Большая область Карпатского горного поднятия прежде всего разделяется на две главные части — Северо-Западные (Словако-Польские) и Юго-Восточные (Румынские) Карпаты. Они разделены между собой северо-восточным районом Средне-Дунайской низменности и связаны центральной суженной областью Украинских Карпат.
Северо-Западные Карпаты, в свою очередь, могут быть подразделены на три природные области:
- северная область Бескид;
- центральная область высоких горных массивов и котловин;
- южная область невысоких столовых массивов среди холмистых предгорий и широких долин.
1. Северная область имеет однообразный характер ландшафтов; она заполнена средневысотными флишевыми хребтами, расчленёнными густой сетью речных долин с преобладанием сравнительно мягких склонов. Горы покрыты по преимуществу хвойными лесами (более всего еловыми) и на нижних склонах также смешанными, с участием бука. Пощаженная предгорная полоса имеет холмистый рельеф с широкими долинами; она густо заселена.
2. Гораздо более разнообразна центральная область высоких массивов (выше 1500 м до 2663 м) и залегающих между ними на значительной высоте (более 500 м) горных котловин. Сюда входят массивы Высокой и Низкой Татры и Великой и Малой Фатры. Массивы глыбового типа из гранитов и известняков отличаются крутыми склонами и обрывами, на Татрах — каровыми гребнями, вообще значительной резкостью форм и контрастами высот. В связи с тем здесь отчётливо выражена высотная ландшафтная зональность, с зонами буковых и еловых лесов, субальпийских кустарников и альпийских лужаек и скал. Котловины между гор имеют более сухой и не слишком суровый климат с плодородными почвами на лёссовых и аллювиальных грунтах; они служат центрами населённости.
3. Краевая южная область в целом гораздо менее возвышенна и распадается на группу средневысотных столовых массивов (несколько выше или ниже 1000 м), разделённых широкими участками холмистых предгорий и речных долин. Массивы разнообразны по строению — из вулканических пород, известняков, кристаллических сланцев. Холмистые предгорья — из рыхлых третичных отложений. Климат умеренно-тёплый и менее влажный, чем у предыдущих районов; преобладают дубовые леса, есть много степных кустарников и трав. В культурном ландшафте заметную роль играют сады, виноградники, поля пшеницы.
Юго-Восточные Карпаты подразделяются на следующие ландшафтные области:
- внутренняя область Восточных Карпат;
- внешняя область флишевых. Молдавских Карпат;
- область Южных Карпат;
- область Вихорского массива;
- Трансильванский бассейн.
1. Внутренняя область Восточных Карпат, окаймляющая Трансильванский бассейн, имеет сложное геологическое строение и разнообразные, резко выраженные черты рельефа. Горы здесь высоки, часто с крутыми склонами и скалистыми гребнями. На севере возвышается мощный гранитный массив Родней (2305 м), к юго-востоку от него обширный кристаллический массив, пересечённый рекой Бистрицей в узком живописном ущелье. К этому же массиву примыкают известняковые гребни и вершины, выделяющиеся своими светлыми обрывами и скалами среди тёмной зелени леса. Замечательны также здесь мощные выходы вулканических пород, заполняющие значительную часть района. Грандиозный массив — руины огромного неогенового вулкана — представляет собой Калиман (2102 м); южные склоны его прорезает в узком ущелье верхний Марош.
Южнее протягивается вулканический хребет Харгитей с коническими вершинами. Конус вулкана Святой Анны имеет наверху кратерное озеро. Крутые склоны этой горы, возвышающейся над ущельем верхнего Олтула у города Тушнад, покрыты густыми буковыми лесами. Мощные буковые леса вообще характерны для гор данной области, играя важную роль в ландшафтах. В предгорьях развиты дубовые леса из зимнего дуба с примесью южных видов — пушистого дуба и Quercus Cerris. Горы расчленены глубокими тектоническими котловинами. В них ив предгорной полосе реки и речки, сбегая по крутым склонам, насыпали обширные конусы выноса. Залегающие здесь под галечниками и суглинками наносов неогеновые озёрные отложения были захвачены новейшими дислокациями. Террасы по речным долинам и краям котловин указывают на недавние поднятия местности. Область, кроме могучих лесов, богата также прекрасными горными лугами и пастбищами.
2. Восточнее протягивается длинной полосой от севера к югу флишевая область Молдавских Карпат. Она гораздо более однородна, будучи сплошь заполнена средневысотными песчаниковыми хребтами, расчленёнными продольными и поперечными речными долинами. Горы покрыты густыми лесами. К востоку они снижаются, долины расширяются, и здесь, вдоль подножия гор, проходит возвышенная предгорная полоса из неогеновых мергелей, песчаников и глин, захваченных новейшей складчатостью и поднятиями. Эта полоса густо заселена и по долинам и холмам тщательно возделана, с полями, садами и виноградниками. Она замечательна также богатыми залежами нефти, послужившими к возникновению здесь, у подножия гор, важного нефтепромышленного округа Румынии.
3. Область Южных Карпат, или Трансильванских Альп, характеризуется максимальной мощностью и массивностью достигнутого здесь горами поднятия. В особенности замечательны резкие контрасты форм рельефа и ландшафтов, меняющихся на близких расстояниях. Склоны хребта по обе стороны очень круты, одеты лесами с ярко выраженной сменой высотных зон, главным образом — могучими буковыми лесами. Наверху — обширные плоскогорья с субальпийскими кустарниками и лугами. Над ними возвышаются куполовидные вершины с гляциальными цирками и резкие каровые гребни; те и другие с альпийской флорой. Эти высокие массивы (зимой покрытые снегом, летом оживляющиеся с приходом пастухов со стадами овец) рассечены глубокими речными долинами и сбросовыми котловинами, а также сопровождаются местами на склонах ступенчатыми платформами. В понижениях рельефа климат мягче, растительность богаче, сюда заходят снизу южные формы; здесь имеются обособленные среди гор населённые пункты. На месте опускания гор к Дунаю развиты пышные широколистные леса «иллирийского» типа; тут же, на склоне Банатского массива к Средне-Дунайской равнине, Карпаты обладают богатыми залежами полезных ископаемых, в частности железа и угля, что вызвало здесь развитие металлургической промышленности.
4. К северу от Банатского массива, отделяясь глубокой и широкой древней долиной Мароша, находится своеобразная область Бихорского массива. Сложное геологическое строение и комплекс различных форм рельефа обусловливают ландшафтные особенности данной области. В северной половине Бихор образует наклонное к северо-востоку кристаллическое плато, прорезанное глубокими долинами рек и круто обрывающееся к северо-западу к сбросовой котловине. Южная часть Бихора сложена в основном из меловых песчаников и сланцев, с рельефом среднегорного типа, пересечённым скалистыми известняковыми хребтами и останцами. Окаймляющие массив выходы вулканических пород и отделённые сбросами отдельные краевые участии дополняют сложность рельефа. Западная окраина Бихора, рассечённая сбросовыми котловинами, находится под воздействиями степной природы примыкающей Средне-Дунайской низменности. Большая часть массива покрыта дубовыми и буковыми, а наверху также еловыми лесами с хорошо выраженной высотной зональностью.
5. Трансильванский бассейн не похож на остальные Карпаты и по существу является уже не столько горной, сколько предгорной областью или даже скорее обширной межгорной котловиной. Внутренняя часть (или дно) бассейна, лежащая к востоку от Бихора, опущена по отношению к окаймляющей её более повышенной полосе. Можно рассматривать бассейн как сложенное слабо дислоцированными третичными пластами волнистое плато, расчленённое ветвящимися системами речных долин в крупнохолмистый ландшафт. Верхнемиоценовые и плиоценовые песчаники и конгломераты образуют повышенные участки местности, обычно покрытые дубовыми лесами. Крупные и широкие долины проложены в гипсоносных и соленосных нижнемиоценовых глинах, с развитием оползней, засолённых грунтов и соляных источников. По краям бассейна выходят олигоценовые конгломераты с узко врезанными долинами речек. На севере бассейна повышенный район сложен флишем, с отдельными останцами кристаллических пород. Периферическая полоса района получает достаточно атмосферных осадков, частью покрыта лесами, частью возделана, с полями маиса и других культур. Дно бассейна и засолённые низины имеют сухой климат, безлесны, с кустарниками и травами степного типа (степные злаки, ракитники), местами с солянковой флорой.