Молочное скотоводство Голландии вначале стимулировалось сыроварением, издавна развитым в этой стране.
Идущие на экспорт сыры делали его товарным. Это и низкая жирность молока, используемого для приготовления голландских сыров; привели к тому, что по уровню удоев голландские коровы вышли на первое место в мире, а по жирности молока заняли последнее место.
Позднее повышение товарности молока в других странах создало большой спрос на голландский скот для вывоза его за границу. Из-за отсутствия вначале в Голландии контроля молочности иностранные покупатели требовали при покупке скота вполне определенных внешних признаков: черно-пеструю масть и односторонний переразвитый молочный тип телосложения. Эти признаки и стали типическими для голландского скота, они же привели его к изнеженности и к массовым заболеваниям туберкулезом.
Вследствие низкой жирности молока и болезненности разводить голландский скот такого типа стало невыгодным. Некоторые страны отказались от завоза переразвитого и жидкомолочного скота голландской породы. Голландским скотоводам пришлось перестраивать его тип. Отбором на племя животных с более крепкой конституцией и лучшими мясными качествами был создан новый тип голландского скота. Установленный контроль молочности и процента жира, а также широкое использование быков, получивших высокую оценку по удоям и проценту жира дочерей, привели к тому, что в нашем столетии голландский скот уже отличается крепостью и хорошим телосложением, молочность его увеличилась еще больше, а жирность молока поднялась почти на 1%.
Для развития племенного дела в молочном скотоводстве при капитализме в XX столетии и в Голландии и в других западноевропейских странах стало характерным широкое кооперирование скотовладельцев, проведение специально организованного контроля молочности и жирности молока, ведение племенных книг, организация конкурсов молочности, аукционных выставок, оценки быков по качеству потомства. В практику вошел метод искусственного осеменения, разработанный советскими учеными, созданы станции искусственного осеменения, начинают создаваться специальные станции по оценке быков по качеству потомства и по определению групп крови.