Хлопчатник возделывают для получения волокон, покрывающих семена (хлопок-сырец). Плод — раскрывающаяся коробочка, в которой от 9 до 40 семян. Семена крупные, масса 1000 семян изменяется от 60 до 120 г Цвет семян может быть различным: черным, зеленым, серым, бурым. Снаружи они покрыты волокнами длиной 15-33 мм. Кроме того, семена хлопчатника имеют еще пушок и подпушек. Длина подпушка — до 3 мм. Длинное волокно отделяют от семян с помощью машин.
Затем удаляют пушок и подпушек, т. е. проводят линтерование. Очистка от пушка и подпушка происходит как на хлопкоочистительных предприятиях, так и на маслозаводах. Наиболее часто хлопковое волокно белого цвета, но иногда — кремового, коричневого и зеленоватого.
В Европу хлопчатник в культурном виде был завезен из Америки. Широкое распространение он получил в настоящей время в США, Индии, Пакистане, Бразилии, Азербайджане, Узбекистане, Таджикистане, Туркмении и других странах. В России его возделывают в Краснодарском крае и на Северной Кавказе.
Семена хлопчатника, которые остаются после отделения от них волокон, богаты жиром (18-28%). Из семян получают хлопковое масло, которое используют в пищу и на технические цели — Жмыхи и шроты служат хорошим кормом для животных. Хлопковое волокно применяют в текстильной промышленности.
В семенах хлопчатника обнаружено ядовитое соединение — Госсипол. В связи с этим в пищу можно использовать только рафинированное хлопковое масло. Жмыхи и шроты, идущие на кормовые цели, должны также проверяться на содержание госсипола.
Производственное знамение у нас имеют только два вида хлопчатника: хлопчатник обыкновенный (средневолокнистый) и хлопчатник перуанский (тонковолокнистый). На семена хлопчатника существует ГОСТ 5947-68 «Семена хлопчатника технические. Технические условия». Стандарт действует на се-мена, используемые предприятиями масложировой промышленности. Семена хлопчатника в зависимости от сорта перерабатываемого хлопка-сырца и с учетом засоренности и полной опушенности семян делят на четыре группы качества. Базисные и ограничительные нормы на семена установлены по засоренности, влажности и опушенности. Нормы полной опушенности представлены для средневолокнистых и тонковолокнистых сортов хлопчатника. В ГОСТе отражены методы определения засоренности и методы определения опушенности семян хлопчатника. Согласно ГОСТу «полной опушенностью семян хлопчатника называется масса волокна и подпушка, оставшиеся на семенах после линтерования, выраженная в процентах к первоначальной массе семян».