены к более мощным и хуже других поддающимся разрушению слоям тонкоплитчатых известняков, в то время как слои массивных известняков и полурыхлых глинистых алевролитов разрушаются значительно быстрее и на их месте оказываются пологие склоны. Высота обрывов ступеней в среднем 1—3 м при ширине от 50 до 150—200 м. Чаще всего склоны относительной высоты, до 120—150 м, имеют 5—6, а иногда до 12 ступеней.
Очень характерны для междуречий линейно-вытянутые понижения покинутых долин в результате перехватов. В древних долинах распространены кустарниковые болота. Встречаются булгунняхи и термокарстовые озера. Покинутые долины широко распространены по всей территории провинции. Также широко распространены формы карстового рельефа, заторможенного в настоящее время мерзлотой грунтов. По долине р. Оленёк встречаются ниши и небольшие пещеры. На междуречьях — карстовые озерки (Коржуев, Николаев, 1957).
Ступенчатые склоны покрыты сухим лиственничным редколесьем, более разреженным, чем на пологих склонах. Высота деревьев не превосходит 6—7 м при толщине 6—10 см в диаметре. Подлесок обычно отсутствует, а вся почва покрыта слоем ягеля с минимальным числом голых пятен грунта. Почвы скелетные. Крутые склоны несут каменистые осыпи, вытянутые вдоль склона и заходящие на пологие (3—6°) ступени. Продолжением каменистых осыпей служат мелкие задернованные рытвины временных водотоков. Вдоль рытвин кустарник гуще, встречаются кусты ольхи.
В юго-восточной части водораздельного пространства; рек Оленька и Вилюя характерен полого-увалистый рельеф междуречий; он формируется на массивных глинистый известняках и известковистых, плохо сцементированных песчаниках средне- и верхнекембрийского, а частично и ордовикского возраста. Относительные превышения увалов над понижениями достигают 50—120 м при максимальных абсолютных высотах от 300 до 500 м. Вершины увалов выпуклые, ширина их — 0,5—1 км. Широко распространены на вершинах блюдцеобразные просадки 25—40 см глубиной при значительном диаметре (до 50 м). Зачастую впадины заболочены. Встречаются бугры пучения 0,5—0,6 м высотой при диаметре до 1,8 м. Большие площади заняты полигональными грунтами. Лишенные растительности многоугольники обрамлены канавками глубиной до 15 см и до 60 см шириной. Интенсивно идут процессы солифлюкции. Склоны увалов пологие — 5°, максимум 10°.
Для данных отложений и рельефа наиболее типичны лиственничные редколесья с ольхой, ерником, багульником, голубикой, с мохово-лишайниковым надпочвенным покровом. Леса становятся более густыми на седловинах. Здесь, как и в других лесах провинции, можно встретить массу грибов. На участках наиболее широких вершин встречаются сфагновые болота с березкой тощей, багульником, андромедой, лионией, водяникой, голубикой, морошкой и осоками (Букс, 1961).
На юго-восточной окраине провинции, совпадающей с окраиной Среднесибирского плоскогорья, распространены обширные равнинные междуречья с относительным колебанием высот не более 10—30 м при очень пологих и длинных склонах. В эту равнину врезались реки бассейна Вилюя до 100—150 м.
Особенно характерен район оз. Эйк в бассейне р. Тюнг. Вокруг него простирается заболоченная равнина на площади более чем 3000 км2 с абсолютной высотой 300—330 м. Относительное колебание высот нигде не превышает 50 м. Озеро окружено древними террасами. Среди равнины на 20—40, изредка на 50 м возвышаются слегка вытянутые выпуклости с пологими склонами. Кроме того, выступают над равниной узкие и не очень длинные гряды, обусловленные отпрепарированными дайками траппов.
Плоские междуречья часто покрыты юрскими песчано-глинистыми отложениями и, как правило, заболочены. Это однообразные широкие мохово-кустарниковые болота (мари) с мелколесьем лиственницы и примесью березы по небольшим повышениям с багульником, морошкой, клюквой на торфянисто-глеевых почвах.
На известняках с повышенной битуминозностью лиственничный лес отличается густым труднопроходимым ольховым подлеском и густым покровом багульника. Очевидно, почвы здесь богаче минерализованы, что создает более благоприятные условия для растительности. Тем не менее лесов, перспективных для разработки, в провинции почти нет. Для деловой древесины могут быть использованы только узкие полоски приречных лиственничных лесов. Однако растительных ресурсов для оленьих пастбищ, сбора ягод, в меньшей степени сенокосных угодий в провинции много. Эти ресурсы почти не используются.
В юго-западной части подзоны расчленение рельефа более сильно. Здесь не встречаются широкие равнинные междуречья. Амплитуда высот достигает 400 м и более. Плато расчленено глубокими долинами р. Арга-Сала и Марха с ее притоками. Склоны долин крутые, с многочисленными каменисто-глыбовыми осыпями. Междуречные пространства представляют собой либо выпукловерхие увалы, либо останцовые плосковерхие массивные сопки. Плоские вершины последних сохранились благодаря бронирующему действию более плотных пород. В целом создается волнистый (низкогорный) рельеф с высотами от 500 до 900 м, повышающийся к западу. С возрастанием высот появляется дифференциация ландшафтов не только в связи с литологическим составом и увлажнением, но и благодаря высотной зональности. В промежутке высот между 700 и 800 м лиственничное редколесье сменяется горными тундрами.
Несмотря на равнинность и относительно небольшую заболоченность провинции, не представляющих затруднений для самого разнообразного строительства, а также на обилие строительных материалов, ее территория крайне мало заселена. В настоящее время территория используется слабо под оленьи пастбища и охотничьи угодья.
Провинция гольцово-редколесного Анабарского кристаллического массива куполообразно поднимается над Оленёкским плато, отделяясь от него придолинным понижением р. Анабар. Высшие отметки лежат в центральной; части купола и достигают 905 м, понижаясь к периферии до 300—450 м. На общем фоне купола выделяется несколько возвышенностей— Калчаганахта, Хаардах, Красный
Камень — высотой до 650 м. Поверхности междуречий, как правило, плоски или полого выпуклы. Многие склоны ступенчаты. Более устойчивые против выветривания горные породы, а также кварцевые жилы образуют резко выступающие сопки, хотя относительная их высота небольшая (30—70 м).
Гидросеть Анабарского массива имеет центробежный рисунок. В общем в северном направлении течет р. Попигай и ее притоки Рассоха, Фомич и многие другие. На запад стекают реки бассейна Котуя — Котуйкан, Илья, Эриечка, Аганыли и др. Юго-восточное направление имеют реки бассейна Оленька, впадающие в его приток Арга-Салу и приток Анабара р. Малая Куонамка. Река Анабар огибает восточную границу массива.
Долинами рек провинция расчленена до относительных глубин в 100 м на периферии до 350 м в центральной части. Массив изобилует тектоническими трещинами разрыва, по местному названию «челно», шириной до 130—150 м и при глубине около 30—50 м. Многие междуречья Анабарского массива пересекаются покинутыми древними долинами, некогда соединявшими различные бассейны. Особенно отчетливо выражены покинутые долины в бассейнах рек Попигая-Котуя, хуже — в бассейне Анабара (Кирюшина, 1952).
Анабарский массив является куполом не только в орографическом, но и в структурном отношении. В центральной части провинции на поверхность выходит кристаллическое основание Сибирской платформы архейского возраста, сменяющееся породами верхнепротерозойско-нижнекембрийскими, получившими название синийской системы. Выше, уже за пределами провинции, лежат кембрийские карбонатные отложения.
Климат провинции Анабарского массива отличается большой суровостью и континентальностью. Среднегодовая температура воздуха —15°, средняя января —40°, а июля +12°. Атмосферных осадков — 259 мм, при этом на теплый период приходится около 230 мм, а на холодный — 29 мм.
Река Попигай и низовье Анабара замерзают раньше, чем верховье последней. Кроме Анабара все реки провинции часто промерзают до дна. На реках нередки наледи. Вскрытие рек средней части провинции начинается между 1 и 10 июня. Почти сразу же после половодья, в начале июня, наступает второй паводок — «черная вода». Он связан с таянием снега на вершинах гор. Паводки случаются во время дождей. Так, в 1948 г. ливень 13—14 июля вызвал подъем воды в верховьях Анабара на 8 м, т. е. выше весеннего половодья (Кирюшина, 1952). Между дождями многие небольшие реки пересыхают. Даже на реках средней величины вместо перекатов образуются сухие галечные плотины, под которыми журчит невидимая вода. Замечено, что реки южной части провинции врезаются энергичнее, чем северной. В то же время число покинутых долин на севере больше.
В пределах провинции выделяются две основные высотные зоны: 1 — горной тундры, спускающейся до 330—380 м абс. выс. на севере и до 400—450 м на юге, и 2 — зона редколесий, следующая ниже этого уровня.
Характерно для анабарских горных тундр повсеместное развитие структурных почв всех известных типов. На равнинных платообразных поверхностях распространены каменные многоугольники и кольца. Особенно развиты они на песчаниках. Отдельности в виде брусков достигают 0,2—1 м. Они располагаются в виде частокола, огораживая правильный круг 5—6 м в диаметре, выполненный щебенчато-дресвяным материалом. При приближении к склонам «кольца» деформируются, принимая овальные очертания. На склонах же, особенно на более крутых, они разрываются, и вместо замкнутых кругов образуются каменные полосы — ограды вдоль склона. Каменистость увеличивается с высотой плато и с увеличением крутизны склона. Бордюром вокруг каменных «частоколов» располагается травяная, полукустарничковая и мохово-лишайниковая растительность. Мелкозем с маломощным гумусовым горизонтом незначительными пятнами заключен между камнями. На нем обычно растут алекториевые и цетрариевые лишайники. Камни покрыты накипными лишайниками.
На покровных суглинках обычны медальонные тундры. Округлые пятна глинистого грунта среди мохово-лишайниково-травянистой и кустарничковой растительности обычно удалены друг от друга. Чем выше, тем пятен становится больше. Полосы, поросшие осоками, лишайниками, редкими стелющимися ивами и березкой тощей, с высотой становятся уже. Клядониевых лишайников в горной тундре очень мало. На склонах пятна, лишенные растительности, вытягиваются, образуются фестообразные наплывы — микротеррасы.
В покинутых долинах, пересекающих междуречья в горно-тундровой зоне, обычно распространены бугристые торфяники. Например, на междуречье Котуйкана и Рассохи, на левобережье р. Фомич и других днища покинутых долин лежат на высоте 500—600 м, т. е. выше современной границы леса. На таких высотах в современных условиях торфонакопления не происходит. Высота торфяных бугров достигает 1,6 м. Поверхностный слой состоит из темно-коричневого, почти черного торфа с неперегнившими стеблями осок и зеленых мхов. На торфе растут зеленые мхи, лишайники, пучки осок. Под торфяным слоем залегает суглинок с щебенкой песчаников или известняки. Ядро бугра ледяное. В лед включена щебенка тех же пород.
Среди бугров располагаются термокарстовые озерки. Иногда встречаются пни и засохшие стволы лиственниц. Последнее указывает на то, что перестройка гидросети повлияла на деградацию растительности в покинутых долинах. Отмирание деревьев, очевидно, связано в первую очередь с подъемом данных участков, а с другой стороны, с нарушением оптимальных условий увлажнения — с прекращением проточного режима.
Пояс кустарниковой тундры представлен ивово-березовыми зарослями. Во многих местах они разрежены, а часто вовсе отсутствуют. Кустарники становятся гуще вдоль речных пойм и вокруг озер.
Переход горной тундры к редколесью осуществляется довольно резко. Безлесные тундры сразу сменяются древостоем. При этом нередко у верхней границы редкостей пых лесов наблюдается сухостой отмерших лиственниц упавшие стволы и вывороченные сухие корни.
На северном склоне Анабарского массива безлесных пространств больше, чем редколесий. Безлесны здесь даже многие долины (например, верховье реки Рассохи). В западной части древостой занимают только долины не переваливая междуречья. К югу площадь под редколесьями увеличивается. Если на юге провинции высота деревьев в обычных условиях на скелетных, щебенчатых почвах склонов достигает 5—10 м, то на севере она ш превосходит 2—5 м. На аллювиальных отложениях террас в южной части встречаются деревья до 18 м высоты.
Наиболее характерны разнообразные ландшафты долин. Обычно вдоль тылового шва почти всех террас протягивается полоса старичных озер или заболоченных понижений. Наиболее сухие места террас тянутся неровно широкими полосами вдоль бровок. Чаще всего они заняты наиболее густыми лиственничными лесами. Подлесок состоит из кустарников ольхи и ив, а при приближении к сырым и пониженным местам больше становится березки тощей. У промоин встречается красная смородина. Почвы — песчаные, кислые, неоподзоленные — к понижениям приобретают следы оглеения. В истоках рек это очень характерные безлесные равнины, поросшие зелеными мхами, по местному называются «алы». Нередки заросли ерника. Бровки чаще всего занимают ивняки, а также травянистая растительность: некоторые злаки, иван-чай, незабудки, лютики, мать-мачеха, ветреница луговая, валериана, брусника, изредка княженика, очень часто голубика. На бечевниках часто встречаются лук и хвощ (Кирюшина, 1952). Полосы понижений и стариц заняты мохово-осоковыми болотами, а по более дренированным местам вокруг озерков и на бугорках — ерником.
Харатасская лесотундровая провинция занимает окраинную возвышенную полосу Среднесибирского плоскогорья. Южная граница ее вдоль северного склона Анабарского массива подчеркивается широкой долиной р. Фомич и верховьем р. Медвежьей — правого притока Котуя. Основу территории составляет трапповый кряж. Восточную окраину образует Попигайская впадина, а к западной подходит долина Маймечи несколько южнее 71° с. ш.
Попигайская котловина грабенного типа, с отметками днища от 50 до 100 м, выполнена туфогенными триасовыми и озерно-речными четвертичными отложениями. На днище развит очень характерный озерно-холмистый рельеф. За последнее время все шире распространяется мнение, что происхождение впадины обязано падению гигантского метеорита.
Хара-Тас, как передовая возвышенность Среднесибирского плоскогорья, принимает на себя действие арктических масс воздуха, являясь важным конденсатором влаги. Летом здесь чаще, чем на Анабарском массиве, идут моросящие дожди, часты туманы. Похолодания наступают внезапно вместе с ветрами. Возвышенность имеет несколько параллельных гряд куэстового типа, с более крутыми северными склонами.
Междуречья Хара-Таса покрыты горной тундрой. В долинах и Попнгайской котловине господствует лесотундра в сочетании с осоковыми, реже травянисто-гипновыми болотами и большим количеством озер. Древостой здесь занимает наиболее сухие повышения и холмы, поэтому распространен неравномерно, чередуясь с мочажинными безлесными понижениями.
Западная часть провинции в бассейне Маймечи и Кочуя представляет собой по сути дела ответвление траппового плато Путорана. Возвышенности здесь достигают высоты 500—800 м. Исследовавший эту часть Ф. В. Самбук (1937) указал на следующее распределение вертикальных ландшафтных поясов:
1. Альпийский: а) каменистые россыпи выше 500 м с алекториевыми лишайниками (арктическая пустыня); б) участки моховых и дерновинных тундр на высотах 400—450 м на почвах скелетных, каменисто-дерновых и суглинисто-глеевых; в) осоково-кустарниковые болота на высотах 300—400 м с торфяно-глеевыми почвами, кустарники, чаще всего ивняки, с водной осокой и гидрофильным разнотравьем во втором ярусе.
2. Субальпийский пояс представлен кустарниковой ольхой, стланиковой формой лиственницы даурской. Распространение пояса — 30—40 м по вертикали, но встречается он разорванными участками на высотах от 300 до 200—150 м в зависимости от условий. Выше он идет на склонах северной экспозиции, защищенных от холодных зимних южных ветров. Широко распространены медальонные почвы.
3. Лесной пояс (вернее, редин и редколесий) — ниже 300—150 м. Леса из лиственницы даурской, редкостойные распространены по долинам и отдельным участкам на увалах, защищенных от южных ветров. В зависимости от рельефа, увлажнения и почв различаются леса: а) лишайниковые на почти не дифференцированных песчаных почвах или на хорошо дренированных суглинистых (лишайники преимущественно клядониевые, кустарнички багульника, голубики, березы тощей); б) мохово-лишайниковые на суглинистых почвах или продуктах выветривания траппов (сочетание мхов и лишайников мозаичное, густой кустарниковый ярус ерника, ольхи и кустарничков багульника, голубика); в) моховые лиственничные леса встречаются реже на тех же почвах, но в более увлажненных и пониженных местах (густой кустарниковый ярус); г) сфагновые лиственничные леса распространены в местах близких выходов грунтовых вод. Древостой разрежен, в сплошном покрове сфагновых мхов выступает вода; в кустарниковом покрове — ива, Кассандра, андромеда, багульник, голубика.
Наиболее пригодны для практического использования моховые лиственничные леса. Самые плохие леса — сфагновые. Основной ценностью служат кормовые лишайники.
Провинция Котуйского расчлененного плато, примыкающая к кряжу Хара-Тас, протягивается к югу до 65° с. ш. — к подножию уступа Сурингдэурен и истоков Вилюя. С северо-востока ее ограничивает Анабарский массив, а с запада — базальтовое плато (горы) Путорана.
Провинция отличается очень неспокойным рельефом. Трапповые кряжи, например Букочан (530—560 м в средней части), отдельные останцовые горы — Янкан (725 м), Комескоянген (929 м), изолированные массивы в 900 и даже 1005 м чередуются с волнистыми и всхолмленными пространствами, с равнинными впадинами (Верхневилюйская — свыше 400 м, Воевольинская — 450 м, Чириндинская — 320 м, особенно обширная Муруктинская — 230 м, Аганылийская — 150—200 м и др., с озерными котловинами Сурингдэ, Майгунда, Еромо, Ессей и др.). Впадины с мощными четвертичными отложениями соединяются друг с другом сетью рек бассейна Хатанги.
Вдоль понижения между горами Путорана и Анабарским массивом протекает наибольшая река провинции — Котуй. Ее ширина достигает 500 м. Она стекает с гор Путорана, имея вначале юго-восточное направление. Вступая в Муруктинскую котловину, река поворачивает сначала к северо-востоку, а затем между меридианами 103 и 104° — прямо к северу, хотя имеет значительные изгибы. Крупнейшие ее притоки справа — Воеволихан, Сида, Мойеро (длина — около 900 км при ширине 100—180 м), Аганыли, Джогджо, Котуйкан, Медвежья, Эриечка; левые притоки — Чангада, Тукалан, Кындын; Сабыда.
Относительное колебание высот между близлежащими участками междуречий и днищами долин, как правило, небольшое — до 50—75 м и только близ останцовых возвышенностей превышает 400—450 м.
Водораздельные пространства нередко заболочены, имеют массу термокарстовых озер. Имеются и крупные котловинные озера. Некоторые реки разных бассейнов вытекают из одного болота или даже озера. Например, из одного болотистого понижения берут начало река Вилюй и притоки Мойеро.
В верховьях подавляющее большинство рек, начинающихся в пределах провинции, имеют незначительные уклоны русла, спокойное течение, плохо выраженные долины, песчано-галечное дно. В среднем течении, за редким исключением, все долины сужаются, реки врезаются в коренные породы, приобретают быстрое течение, шиверы и перекаты, каменисто-галечное дно. Очень характерны крутые изгибы рек — «кривляки», напоминающие врезанные меандры, связанные с трещиноватостью коренных, в основном карбонатных пород, которые образуют живописные скалы.
В структурно-геологическом отношении провинция представляет собой восточный склон северной части Тунгусской синеклизы, погружающейся с востока от Анабарской антеклизы на запад под базальтовый покров Путорана. Общее моноклинальное падение слоев горных пород к западу и югу, в сторону Тунгусской синеклизы, обусловливает закономерное появление на поверхности все более молодых слоев. У восточной окраины в бассейне правых притоков Котуя и ниже устья р. Мойеро обнажаются доломитизированные, мергелистые, кристаллические известняки синийского возраста. Долины Котуя, низовья Мойеро и верховья Маймечи с их притоками проходят по широкому полю кембрийских (всех отделов) светлых (белых, кремовых, светло-серых) известняков, доломитизированных известняков, доломитов, мергелей, в самых верхних частях резерва с глинистыми и соленосными слоями. Кембрийские отложения согласно покрываются ордовикскими морскими карбонатными породами с мощными гипсовыми линзами в верхней части.
На позднеордовикских гипсоносных слоях залегают сначала горизонт песчаников силурийского возраста, а затем зеленоватые и голубоватые известняки, доломиты, желтоватые и зеленоватые мергели, известняковые конгломераты. Они покрываются узкой полосой девонских глинистых, мергелистых, иногда битуминозных известняков с маломощными линзами гипса.
В связи с выходами растворимых горных пород, особенно гипсов, в ордовикских, силурийских и девонских породах широко развиты карстовые озера, воронки, исчезающие реки, внезапно появляющиеся источники.
В западном и южном направлении увеличиваются число и площади интрузивных тел долеритов и ультраосновных пород. В связи с широким распространением мощных четвертичных отложений в провинции широко развит мелкохолмистый рельеф.
Ландшафты провинции группируются в две подзоны: гольцово-редколесную и южных редколесий.
Среднекотуйская гольцово-редколесная подзона. Вдоль склона Красного Камня Анабарского массива в северном направлении протягивается относительно пониженная придолинная часть Котуя и его многочисленных притоков с абсолютными высотами от 145 до 55 м. Наиболее широкие поверхности междуречий лежат на высотах 300—550 м, что считают поверхностью выравнивания. Долины рек в пределах известнякового плато широки, имеют пологие склоны, незаметно переходящие к междуречьям. Но подходя к Котую и среднему течению Маймечи, они становятся узкими, крутыми, а нередко превращаются в типичные каньоны, врезанные до 200—250 м в карбонатные породы, например каньоны Котуя близ устьев рек Аганыли и Кындын, а также участок долины среднего течения Маймечи.
На поверхности плато (300—350 м) в районе каньона р. Маймечи наблюдаются невысокие гряды валунно-глинистого материала, которые считают мореной бывшего ледникового языка. Каньон пересекает эти гряды и не носит (как и другие каньоны области) следов ледниковой обработки. Если гряды действительно являются моренными, то, очевидно, каньоны данного участка образовались после оледенения. Образование каньонов имеет прямую связь с тектонической трещиноватостью. Наши исследования четвертичных отложений в бассейне Маймечи не подтвердили ледникового генезиса аналогичных гряд и холмов. Это остатки сильно денудированных аллювиально-озерных, а частично элювиальных отложений.
Резко меняется ландшафт, как только переходишь с траппового плато на плато, сложенное известняками. Леса почти исчезают, за исключением речных террас. Отсутствует сомкнутый моховой покров. Мало полигональных (медальонных) почв. Известняковое плато и его склоны в бассейне р. Маймечи и междуречья Маймечи — Котуй покрыты разнотравно-осоково-пушицевым кочкарным травостоем с различными кустарничками. Обилие леммингов, песцов и северного оленя дополняет переходный ландшафт от тундры к тундролесью.
Известняково-гипсовый субстрат не способствует распространению лесной растительности, хотя климатические условия вполне подходящие для тундролесий, заходящих значительно севернее на кислых и основных горных породах. Так, где известняки имеют глинистые примеси или появляются доломиты, появляются покровные суглинки с их водоупорной способностью. Вместе с покровными суглинками, особенно в юго-западной части подзоны, появляются мхи, ерники, а на дренированных холмах — лиственничные редколесья и криволесья.
Подзона южных редколесий Ессейско Муруктинской впадины по рельефу представляет собой несколько котловин, разделенных перемычками и сильно расчлененными склонами возвышенностей. В деталях рельеф очень сложен и наиболее расчленен, чем и отличает ее от остальных районов провинции.
Наибольшая из котловин, Муруктинская, занимает придолинную часть Котуя южнее оз. Ессей. Средняя высота ее днища — 230 м. Днище всхолмленное, изобилует небольшими озерами и западинами. Средняя высота холмов — 10—15 м (встречаются до 30 м). Вокруг многих озер выражены береговые валы высотой до 3—3,5 м. Котловина выполнена песчано-глинистой толщей четвертичных отложений и отделена от других, расположенных к северу (Ессейской, Мойеринской, Аганылийской) узким и невысоким останцово-увалистым повышением — перемычкой, рассеченной Котуем. Заболоченная равнина в приустьевой части р. Мойеро также имеет массу озер и впадин, но отличается от Муруктинской котловины отсутствием столь мощной толщи рыхлых отложений. Аганылийская котловина с аналогичным мезорельефом днища выполнена аллювиально-озерными отложениями и вытянута в широтном направлении. Очевидно, причиной се образования служила древняя долина более крупной реки, чем современная Аганыли. Имеется и еще ряд котловин с озерно-холмистым рельефом днищ, как, например, Верхневилюйская с озерами Сурингда, Билянгда, Томпоко, Укикир и др. Ессейская котловина целиком занята озером с абсолютной отметкой уровня 268 м.
Большинство террас рек изрыто западинами с массой озер, которые, соединяясь друг с другом, образуют холмисто-западинный рельеф. Вообще для всей провинции весьма характерен мезорельеф, возникший благодаря расползанию террас и суффозионно-карстовым просадкам.
На террасах и их холмистых останцах всех котловин распространены лиственничные мелколесья, пораженные солифлюкционными процессами. Вокруг озер с низменными берегами часто размещаются осоково-пушицевые, очень топкие, хотя и неглубокие болота. Выше по склонам они сменяются мелкокочкарными моховыми (сфагновыми) болотами. Чем выше, тем больше березы тощей, багульника, голубики, меньше морошки, пучков осок и других гидрофильных трав. Начинают встречаться отдельные угнетенные лиственницы. Их группы занимают каждое более сухое повышение, а с середины склона ерниково-моховое болото переходит в заболоченное лиственничное редколесье.
Вся провинция Котуйского плато крайне мало залесена. Это яркий пример существенного нарушения зональных закономерностей «литогенной» основой. Карбонаты в условиях континентальной Субарктики больше способствуют травянисто-кустарниковой, чем древесной растительности.
Провинция, особенно в южных котловинах, имеет не сколько населенных пунктов. Основное население — эвенки и якуты — занимается оленеводством и звероводством. Близ фактории Эконда, поселков Мурукта, Ессей, Чиринда имеются зверофермы черно-бурых лисиц. Сообщение между населенными пунктами в основном осуществляется самолетами. Лодочный и олений транспорт, являвшийся еще недавно главным, остается лишь в качестве подсобного — на небольшие расстояния.
Крайнюю западную часть среднесибирского тундролесья образует Восточно-путоранская провинция гольцово-редколесных трапповых гор. Горы — а вернее, высокое плато — представляют собой серию базальтовых покровов, превышающих мощность 2000 м и приподнятых над наиболее опущенной частью верхнепалеозойско-нижне-палеозойской Тунгусской синеклизой Сибирской кристаллической платформы. Это куполообразное поднятие — самое высокое на Среднесибирском плоскогорье. Высшая отметка (1701 м) расположена в середине северной трети купола, откуда плосковерхие водораздельные пространства постепенно понижаются во все стороны до 1000—600 м. Куполообразность Путорана подчеркивается центробежным рисунком гидрографической сети. К западу, северу и востоку плато резко обрывается уступами до 300 и даже 800 м высоты к Приенисейской (Западно-Сибирской) и Северо-Сибирской низменностям и Котуйскому плато. К югу оно понижается плавно до 700—500 м, постепенно переходя к общему уровню Среднесибирского плоскогорья.
Горами Путорана называется потому, что многочисленные реки, врезавшись в поверхность плато до 500—1000 м, а в некоторых местах до 1300 м, образовали глубокие, весьма крутосклонные долины, что и дает основание для причисления территории к горам. Реки типичные горные, с невыработанным продольным профилем и многочисленными порогами и водопадами. Как нигде в мире, Путорана изобилует глубокими (100—420 м) и длинными (50—120 км) озерами.
Во всех пособиях и географических работах Путорана рассматривается как единая провинция благодаря монолитности геологического и орографического строения. Однако семилетние полустационарные исследования Путоранской экспедиции Лимнологического института под руководством автора этих строк выявили их пограничное положение и существенную ландшафтную разницу западной и восточной частей. Поэтому мы относим восточную половину Путорана к среднесибирской, а западную — к западносибирской зонам тундролесья, хотя незональная (геолого-орографическая) составляющая ландшафты здесь едина для обеих зон.
Как в западной, так и в восточной частях из-под мощного базальтового покрова на крыльях Тунгусской синеклизы выходят слои, довольно полно представляющие разрез палеозойских отложений от кембрийских до пермь-карбоновых.
Северный уступ лавовой толщи, одновременно являющийся и подошвой гор, резко контактирует с мезозойскими и кайнозойскими, главным образом рыхлыми отложениями Северо-Сибирской низменности.
Лавовая толща состоит из многочисленных мощных покровов и потоков лав однообразного базальтового состава. Благодаря ровной поверхности застывших покровов сохранились идеально равнинные пространства междуречий, будь то поверхности в несколько метров в поперечнике, или плато в 50—100 км протяжением. Каждый лавовый покров или поток имеет трехчленное строение. Нижняя часть мощностью 0,5—10 м из мелкокристаллических базальтов, очень устойчивых против выветривания. Она образует характерную мелкостолбчатую отдельность и постепенно переходит в среднюю часть покрова. Базальты здесь отличаются более крупным размером кристаллов и образуют отлично выраженную крупностолбчатую отдельность. Базальтовые столбы отвесно обрываются на верхних ступенях склонов скалами. Иногда сойти с них без применения альпинистской техники невозможно. Эти базальты постепенно сменяются миндалекаменными в верхней части лавового покрова. Верхняя часть сразу бросается в глаза благодаря своей пористости.
Поры и пустоты выполнены халцедоном, кварцем, кальцитом и цеолитом. К ним приурочены месторождения исландского шпата.
Верхняя пористая часть лавовых покровов выветривается довольно быстро, и в результате ее разрушения (в то время как нижняя плотная часть сохраняется) во всех склонах образуются ступени — по 10—50 в каждой долине. По количеству ступеней склона можно определить число лавовых покровов.
Такое трехчленное строение лавовых покровов и потоков тесно связано с особенностями застывания лавы. Нижняя часть покрова застывает под большим давлением, а через верхнюю часть проходят выделяющиеся газы, которые и образуют пористость ее.
На междуречьях и их склонах распространены грубообломочные, очень маломощные элювиально-делювиальные отложения. Они состоят из крупноглыбовых россыпей и осыпей, щебня и дресвы, в меньшей степени — из суглинка.
В четвертичный период (предположительно в среднечетвертичное время) начался интенсивный подъем территории. Он продолжается и сейчас. Резкий подъем сферической поверхности вызвал радиальную трещиноватость без заметных вертикальных смещений блоков. Трещины разрыва быстро осваивались реками, что привело к радиально расположенной гидрографической сети.
В наибольших углублениях тектонических трещин на дне долин сформировались глубокие озера, оконтуривающие полукольцом Путорана. Трещины образовались высоко на склонах долин и представляют собой мрачные ущелья глубиной до 100—120 м при ширине от 30 до 5 м и длине 2—5 км. Стены таких щелей отвесны, дно завалено огромными каменными глыбами.
Подъем, сопровождающийся трещиноватостью, вызвал и продолжает вызывать перехваты рек часто совершенно различных бассейнов. Поэтому в Путорана крупные реки имеют резко поворачивающие долины, а на самых различных уровнях междуречий и водоразделов сохранилась сеть покинутых долин с аллювиальными отложениями и озерами, оставшимися в бывших речных руслах. Многие глубокие озера при перехватах оказываются спущенными, и в долинах среди гравийно-галечных и валунных аллювиально-пролювиальных отложений вклиниваются тонкие горизонтально-слоистые озерные супеси и суглинки, напоминающие ленточные глины. Некоторые линзы озерных отложений достигают 80 м мощности (например, в долине Курейки).
Указанные характерные черты для всего региона гор Путорана тем не менее не в состоянии снивелировать закономерности долготной зональности. Она достаточно отчетливо проявляется в смене воздушных масс, в количестве атмосферных, и особенно зимних, осадков, в высотной зональности ландшафтов, в видовом составе растительности, а отчасти и в геоморфологических особенностях. Об отличии восточной и западной частей Путорана нами упоминалось неоднократно (Пармузин, 1959, 1964, 1968), и граница этих различий окончательно выявлена в период исследований 1968—1974 гг. Путорана — яркий пример того, что вид и особенности ландшафтов далеко не всегда диктуются только геолого-геоморфологической (литогенной) основой. В данном случае на едином геологическом и орографическом субстрате сформировались ландшафты с разными параметрами многих своих компонентов. Западная граница проходит в полосе между меридианами 94 и 95° в. д., где обнаруживается заметный ландшафтный раздел.
Провинция отличается монолитностью траппового плато и большой мощностью базальтовых покровов. По сравнению с западной частью Путорана здесь значительно меньше крупных трещинных озер.
Территория имеет ярко выраженный резко континентальный климат с господством устойчивого антициклона с октября по март. Среднее за год количество атмосферных осадков у восточной окраины немногим больше 300 мм (Ессей), или в 2 раза меньше того, что получает западная часть Путорана. При этом осадков в твердом виде выпадает меньше четверти этой суммы (70 мм). Здесь значительно меньше облачность, в том числе и летом, когда солнечных дней в 2 раза больше, нежели в средней части западной провинции, и более чем в 3 раза по сравнению с крайним западом Путорана. Несравненно слабее ветры, что тем более заметно в переходные периоды. В результате, несмотря на гипсометрически более высокое положение, провинция почти лишена снежников-перелеток, что в западной провинции наблюдается сплошь и рядом. Зато в долинах рек здесь весьма часты значительные наледи, которых существенно меньше на западе.
В соответствии с континентальностью климата и малоснежьем редколесья среднесибирской Путоранской провинции представлены исключительно лиственницей даурской — наиболее устойчивой против промерзания почвогрунтов. Примесь ели и березы имеет место только у юго-восточной окраины по долине Котуя. В то же время в связи с большей продолжительностью солнечного сияния летом и относительно слабыми ветрами верхняя граница редколесий и редин поднимается до высоты 750—800 м на юге и 500—550 м на севере (выше, чем в западнопуторанской провинции). Однако здесь особенно ярко проявляется редкостойность — сомкнутость крон редко больше 0,3. В травяно-кустарничковом ярусе преобладают багульник, голубика, шикша и другие гипоарктические представители, однако полностью отсутствуют спутники еловых и березово-лиственничных лесов.
Очень характерны лиственничные редколесья и мелколесья моховые в сырых понижениях, кустарниковые на некоторых террасах и влажных склонах, мохово-осоковые на высоких поймах, мохово-лишайниковые на песчаных террасах средней и верхней части склонов. В последнем типе лишайники иногда настолько мощны, что образуют белый торф, вытесняя кустарниковую растительность и угнетая лиственницу. Среди сплошного ягельного покрова нередки глинисто-щебенчатые пятна — медальоны.
Выше редколесий следует подгольцовая зона ерниково-ивняковых довольно сильно разреженных на сухих и более густых на влажных местообитаниях кустарников с участием одиночных лиственниц. В южной части провинции протяженность подгольцовых кустарников в 3—4 раза меньше (по вертикали) редколесий, а в северной она постепенно увеличивается. В противоположность западной части Путорана в подгольцовой зоне почти не встречается ольховник, присутствующий в основном лишь в долинах верховий ручьев.
Выше 600 м на севере и 820—900 м на юге начинаются горные тундры: кустарниковые, зеленомошные, пятнистые лишайниковые, щебнистые, каменистые, которые выше 1200 м на юге и 1100 м на севере переходят в холодные каменистые пустыни. Здесь камни покрыты накипными лишайниками и лишь изредка в микропонижениях под защитой камней встречаются куртинки дикрановых мхов и лишайников алектории и цетрарии. Со всех склонов ручьи от медленно тающего снега сносят мелкозем к подножиям крутых склонов в долины, к многочисленным малым озерам. Обычно скопления мелкозема пропитаны водой, топки и очень редко заселяются влаголюбивыми лисохвостом альпийским (Alopecurus alpinus), калужницей арктической (Caltha arctoa) и некоторыми другими.
Как и в восточносибирских редколесьях, в горно-тундровой зоне обитает снежный баран, который не встречается между Верхоянским нагорьем и Путорана.