Климат Магаданской области суров, поэтому число видов животных меньше, чем на Европейском Севере. Животные Магаданской области приспособились к условиям холодного климата: они имеют густой мех. Белая или светло-серая окраска зимой и коричнево-серая летом делает их незаметными среди окружающей природы.
Отдельные виды животных характерны только для определенной природной зоны. Например, белка — для тайги, песец — для тундры. Но многие млекопитающие животные, такие, как горностай, заяц-беляк, бурый медведь, волк, дикий северный олень, росомаха, лисица, обитают по всей области. В таежной зоне встречаются лоси, рысь. В зарослях кедрового стланика живет маленький грызун — бурундук.
Для зоны тундры характерны мышевидные грызуны — лемминги (копытный и в особенности желтобрюхий), которые служат основной пищей песцу.
Из птиц зимой среди заснеженной тундры можно встретить только куропаток да белую сову. Но весной с появлением первых проталин и открытой воды на озерах появляется много водоплавающих. Они огромными вереницами прилетают сюда из южных стран. Здесь выводят птенцов, а осенью вместе со своим потомством снова улетают в теплые края.
Летом тундра наполнена гомоном птиц. Всюду на открытых местах пасутся большие табуны гусей, насчитывающие сотни и даже тысячи штук. Из них наиболее многочисленны гусь-гуменник, черная и канадская казарки, пискулька и белолобый гусь, утки-гаги (обыкновенная, очковая, малая, гребенушка) и многие другие.
Вблизи морского побережья селится самая красивая птица — лебедь малый.
В лесах Магаданской области водятся рябчик, каменный глухарь, кукушка, дятлы, клест, чечетка, поползень, дрозды, пеночки и другие.
Из хищных — водяной кречет, дербник, ястреб-перепелятник, лунь полевой, орлан, беркут и совы.
Летом на озерах и реках появляется много водоплавающих: гусь-гуменник, речные утки: илохвостка, чирок-клохтунок, чирок-свистунок, свиязь и нырковые утки: турпаны, чернеть, каменушки и другие.
По лесным и тундровым болотам обитает много видов куликов.
Из птиц, неразрывно связанных с морем, распространены топорки, кайры, люрики, чистики, чайки и многие другие, образующие на побережье морей на скалистых обрывах птичьи базары.
Большинство птиц Магаданской области полезны. Они истребляют вредных насекомых.
В высокогорных районах обитают снежный баран и кабарга. По песчаным или щебнистым склонам невысоких увалов селятся черношапочный сурок и суслик. Сурок и суслик зимой впадают в спячку и спят в мерзлом грунте.
Пресмыкающихся в Магаданской области из-за суровости климата нет. Нет и малярийных комаров.
Многочислен животный мир, связанный с морем. В морях, омывающих Магаданскую область, обитают в значительных количествах киты: гренландский, серый, финвал, сейвал, блювал, горбач, кашалот и другие. В морях Ледовитого океана и Беринговом море велико поголовье моржей и тюленей. Тюлени обитают во всех морях, из них особенно многочисленны морской заяц (лахтак), обыкновенный тюлень (ларга), нерпа (акиба).
В Охотском и Беринговом морях встречаются представители ушастых тюленей — морской лев (сивуч) и котик.
Большой вред рыбным запасам наносят белуха и косатка.
На островах и по побережью Ледовитого океана обитает белый медведь.
Велики и рыбные богатства. В морях Тихого океана важное промысловое значение имеют кета, горбуша, кижуч, дающие красную икру, а также тихоокеанская сельдь и навага. В больших количествах водится корюшка, треска, мальма, морской окунь, звездчатая камбала и другие.
В спокойных реках обитают нельма, чир, омуль, сиг, ряпушка, муксун, щокур, баранатка и другие. В горных реках — хариус, ленок, сукучан, а в горных озерах — щука, карась, окунь и голец Черского.
В водоемах Чукотского полуострова очень распространена своеобразная рыбка — даллия, которая проводит зиму зарывшись в мох и подолгу может находиться в замерзшем состоянии.
До революции из-за хищнической охоты животный мир претерпел большие изменения: сократились запасы отдельных ценных животных, птиц и рыбы. Поэтому с первых дней Советской власти был проведен ряд важных мероприятий по сохранению и увеличению поголовья животных. Предпринята работа по акклиматизации соболя, в прошлом широко распространенного на территории Магаданской области, норки и ондатры, завезенных с Камчатки, из Хабаровского края и Якутии, которые сейчас расселились по всей области. Проводятся рыбоохранные мероприятия.