Проблема жизни во Вселенной требует от биологов и астрономов решения многих вопросов и пересмотра некоторых старых представлений.
В наши дни вновь поднимается, казалось бы уже решенная, «старая» проблема: возникает ли жизнь на отдельных планетах независимо от других миров. или зачатки жизни переносятся с планеты на планету? Иными словами: может ли что-либо живое преодолеть космическое пространство без созданных разумными существами специальных аппаратов?
Возможность переноса зародышей жизни с одной планеты на другую неоднократно обсуждалась учеными и философами для объяснения происхождения жизни на Земле. До последнего времени большинство ученых отрицательно (высказывается на этот счет, считая, что никакие живые системы не могут выдерживать ультрафиолетовое облучение и холод космического пространства. Действительно, экспериментальные данные показывал», что бактерии, их споры не выдерживают ультрафиолетовых лучей. Но эти опыты не учитывали некоторых новых данных, например, явления реактивации. Фотореактивация — это явление, при котором синие, фиолетовые и наиболее длинные ультрафиолетовые лучи нейтрализуют действие вредных коротких ультрафиолетовых лучей и излечивают клетки, поврежденные ими.
Существуют также новые, более точные данные об интенсивности ультрафиолетовой радиации в космосе. Чтобы решить вопрос о том, могут ли микроорганизмы и другие живые объекты выдержать эту радиацию, нужны новые эксперименты. И пока это неизвестно, проблема пассивного распространения жизни во Вселенной остается неразрешенной. Во всяком случае, наука не располагает сколько-нибудь достоверными сведениями о переносе зародышей жизни на Землю из космоса.
А между тем вопрос этот важно решить не только для теоретических целей.
Сейчас с развитием космонавтики он приобретает практическое значение. Ракеты с приборами уже могут достигнуть Луны и других планет, а затем туда направятся и космические корабли с человеком и разнообразными организмами. Необходимо предвидеть возможность случайного заноса микроорганизмов и сознательного переселения растений и животных. Для того чтобы не внести случайный элемент в «жизнь» планеты, необходимо, чтобы все приборы или другие предметы, которые попадут на намеченное космическое тело, были стерильными. Об этом заботились наши ученые, посылая вымпел Советского Союза на Луну. Это было сделано несмотря на то, что на Луне нет атмосферы и почти невероятно, что гам могут существовать даже микроорганизмы. Такая забота необходима и впредь. Очень большая осторожность нужна и в предупреждении заноса «чужих» организмов на Землю. Нужно быть готовыми к тому, что формы жизни на других планетах окажутся опасными для космонавтов и для человечества в целом, если будут занесены на Землю. Микроскопические организмы другого мира могут быть особенно опасными для человека и других земных организмов, потому что против них не выработались иммунные и другие защитные свойства и реакции.
Зная огромную потенциальную способность клеток к размножению, можно остерегаться того, что организмы, попавшие из других миров, при отсутствии биологических преград начнут быстро распространяться, уничтожать и вытеснять виды, населяющие Землю.
Скорость размножения и распространения видов, которую можно считать наиболее космическим проявлением жизни, ограничивается условиями среды и размерами планеты. Но когда временно исчезает преграда, сдерживающая размножение, возникает то, что известный американский ученый Элтон называет «экологическим взрывом».
Широко известны такие «взрывы» размножения различных вредителей, насекомых, грызунов, вызывающие катастрофические последствия в сельском и лесном хозяйствах.
Только глубокое изучение свойств клеток, их способности к размножению, причин, стимулирующих или задерживающих их рост, клеток, с которыми мы сейчас имеем дело, и тем более тех, которые будут найдены на других мирах, — позволит предупредить эту опасность. Такое изучение чрезвычайно расширит возможности в управлении биологическими процессами организмов других миров. При умелом и осторожном использовании они могут быть применены на благо людей, например, для уничтожения вредителей сельского хозяйства или для получения новых мощных антибиотиков и других целей.