В стране, изобилующей горными богатствами, в стране, занимающей огромные пространства двух материков, не было боксита!
В стране мощных рек и горных потоков не было ни одной гидроэлектростанции! Царская Россия не имела алюминиевых руд, не имела белого угля, не имела желания развивать алюминиевую промышленность. Хозяева России предпочитали ввозить алюминий из-за границы.
В Америке и в Европе после открытия Эру и Холла бурно развивалась алюминиевая промышленность. Новый металл приобретал с каждым днем все большее значение в технике. Близилась эпоха авиации и автомобиля, а вместе с ней и невиданный расцвет юного металла. Но в царской России не было своей алюминиевой промышленности, и единственной областью применения нового металла оказалась армия.
Для нас сейчас интересно, что думали в то время о применении алюминия. Любопытны соображения, которые высказывал некий специалист по алюминию, фон-Дитмар.
«Для нас вопрос о введении в армии алюминиевой фляжки, — писал он, — имеет существенное значение. Наш солдат снабжен деревянной водоносной баклагой, представляющей бочкообразный сосуд с двумя жестяными обручами, скрепленными перемычками. Для непосредственного принятия воды баклага имеет овальную втулку. К сожалению, практика указала на неудовлетворительность такой системы. На опытах в 9-м саперном батальоне, в котором испытывалась сравнительная пригодность состоящего ныне снаряжения, деревянная баклага ныне принятого образца оказалась негодной. Вода в ней быстро портилась, принимала затхлый запах (передававшийся самой баклаге), который нельзя было устранить даже повторным промыванием баклаги.
Как на случай применения алюминия в военном деле можно указать также на употребление этого металла для изготовления подков. Такие подковы испытывались в Финском драгунском полку. Для опытов было взято несколько лошадей, подкованных на одну ногу — переднюю или заднюю — алюминиевой подковой. По истечении шести недель оказалось, что алюминиевая подкова выдержала носку и нисколько не износилась более, а скорее менее железных.
Имея в виду возможную легкость алюминиевой подковы, в особенности при езде на быстрых аллюрах, а также желательность облегчить ношу лошади и обоза в походе при большом количестве запасных подков, можно предсказать в будущем введение алюминия в общее употребление для ковки лошадей в кавалерии».
Фон-Дитмар не нашел других областей применения для алюминия. Царский чиновник не увидел ничего, кроме баклаги и подковы. Но для России того времени и это было достижением. Ведь вплоть до самой Октябрьской революции колония международного империализма могла довольствоваться ввозом алюминия из-за границы.
«Итак, новый металл, недавно еще вошедший в область техники и сразу подавший столь большие надежды, успел уже зарекомендовать себя с самой лучшей стороны и оправдать возлагаемые на него надежды. Правы будут те люди, которые обещают нам в недалеком будущем эру «алюминиевого века».
Но это были одни слова. Алюминиевый век уже наступил в Европе и Америке, а Россия все еще плелась в хвосте других стран.
Еще в 1882 году в газетах появились сообщения о том, что в Тихвинском уезде Череповецкой губернии найден боксит. В ответ на это бюрократы из Геологического комитета солидно и безапелляционно заявили: «В России бокситы не обнаружены». Заявления геологов было достаточно для того, чтобы никто больше на протяжении 25 лет о бокситах и не заикался.
В 1905 году, еще до окончания русско-японской войны, артиллерийское управление генерального штаба организовало алюминиевую комиссию. Алюминий понадобился для изготовления снарядов. Но у «хозяев России» появились новые, более важные дела. Пылало зарево первой революции. Ничего не сделав, комиссия самоликвидировалась.
Надвигалась мировая война. Алюминий в числе других военных материалов требовался все в больших количествах. Своего алюминия не было, а союзники заломили цены, в три раза превышавшие нормальную стоимость металла. Царское правительство платило тройную цену за свое ничтожество и беспомощность. Триста миллионов рублей золотом предстояло переплатить по кабальному договору за поставку алюминия, и только Октябрьская революция помешала выполнению этого позорного обязательства.
Испытывая форменный голод в цветных металлах, царское правительство снова организовало алюминиевую комиссию при том же артиллерийском управлении.
В 1915 году «Американская алюминиевая компания», которая выросла из «Питсбургской восстановительной компании» Альфреда Хента и Холла, пыталась получить концессию на разработку тихвинских бокситов. Предполагалось строить заводы на территории Российской империи. Американцы из-за океана пронюхали про тихвинские бокситы, а военное ведомство, в невинном неведении, разразилось объявлением:
«Тот, кто укажет месторождение бокситов, получит денежную премию в 50 тысяч рублей».
Непричастный к алюминиевым вопросам обыватель Тихвина в 1916 году вторично открыл бокситовое месторождение. И Геологическому комитету, с «небольшим» опозданием, почти в четверть века, пришлось признать наличие бокситов в Тихвине.
Наступил героический 1919 год. Огонь гражданской войны охватил юную Республику Советов. Старый мир с отчаянием обреченности пытался потопить в крови революцию. Деникин с юга подбирался к сердцу страны — Москве. Сибирь и Урал были заняты адмиралом Колчаком. Сыпнотифозная вошь была грозным союзником белогвардейских банд. Но в жестокой борьбе с врагами выковывалось прекрасное будущее Страны Советов. И в те незабываемые годы В. И. Ленин предложил приступить к строительству первой гидроэлектростанции. На берегах легендарного Волхова появились люди, которые всерьез задумали использовать силу северной реки для получения дешевой электроэнергии.
В феврале 1920 года по инициативе В. И. Ленина была начата разработка генерального плана электрификации России (Гоэлро).
Ильич назвал этот план второй программой партии большевиков. «Без плана электрификации мы перейти к действительному строительству не можем… Коммунизм — это есть советская власть плюс электрификация всей страны».
Производство алюминия требует больших затрат электричества. Для выплавки 1 тонны металла требуется 20 тысяч киловатт-часов электрической энергии. Без электрификации немыслимо создание алюминиевой промышленности. В ленинском плане Гоэлро было предусмотрено производство алюминия. Волховстрой, а позже Днепрострой, эти мощные источники электроэнергии, должны были дать начало строительству алюминиевых заводов.
И вот в эти тяжелые годы родился советский алюминий. В Ленинграде, в Институте прикладной химии, советские инженеры разработали метод получения окиси алюминия из тихвинских бокситов. Профессор Кузнецов и инженер Жуковский предложили свой способ производства глинозема. Был найден путь для использования низкосортных бокситов Тихвина. На заводе «Красный выборжец», там, где зародилось социалистическое соревнование, ленинградские большевики установили первую электролитную ванну.
Этими работами руководил профессор Федотьев. В 1928 году на III Ленинградской областной партконференции под гром аплодисментов был показан первый слиток советского алюминия. Из рук в руки переходил блестящий брусок голубого металла. Алюминий обрел свою настоящую родину.
В 1929 году Совет труда и обороны постановил построить на базе Днепростроя завод на 15 тысяч тонн и на Волхове завод на 5 тысяч тонн производства алюминия в год. Этот год можно считать годом рождения советской алюминиевой промышленности. На родину алюминиевой индустрии, во Францию, страну Сен-Клер Девиля и Поля Эру, поехали десятки мастеров, техников и инженеров. На склонах Пиренеев и Альп, в чудесных горных ущельях, вблизи вечно шумящих водопадов приютились французские алюминиевые заводы. Там советская молодежь изучала искусство производства алюминия.
Во Франции и на опытном заводе в Ленинграде шла упорная учеба, а на берегах Волхова и Днепра стучали топоры плотников, громыхали бетономешалки и поднимались в небо растущие громады цехов алюминиевых гигантов. Постоянную личную помощь волховскому строительству оказывал руководитель ленинградских большевиков Сергей Миронович Киров.
Близился день пуска Волховского алюминиевого завода. 14 мая 1932 года был получен металлический алюминий. Десятками и сотнями тонн советский промышленный алюминий отгружался на ленинградские машиностроительные заводы. Алюминиевые пропеллеры воздушных кораблей и их мощные крылья понесли по
Союзу весть о замечательном голубом металле, родиной которого были берега седого Волхова.
В солнечных степях Украины, овеянные славой Запорожской Сечи, веками шумели Днепровские пороги. Днепровская плотина, построенная большевиками поперек древнего русла Днепра, вернула реке настоящую жизнь.
Днепровская гидроэлектростанция вступала в строй гигантов социалистической индустрии. Заканчивался строительством мощный Днепровский промышленный комбинат. Электрический ток Днепрогэса должен был плавить чугун, сталь, алюминий и производить ферросплавы. Электрический ток, рожденный Днепром, должен был делать тысячи чудесных вещей. На пустыре, на непаханной целине, в степи начальник Днепростроя положил первый кирпич фундамента алюминиевого гиганта.
В 1933 году, летом, был пущен в ход электролитный цех, а еще через год — глиноземный цех. Волховский и Днепровский алюминиевые заводы — первая мощная шеренга алюминиевой индустрии — возглавили поход за советский алюминий. За ними шли новые стройки. На севере Урала, в районе Надеждинска, внимание геологов привлекли красные склоны некоторых гор. Химический анализ образцов показал высококачественный боксит. В нем имелось очень мало песку, но много окиси алюминия. Свыше четверти веса этого Надеждинского боксита составлял алюминий. Позже по всему Уралу были найдены богатейшие месторождения бокситов, их нашли также вблизи Каменского и в Башкирии. Но Надеждинские бокситовые залежи, названные «Красная Шапочка», занимают первое место не только на Урале, но и в СССР. Вторая и третья очереди алюминиевой промышленности должны вывести СССР на первое место в мире по выплавке алюминия. Век алюминия начался на востоке, в бескрайных просторах страны социализма.
Индустриализация Советского Союза, проводимая нашей партией и ее гениальным руководителем Иосифом Виссарионовичем Сталиным, сделала возможным создание мощной алюминиевой промышленности. Задача организации сложнейшего производства алюминия, непосильная для старой России, была решена в СССР.
Советские ученые успешно разработали способы производства алюминия из нефелинов, каолинов, алунитов и глин. В нашей стране боксит оказался не единственным видом алюминиевого сырья; миллиарды тонн нефелинов и глин — вот новые неисчерпаемые источники для производства алюминия.
Кроме Волховского и Днепровского заводов, заканчивается строительство Уральского и Тихвинского гигантов. СССР выходит на первое место по мировой выплавке алюминия.