Островные сосновые боры Казахского мелкосопочника подразделяются на две основные группы — Кокчетавскую и Баянаульско-Каркаралинскую. Первая находится в подзоне разнотравноковыльных степей, вторая — в подзоне сухих типчаково-ковыльных степей.
В разнотравно-ковыльной подзоне степной зоны сосна почти повсюду связана с гранитами, но встречается местами также на выходах кварцитов и метаморфических сланцев, а иногда и эффузивных горных пород (порфириты). В типчаково-ковыльной подзоне степной зоны сосна связана исключительно лишь с гранитными низкогорьями и за их пределами отсутствует.
В лесных оазисах Баянаульско-Каркаралинской группы наряду с сосновыми лесами встречаются своеобразные аридно-петрофитные сосновые редколесья; последние в некоторых оазисах даже превосходят по площади сосновые леса.
Выделение растительных ассоциаций по доминирующим видам в сосняках, находящихся на пределе своего распространения, а особенно в редколесьях, где эдификаторная роль сосны сильно ослаблена или полностью утрачена, сопряжено со значительными затруднениями. Для многих сообществ сосны характерна фрагментарная маломощная почва, находящаяся на ранних стадиях ее формирования, значительная часть поверхности оголена. Травяной покров обычно слабо развит, без ясного доминирования в нем каких-либо видов. С другой стороны, если доминирующие виды и имеются, они обычно имеют широкую экологическую амплитуду и могут обильно встречаться в разных ассоциациях. Поэтому в основу выделения ассоциаций наряду с доминантами были положены индикаторные виды. Это виды, наиболее характерные для данного сообщества или совокупности сообществ, наиболее отражающие особенности условий среды, выделяющиеся высокой константностью, а иногда и жизненным состоянием. Индикаторные виды лучше всего характеризуют данную ассоциацию и вместе с тем позволяют дифференцировать ее от других ассоциаций.