Биоценоз и растительная группировка — понятия территориальные; они населяют и преобразуют участок земной поверхности во всю мощность населенного ими слоя.
С ними не следует смешивать более мелкие синузиальные сочетания организмов, например, население стволов (эпифиты и др.), гниющих пней, мхи и лишайники на валунах и т. п., приспособленные не к территории, а к определенным специфическим субстратам (например, синузии наземных мхов).
Организм биоценозов специализирован в совместном осуществлении круговорота веществ. Об этом уже говорилось при трактовке вопросов о восполнении, экологическом дополнении, одностороннем и взаимном использовании организмов в биоценозе. Эта связь делает их зависимыми, сообщая внутреннее единство биоценозу и преобразуемой им внешней среде. Каждый организм занимает в биоценозе определенное место в пространстве и времени (сезон жизнедеятельности), выполняет определенные функции обмена, специфично взаимодействует с другими организмами, словом, занимает свою особую «нишу» в окружающей его среде. Эта специализация охватывает широкие группы видов, позволяя выделить в пределах биоценоза синузии и консорции.
Под синузией понимают совокупность организмов, населяющих одну и ту же часть биоценоза, развивающихся в один сезон, сходных по своим потребностям и типу (способу) приспособленности к условиям среды. Основной признак выделения синузиев — общность слагающих синузий видов. Таковы синузии, выделяемые по ярусам, представляющие собой сочетание растений, образующих надземные ярусы деревьев, кустарников, трав, мхов и лишайников. Выделяют синузии растений поверхностного и глубокого укоренения. Выделяют синузии растений, ограниченные временем развития: весенние эфемеры, поздно развивающиеся однолетние сочные солянки, кустарники листопадные и вечнозеленые и др. Могут быть выделены синузии разных способов вегетативного возобновления: синузии полукустарниковые (полыни, прутняк и камфороома в полупустыне), синузии вегетативно подвижных трав (например, костра безостого, пырея, бекманнии и других корневищевых на заливных лугах) и синузии неподвижных или мало подвижных растений (стержнекорневых, дерновых).
Под консорцией понимают сочетание разнородных организмов, наиболее полно взаимодействующих и зависящих друг от друга. Таковы, например, деревья какого-либо вида вместе с их эпифитами, паразитами, симбионтами (микориза), с насекомыми и птицами, переносящими их пыльцу и семена (или плоды), и т. д.
Приведенные деления условны и лишены резких границ: в природе все отношения подвижны, разнообразны и сложны. Тем не менее, понятия синузий и консорций полезны, помогая анализу и лучшему пониманию сложной территориальной совокупности организмов, именуемой нами биоценозом, и его основного звена — растительной группировки (фитоценоза).
Внешним выражением разобранных внутренних отношений в биоценозе является его внешняя форма: расчленение па ярусы, синузии, консорции, характерное зарослевое (или вообще кучное) или диффузное размещение организмов по площади и прочие признаки.