Цель такого сравнения — понять движущие причины реакции целых, сообществ растений, что до недавнего времени было задачей экологов, но не представляло большого интереса для агрономической науки.
Изложенные здесь сведения заимствованы по преимуществу из последних книг по физиологии продуктивности растений и дополнены материалами обзоров о продуктивности и биологии сельскохозяйственных растений. Для характеристики продукции сельскохозяйственных культур использованы величины урожая, получаемые в настоящее время при благоприятных условиях. Именно эти величины, в том числе и рекордные урожаи, в отличие от урожая в мелкоделяночных опытах определяют пределы продукции в полевых условиях. Там, где это возможно, приведены исторические сведения об урожаях в традиционных деревенских экосистемах как характеристика продуктивности при органической системе земледелия.
Величины продукции природных экосистем заимствованы из обзоров и сводок, в которых указаны первичные источники информации и способ усреднения или получения представительных величин продукции.