Кормовые средства при известных условиях (дождливая погода, неправильное хранение и пр.) довольно часто поражаются грибной микрофлорой и бактериями. Такие корма нередко служат причиной тяжелых, массовых заболеваний и падежа животных.
Вредные свойства кормов, пораженных грибной и другой микрофлорой, связаны с образованием токсических веществ, выделяемых грибами, накоплением продуктов распада питательных веществ корма, а также со способностью некоторых видов грибов при поступлении в организм с кормом паразитировать в тканях и органах животного. Однако не все грибы, произрастающие на кормах, являются вредными; наоборот, некоторые из них полезны как в процессе хранения и подготовки кормов, так и для пищеварения животных.
Вредные же грибы вызывают микотические заболевания животных (птиц). В зависимости от механизма действия вредных грибов на организм они разделяются на микозы и микотоксикозы.
Микозами называются такие заболевания, при которых грибы, поступающие с кормом в организм животного, прорастают и размножаются в его тканях и органах и оказывают местное механическое и общее токсическое действие на организм. Микотоксикозы характеризуются действием на организм токсинов, выделяемых в корм грибами, при этом сами грибы не способны паразитировать в тканях и органах животного. К многочисленным грибам, вызывающим поражения кормов и наиболее опасным для животных, относятся грибы: ржавчинные, головневые, плесневые, грибок спорыньи, клавицепс, фузариум, стахиоботрис, дендрохиум и др.
Грибная микрофлора может поражать как живые растения (на корню), так и заготовленные запасы кормов во время их хранения.