Взрослый бобр отнюдь не беззащитное животное, особенно в родной ему стихии — в воде. Мощные резцы, сильные лапы и хвост дают ему возможность обороны, и собаке, например, по словам промышленников, он дает победоносный отпор.
По наблюдениям иностранных авторов, в Норвегии зарегистрированы случаи нападения бобров на человека, которые не всегда проходили благополучно для последнего.
Главным же средством спасения остается для бобра уход в воду, в искусстве пользования которым он, можно сказать, не имеет равных.
Наиболее серьезный враг бобра — росомаха, скрадывающая и загрызающая бобра на суше (равно — отметим кстати — как и выдра) при всяком удобном случае; факты этого рода известны. Теоретически возможно уничтожение бобра волком, рысью, медведем, молодняка — может быть — лисицей, но установить таких случаев не удалось. Медведь, говорят, разворачивает бобровые жилища, но едва ли ему удается поживиться, бобры всегда успеют вовремя улизнуть. Да и случаи этого рода, вероятно, редки, во всяком случае те из многочисленных разрушенных жилищ, которые приходилось мне видеть, носили следы деятельности человека. Повреждение бобрового молодняка выдрой также гадательно (взрослый бобр ей вовсе недоступен). Да и вообще в местной фауне действительно опасных врагов у бобра, строго говоря, почти нет, и это дает повод исключительно наблюдательным манси утверждать, что из зверей никто бобру не опасен. Однако, необдуманно в фауну местности введен недавно новый зверь — американская норка, которая представляет реальную опасность для бобровой молоди. О том, что норки могут уничтожать бобрят, известно и из литературы (см., например, С. П. Наумов и Н. П. Лавров, 219, стр. 250), в нашем же очаге опасность эта усугубляется. Дело в том, что вселенная в речки бассейна р. Конды американская норка не нашла себе требуемого количества подходящих кормов. Благодаря этому норки в поисках пищи выходят из пределов водоемов, сверх обычного преследуют позвоночных, уподобляясь наземным хорьковым, и, разумеется, неизбежно обратят настойчивое внимание на бобрят — посильную им добычу в родной стихии.
Из птиц могут быть опасны для бобровой молоди орлы и филины, из рыб — крупные щуки, но все эти хищники еще не были уличены в нанесении ущерба драгоценному бобровому поголовью.
Особняком стоит вопрос о том, каковы взаимоотношения бобра с ондатрой, заселившей за последние годы бобровые угодья полностью.
Бобр, в силу тех или иных причин, есть реликтовый представитель нашей фауны. Испокон веков обитая местные водоемы, он жил в полной почти изоляции от других грызунов. На берегах он сталкивался, правда, с полевками (экономкой, пашенной, тазовской и некоторыми другими), но эти зверьки сухопутны, и соприкосновение с ними ограничено. Водяная крыса, которая могла бы оказаться в тесном контакте с бобром, обитает стации редкие в местах обитания последнего и почти не встречается в пределах очага.
Во всяком случае водяная крыса на территории очага нигде не достигает плотности, достаточной для поддержания эпизоотии, без чего моровые падежи животных невозможны.
И вот в этих условиях бобровые угодья плотно и в кратчайший срок заселяются крупным, активным грызуном, ближайшим по образу жизни к бобру — ондатрой, с которой у бобра не может не возникнуть постоянных соприкосновений.
Что такое ондатра? Это крупная полевка, со всеми свойственными этой группе грызунов особенностями, в частности склонностью к массовым размножениям.
В отсутствии постоянного промысла последнее должно возникнуть неизбежно, особенно здесь, где физико-географические условия близки к оптимальным для этого вида, что видно из бурного освоения ею новой территории. Что ондатре свойственны заразные заболевания, давно известно, а в Сибири, в частности в самом Ханты-Мансийском округе (в который входит и наш очаг), доказана заражаемость туляремией.
Что же ожидает бобра при этих обстоятельствах? В Северной Америке бобр благополучно сожительствует с ондатрой, но это объясняется тем, что оба зверя местные, обмен инфекциями несомненно произошел между ними в древние времена, когда над бобром не висела угроза исчезновения. Для местного бобра занесенная ондатрой инфекция будет вполне новой и как таковая вероятно губительной. Это особенно потому, что бобру свойственно размножение медленное и ограничена возможность даже подыскания пары. Что касается путей инфекции, то в таковых недостатка не предвидится. Кроме персонального контакта, имеющего место повсюду, кровососущие двукрылые — комары и мошки, уличенные переносчики инфекций, а за ними клещи, блохи и т. д. сделают неизбежным это общение. На то, что от гнуса бобр не свободен даже в глубине своих построек, показывают наблюдения Е. С. Жбанова (личное сообщение). Вскрывая хатки и норы бобров, он находил в них множество комаров и мошек. Есть основание предполагать, что гнездовые камеры бобровых жилищ оказываются благоприятным местом зимовок этих насекомых.
Одним словом, какие бы натяжки и оговорки ни приводили сторонники априорного оправдания ондатры, мы не имеем права отвертываться от грозящей нам возможности стать лицом к лицу с гибелью единственного в своем роде бобрового очага.
Ондатра имеет значение и как конкурент бобра. В отношении кормов антагонизм их весьма невелик, несмотря на большую общность поедаемых этими грызунами травянистых растений; слишком ничтожно поголовье бобров в сравнении с огромностью угодий. Гораздо существеннее склонность ондатры к занятию бобровых построек. Факты этого рода были установлены для р. Онжаса М. М. Овсянкиным (личное сообщение), — он нашел там старые хатки бобров, занятые ондатрой; напомним, некогда богатый бобрами, опустошенный в наше время Онжас, не заселяется ими вновь. Мне в 1941 г. удалось установить такое явление на р. Нюрухе. Нужно сказать, что р. Нюрух только еще начала осваиваться ондатрой, проникающей на нее с севера. И вот одним из немногих, в пределах пяти, обосновавшихся на р. Нюрухе ондатровых семейств оказалась захвачена бобровая хатка. Зверьки не заняли гнездовую камеру брошенного сооружения, хотя она была в полной сохранности, но они использовали ходы, изрыли землю кругом, одним словом, полностью освоили помещение. Замечательно, что на илу перед самой хаткой, среди множества следов ондатры, были обнаружены отпечатки лап одинокого бобра. Странствуя, быть может, в поисках места для поселения, бобр зашел, освидетельствовать пригодность пустующей квартиры и ретировался, найдя ее узурпированной непрошенными переселенцами, достаточно активными, чтобы отстоять свое завоевание.
Из других конкурентов бобра указывают обыкновенно на лося. Действительно, этот многочисленный по всему нашему очагу зверь охотно поедает и отчасти ломает столь любимые бобром заросли тальника. Этим он до известной степени суживает кормовую базу последних. Но поскольку повсюду в местности тальник имеет подчиненное значение в рационе бобра деятельность лося не может быть признана сколько-нибудь угрожающей.