Средне-Дунайская (Венгерская) и Нижне-Дунайская (Валахская) низменности представляют собой обширные равнины, расположенные в юго-восточной части Средней Европы. В своей основе они имеют тектонический генезис и возникли в течение неогена по закону изостазии, как области опускания между мощными поднятиями Альп, Карпат и Балканского полуострова. На месте Венгерской низменности находился древний герцинский Паннонский массив, заставивший скученные в Альпах третичные складки раздвоиться в Карпатскую и Динарскую ветви и обусловивший форму Карпатской дуги. В начале миоцена Паннонский массив глубоко осел, дав место огромной впадине, заполнявшейся трансгрессиями морских бассейнов, вплоть до внутреннего озера-моря понтической (нижиеплиоценовой) эпохи, сменившегося в верхнем плиоцене (в левантийскую эпоху) несколькими озёрами, осушившимися к началу плейстоцена.
Несколько обломков Паиионского массива уцелело в виде небольших горстов среди обширного поля опускания; таковы островные хребты Бакони и Мечек, подымающиеся среди Венгерской низменности по правую сторону Дуная. Остатки древнего массива частично вошли, вероятно, также в состав внутренней кристаллической зоны Карпат и Бихора. Опускания в этой области продолжались и после погружения Паннонского массива, в плиоцене и в четвертичное время. Как показывают данные буровых скважин в районе города Дебрецен, поэтические слои залегают около 800 м ниже уровня моря, а ложе четвертичных речных наносов на 120 м ниже уровня моря.
Мощные накопления морских, озёрных и речных осадков, тем не менее, превратили в сушу эту огромную впадину в теле Западной Европы, создав на ней аллювиальную низменную равнину. Заполнение её осадками за счёт размыва и разрушения окружающих гор продолжается и сейчас энергичной аккумулятивной работой широко разливающихся по равнине больших рек — Дуная, Тиссы и многочисленных их притоков. Крупные конусы выноса горных рек, стекающих сюда, в свою очередь, выдвигаются на площадь равнины, повышая её уровень в периферической полосе.
Валахская низменность по своему генезису и ландшафтам во многом подобна Венгерской. На её месте, вероятно, также существовал древний массив, незначительные остатки которого можно видеть в островных глыбовых хребтах Добруджи; они заставили Дунай образовать характерную излучину его низовья. Точно так же здесь имел место мощный прогиб земной коры в неогене, заполнявшийся морями и озёрами, осушившимися в плейстоцене. Отложения сармата (верхний миоцен) залегают в районе Бухареста на глубине от 800 до 1000 м (по данным бурений); на меньшей глубине они находятся в северной полосе равнины, а в предгорьях Карпат дислоцированы и подняты на большую высоту. Эти же отложения к югу от Дуная покрывают приподнятую в конце третичного времени Северо-Болгарскую платформу. Широкие разливы нижнего Дуная продолжают заполнять своими осадками наиболее низкие части Валахии, а вся северная повышенная полоса равнины заполнена надвигающимися на неё конусами выноса карпатских рек, оттеснивших Дунай к южному краю низменности.
Необычные для Западной Европы ландшафты Придунайских низменностей определяются как их плоскоравнинным рельефом (на большей части протяжения), так и замкнутостью их положения среди гор, заслоняющих эти впадины от приходящих с Атлантики морских воздушных масс. В связи с этим климат приобретает черты стенного типа, со свойственной ему значительной континентальностью и сухостью. Появление здесь больших площадей сыпучих дюнных песков, лёссовые грунты, солончаки, пересыхающие летом небольшие речки — всё это, вместе со степной флорой, создаёт ландшафтные особенности, более близкие к югу Восточной Европы, чем к остальной Западной Европе.
В отличие от простой, вытянутой в широтном направлении, с почти прямолинейными краями формы Нижне-Дунайской равнины, Средне-Дунайская низменность имеет более сложные контуры, при гораздо большей общей площади. Основная часть её, Большая Венгерская равнина, или Альфельд, простирается между Дунаем на западе и юге и Карпатской горной дугой — на севере и востоке. Альфельд вытянут в меридиональном направлении, с загибом к северо-востоку, где он образует как бы широкий залив на месте «перехвата» Карпат и погружения внутренней горной зоны. Этот межкарпатский район равнины подходит к подножию Украинских Карпат; он имеет название Нииршег; большая часть его покрыта дюнными песками, гряды которых вытянуты в меридиональном направлении. Длина Альфельда 450 км, ширина от Дуная до края Бихора 250 км. На всём протяжении Альфельд — плоская низменность, пересечённая посредине по всей длине рекою Тиссой и подверженная широким речным разливам. Кроме Нииршега, большие площади сыпучих песков находятся на пространстве между Дунаем и Тиссой; дюнные гряды вытянуты здесь от северо-запада к юго-востоку. Большая часть площади равнины покрыта довольно мощными лёссовыми суглинками, образовавшимися во время сухих и тёплых климатических эпох — межледниковых и послеледниковой. На лёссовых и аллювиальных грунтах формируются плодородные тёмноцветные почвы, благоприятные для зерновых культур (пшеницы и маиса).
Альфельд, кроме восточной полосы, слегка повышенной и более влажной, имеет среднее годовое количество атмосферных осадков от 400 до 600 мм, при весеннем максимуме и жарком сухом лете. Природная растительность по преимуществу степного типа, с бородачевыми, ковыльно-разнотравными и луговыми степями, близкими к южнорусским и украинским. Имеются участки с наличием большого количества галофитов на засолённых грунтах, а на поймах и разливах — также болотно-водяная флора. Восточная, повышенная полоса Альфельда, с развитыми здесь конусами выноса карпатских рек, отличается преобладанием лесной растительности — дубовых лесов.
К юго-западу от Будапешта, в обширном треугольнике между реками Дунаем и Дравой, простирается часть Венгерской низменности, пересечённая невысокими горными хребтами и холмистыми грядами. Эту часть иногда называют областью островных средневысотных Венгерских гор и холмов. Наиболее значительна прерывчатая цепь столовых хребтов, известная под названием Баконские горы, или Бакони. Она протягивается от юго-запада к северо-востоку, доходя до Дуная в участке, лежащем к северу от Будапешта, и обусловливая здесь резкую, под прямым углом, излучину Дуная. Бакони — известняковые платообразные глыбовые массивы, рассечённые продольными и поперечными сбросами. Триасовые и юрские известняки залегают на выступающем местами древнекристаллическом основании. В строении гор участвуют также неогеновые лавы и туфы. Самый крупный массив — собственно Бакони — достигает 715 м, он расположен в центральной части района. У южного края массива в длинной неглубокой тектонической котловине находится озеро Балатон, самое большое озеро Средней Европы (614 кв. км, глубина 11 м, длина 80 км). К югу отсюда протягиваются холмистые гряды из плиоценовых песчаников, вытянутые параллельно друг другу в меридиональном направлении (или к юго-юго-востоку), а затем — глыбовые хребты Мечек (685 м) и Виллани (440 м), имеющие однородное строение с Бакони.
Таким образом, данная область правобережья Дуная значительно выше и разнообразнее по рельефу и ландшафтам по сравнению с плоской равниной Альфельда. Она отличается, кроме того, более влажным климатом, со средним годовым количеством осадков от 600 до 800 мм; природная растительность состоит из дубовых и широколистных лесов. Лёссовые грунты развиты и здесь, почвы большей частью плодородны.
Выше по Дунаю находится уже сравнительно небольшая низменность Братиславского бассейна, называемая также Малой или Верхней Венгерской. Она залегает в тектонической впадине между восточным краем Альп, северо-западным краем Карпат и Баконями. Впадина пересечена посредине Дунаем и целыми веерами рек, сходящихся к нему из окрестных гор и образующих ближе к горам обширные конусы выноса, а ближе к Дунаю — широкие разливы на плоском дне бассейна. Дунай входит сюда из ещё меньшей по размерам тектонической котловины Венского бассейна, после прорыва цепи хребтов-отрогов, соединяющей Альпы с Карпатами.
Нижне-Дунайская равнина имеет длину (от запада к востоку) около 400 км и ширину около 150 км. Основная часть её расположена у подножия Южных Карпат и наклонена к югу, ограничиваясь на юге нижним течением Дуная. Равнина пересечена разветвлёнными, левыми притоками Дуная, сходящимися сюда с Южных Карпат. Северная полоса равнины сложена конусами выноса и расчленена веерами рек с их притоками, врезанными в песчано-галечных наносах. Эти холмы и гряды предгорной зоны, покрытые широколистными лесами, постепенно снижаются и переходят в лёссовую равнину. Долины рек расширяются, сопровождаясь террасами.
В Валахии различают западную часть — Ольтению и восточную часть — Мунтению. Ольтения имеет более возвышенный и холмистый рельеф, более влажный климат, дубовые и широколистные леса. Мунтения в целом ниже и суше, с широкими степными равнинами, как покрытый лёссом Берегам; здесь развиты по преимуществу чернозёмные и тёмнокаштановые почвы. Местами, на речных террасах, значительные площади дюнных песков. В этой части низменности Дунай образует свою большую северную излучину; в то же время пойма его достигает огромной ширины и во время весенних разливов превращается в целое море пресной воды (так называемая «Балта»). Среднее годовое количество атмосферных осадков в большей части Мунтении от 400 до 500 мм, лето жаркое и сухое, климат континентальный; часты северо-восточные ветры, приносящие летом сухость, зимой — сильные холода. Тем не менее плодородные почвы и сравнительно богатая орошённость Дунаем и его притоками, сбегающими с гор, делают Валахию важным земледельческим районом с богатыми урожаями пшеницы и маиса; в предгорной полосе развито также садоводство и виноградарство.
На востоке Валахская низменность переходит в Добруджу — район, расположенный между берегом Чёрного моря и низовьем и дельтой Дуная. Добруджа, представляя отрог Придунайской меловой платформы, обрывается к морю уступом около 100 м высоты, снижающимся к северу, к дельте Дуная. Наиболее интересный участок Добруджи — северо-западный, огибаемый излучиной Дуная. Здесь расположен невысокий древний остаточный массив из сильно дислоцированных палеозойских и мезозойских пластов — сланцев и известняков, с выходами также гранитов и изверженных пород. Горы Добруджи достигают всего лишь 456 м высоты, представляя собой столовые высоты снивелированного и разрушенного сбросами массива. Горы частью покрыты широколистным лесом. Ряд признаков сближает их в тектоническом отношении с горами Крыма; и те и другие были созданы в основном киммерийской складчатостью.
Дельта Дуная занимает площадь около 3,5 тыс. кв. км, образуя обширную болотистую низменность со множеством озёр и речных рукавов, с ивовыми и тростниковыми зарослями и песчаными косами. Три главных протока Дуная пересекают дельту; северный — Килийский, средний — Сулинский, южный — Георгиевский; Сулинский используется для судоходства.