Как ни ужасно было землетрясение, разрушившее города Мессину и Реджио в декабре 1908 года, не менее грозной по своим последствиям явилась катастрофа в Японии 1 сентября 1923 года.
Она не унесла столько человеческих жизней, как мессинское землетрясение, но причинила огромный урон Японии, так как поразила ее столицу Токио и уничтожила часть японского флота. Кроме того она выделяется по тем необычайным изменениям, которые произошли посла нее на морском дне у берегов Японии.
Землетрясение это охватило восточное побережье главного из японских островов — Ниппона. В два дня от землетрясения и пожаров погибли три больших города: столица Японии Токио, порт Иокогама и город Йокосука и сверх того целый ряд соседних небольших городов и селений. В одном только Токио сгорело 411900 домов и погибло 95 365 человек. В Иокогаме уцелело всего-навсего пять домов. Общее число разрушенных домов для всей Японии исчислялось в 653 тысячи, а число пострадавших от землетрясения составляло 3 миллиона с лишком. Общие убытки от землетрясения исчислялись в 10 миллиардов йен. Насколько велика эта сумма, можно видеть из того, что русско-японская война обошлась Японии в 2 миллиарда иен.
Первый толчок произошел в 11 ч. 58 м. утра по токийскому времени. Он был так силен, что все сейсмографы, т. е. приборы, отмечающие малейшие сотрясения почвы, были выведены из строя. Двадцать минут спустя почувствовался второй толчок. После первого толчка в Токио вспыхнул пожар сразу в 76 местах, который прекратился только в 8 часов утра 3 сентября. Так как водопровод был разрушен при самом начале землетрясения, а улицы загромождены обломками и стесняли движение, да к тому же пожар пылал в разных концах города, то погасить его не было никакой возможности. Три четверти Токио сгорело от этого пожара. Между прочим, огнем была уничтожена богатейшая университетская библиотека, состоявшая из 400 тысяч томов. Погибли ценные рукописи и невозобновимые редкостные издания. От землетрясения особенно пострадали большие дома, построенные из стали и кирпича, на которые при их постройке возлагали большие надежды.
Одновременно с Токио горели Иокогама, Йокосука и другие окрестные города и селения. В Иокогаме загорелись склады нефти и керосина. Горящая нефть разлилась по бухте и поджигала деревянные суда. Тысячи людей задохнулись в дыму и пламени. Железнодорожные пути были разбиты толчками, и более дюжины пассажирских и товарных поездов было сброшено с рельс. Морская волна, вызванная землетрясением, разрушила берег между Камакурой и Хайитой. Более 500 домов в городах Симода и Ито было смыто совершенно.
После землетрясения морское ведомство предприняло исследование морского дна, и при этом были обнаружены значительные изменения в морских глубинах. Местами морское дно опустилось на 180 метров, местами поднялось на 90 метров. Эти места опускания и поднятия чередовались между собой и все шли в направлении с севера на юг. За этой областью была обнаружена круто поднятая полоса, целый новый подводный горный хребет. Морской берег местами поднялся на высоту от 1 до 1,8 метра.
Землетрясения составляют самые обычные явления в Японии. За 21 год, с 1884 по 1905, здесь насчитывали 30 680 землетрясений, что составляет 4 землетрясения в день. Но почти все они настолько слабы, что на них обращают мало внимания. Землетрясения, отличающиеся разрушительной силой, здесь происходят в среднем раз в 7 лет. Бедствия, причиняемые этими землетрясениями, увеличиваются еще тем, что они часто сопровождаются громадной приливной волной, подобной той, с которой мы познакомились при лиссабонском землетрясении. Она бросается на берег, иногда по нескольку раз, и смывает с него все, что еще уцелело от землетрясения.
Особенно разрушительной силой отличалась приливная волна во время землетрясения в 1854 году. В это время русский фрегат «Диана» стоял на якоре в бухте городка Симодо, к югу от Иокогамы. И вот как, по рассказу командира «Дианы», описывает это грозное явление наш знаменитый писатель И. А. Гончаров:
«11 декабря, в 10 часов утра, — рассказывал адмирал, — он и другие, бывшие в каютах, заметили, что столы, стулья и прочие предметы несколько колеблются, посуда и другие вещи подскакивают, и поспешили выйти наверх. Все, по-видимому, было еще спокойно. Волнение в бухте не замечалось, но вода как будто бурлила или клокотала.
Около городка Симодо течет довольно быстрая горная речка; на ней было несколько джонок (мелких японских судов). Джонки вдруг понеслись, ноне по течению, а назад, вверх по речке — тоже необыкновенное явление. Тотчас послали с фрегата шлюпку с офицером узнать, что там делается. Но едва шлюпка подошла к берегу, как ее водою подняло вверх и выбросило. Офицер и матросы успели выскочить и оттащили шлюпку дальше от воды. С этого момента начало разыгрываться страшное и грандиозное зрелище.
Вследствие колебания морского дна у берегов Японии в бухту Симодо влился громадный вал, который коснулся берега и отхлынул. Но не успел уйти из бухты, как навстречу ему, с моря, хлынул другой вал, еще больше. Они столкнулись, и не вместившаяся в бухту вода пришла в круговое движение и хлынула на берег вплоть до тех высот, куда спасались люди из Симодо. Второй вал покрыл весь Симодо и смыл ею до основания. Потом еще вал, еще и еще. Они ломали, смывали, топили и уносили с берегов все, что еще уцелело. Из тысячи домов осталось шестнадцать и погибло около ста человек. Весь залив покрылся обломками домов, джонок, трупами людей и бесчисленным множеством разнообразнейших предметов: жилищ, утвари и пр. Все это прибило к одному из берегов в такой массе, что образовало как бы продолжение берега.
А что делалось с фрегатом в это время?
По рассказам свидетелей, поразительнее всего казалось переменное возвышение и понижение берега: он то приходил вровень с фрегатом, то вдруг возвышался саженей на шесть вверх. Нельзя было решить, стоя на палубе, поднимается ли вода или опускается самое дно моря. Вращением воды кидало фрегат из стороны в сторону, то прижимая к скалистой стене острова, около которого он стоял, и грозя раздробить, как орех, то отбрасывая опять на середину бухты.
Потом его стало бросать то в одну, то в другую сторону с такой быстротой, что в тридцать минут, по словам рапорта, им было сделано 42 оборота. Наконец, начало бить фрегат о дно, о свои якоря и класть то на один, то на другой бок. И когда во второй раз положило, он оставался в этом положений с минуту. Все уцепились, кто за что мог. Все оцепенело в молчании.
Потом вода стала прибывать, и фрегат встал, но в каком положении! Не все, однако, избавились и от гибели: один матрос поплатился жизнью, а двое искалечены. Две неприкрепленные пушки при наклонении фрегата упали и убили одного матроса, а двум другим раздробили ноги».
Среди других японских землетрясений последнего времени самым замечательным по своим последствиям было то, которое произошло в октябре 1891 года и охватило громадное пространство к западу от Токио. Было разрушено 200 тысяч домов, 63 моста, и погибло 17 тысяч человек. В земле образовались многочисленные трещины. С гор на равнины сползли большие полосы мягкого грунта вместе с деревьями, и прежде зеленеющие горы теперь стояли совершенно обнаженными. Некоторые долины стали уже, чем прежде. Железнодорожные рельсы кое-где изогнулись зигзагами. У некоторых домов перед их падением стены сближались между собою, точно что-то сжимало и давило их.
Но самым замечательным в этом землетрясении было образование громадной трещины, которая тянулась на 160 км поперек почти всего острова Ниппона. Почти во всю длину этой трещины поверхность земли с одной стороны опустилась на 6 метров. Кроме того, местами обнаружилось горизонтальное смещение почвы. Вследствие этого некоторые дороги и изгороди не только были разорваны, но и края их передвинулись по отношению друг к другу на расстояние 1 или 2 метра, а в одном месте почти на 6 метров.
Спустя десять лет после землетрясения 1923 года, 3 марта 1933 года, здесь произошло новое сильное землетрясение, которое по силе и интенсивности только немногим уступало землетрясению 1923 года. Землетрясение это охватило всю восточную часть острова Ниппона и, как большая часть японских
землетрясении, сопровождалось приливной волной. Самые сильные бедствия причинила именно эта волна, обрушившаяся трехметровой стеной на все северо-восточное побережье Ниппона через 40 минут после начала землетрясения. Значительная часть рыбацких деревень на большом протяжении была смыта до основания. Наиболее пострадал округ Ивате, в котором стерто с лица земли 20 деревень и уничтожено свыше тысячи рыбацких лодок. Портовый город Комаиси разрушен этой волной, смывшей около 1200 домов.
По официальным сообщениям газет погибло и пропало без вести всего около 3 тысяч человек, но, вероятно, число это было больше. Разрушено землетрясением, сгорело и смыто морской волной более 4500 домов и частично повреждено более 6600 домов. Убытки от землетрясения достигали значительной суммы. Только в четырех уездах округа Ивате погибло около 3 тысяч лошадей, около 1 тысячи рогатого скота и более 2 тысяч свиней. Многие рыбаки в районах, пострадавших от землетрясения, лишились лодок и орудий лова. Больше 50тысяч человек осталось без крова.
Район, где произошло это землетрясение, чаще, чем какой-либо другой не только в Японии, но и во всем мире, подвергается землетрясениям. Землетрясения вызываются тут существованием громадной впадины на дне Тихого океана, расположенной к востоку от этого района и носящей название Тускарора. Глубина ее 8,5 км, глубина же моря у берегов Японии не превышает 1 км. Эта впадина служит местом наибольшей неустойчивости земной коры. Здесь часто происходят крупные расколы земной коры и опускания отдельных ее участков, особенно на дне моря около Японии. Этими расколами и опусканиями и объясняются те подземные толчки, которые производят на поверхности сотрясения почвы. В свою очередь толчки, идущие со дна моря, вызывают появление тех волн океана, которые причиняют ужасные разрушения на берегах Японии.
Землетрясение 1933 года было одним из самых крупных за последнее время, но случилось оно в районе, менее населенном, чем район землетрясения 1923 года, когда так сильно пострадала столица Японии Токио. Поэтому последнее землетрясение не принесло таких колоссальных убытков стране и не заставило так много говорить о себе, как землетрясение 1923 года.