При слове «гриб» в нашем представлении возникает образ тех мясистых зонтообразных плодовых тел, которые мы привыкли видеть в наших лесах. Однако такое понятие слишком узко. В настоящее время насчитывается около 100 тыс. видов грибов, весьма разнообразных по строению, среди которых так называемые шляпочные грибы занимают далеко не преобладающее место. К грибам относятся различные виды так называемых плесеней, а также бесчисленное количество паразитов и сапрофитов на самых разнообразных растениях и их остатках.
Разнообразие форм и строения грибов касается исключительно плодовых тел, иной раз весьма причудливых. Само тело гриба (грибница или мицелий) имеет нитчатое строение и пронизывает субстрат (гнилую древесину, органические остатки) в виде многоклеточных нитей — гиф. Классификация грибов основана на различиях в образовании и строении плодовых тел, являющихся спороносящими органами, весьма разнообразными по строению, размерам, форме, окраске. Вот что пишет Дж. Даррел о грибах тропических лесов Аргентины: «Никогда ни в одной части света я не видел такого богатства грибов, усеивавших лесную почву, валежник и даже деревья. Они были всех цветов — от винно-красного до черного, от желтого до серого — и фантастически разнообразны по форме. Некоторые были красные и имели форму венецианских кубков на тонких ножках, другие, все в филигранных отверстиях, напоминали маленькие желто-белые изогнутые столики из слоновой кости, третьи были похожи на большие гладкие шары из смолы или лавы».
Сибирские леса, конечно, беднее видами, облик грибов, встречающихся на валежнике и почве, гораздо скромнее. Преобладают неяркие, бурые и серые цвета. Однако и в сибирской тайге можно встретить грибы ярких — красных, оранжевых, розовых (всем известный мухомор, а также ряд трутовых грибов), голубых, фиолетовых, желтых и снежно-белых (некоторые так называемые сумчатые и ежевиковые грибы) расцветок. Размеры и внешний вид плодовых тел грибов различны. Одни можно заметить только в сильную лупу, другие достигают 60 см в поперечнике и весят 10—15 кг. Грибная флора Западной Сибири состоит из трех крупных элементов — западноевропейского, североамериканского и собственно эндемического (местного). Большинство видов сибирской грибной флоры распространены по всей умеренной зоне северного полушария и по своему характеру космополиты. Некоторые виды грибов, обитающие в сибирских лесах, можно встретить в Западной Европе и даже в районе Средиземного моря, тропиках Африки, Новой Зеландии, Австралии, Индии, Японии. Собственно, южные виды в наших условиях единичны. Чаще встречаются виды, родственные группам грибов, широко распространенных в тропиках и субтропиках. Эти виды, конечно, приспособились к сибирским условиям и мало похожи на своих тропических собратьев.
Есть в сибирских лесах грибы, растущие только в Сибири и нигде более не обнаруженные.