Посев люцерны под покров однолетних культур (рожь, овес, ячмень и др.) — массовая практика в странах Северо-Западной Европы и в некоторых районах Советского Союза.
Более влажный и холодный климат или отсутствие продолжительных засушливых периодов делают этот способ приемлемым. В более южных и теплых странах, включая и Болгарию, основным способом выращивания люцерны является беспокровный. Из-за этого в год посева урожаи бывают более низкими. Как известно, люцерна имеет медленное первоначальное развитие. Наиболее высокие урожаи ее получают со второго по четвертый год возделывания. Нередки случаи, когда из-за позднего посева или засухи не получают урожая, и первый год остается «пустым». Целью посева под покров является получение дополнительной продукции от покровной культуры, которая компенсирует более низкий урожай люцерны. Вот почему совершенно неоправданно проводить подпокровный посев летом или осенью. Если имеются условия для летнего или осеннего посева люцерны, то его нужно проводить без покрова.
Преимущества подпокровного способа посева заключаются в том, что покровная культура облегчает появление всходов люцерны, засоренность посева меньше, урожай покровной культуры вместе с люцерной в первый год обычно более высокий (более рациональное использование земли) и пр.
Подпокровный посев имеет и недостатки. Прежде всего, такой посев менее надежен. В засушливые годы, особенно при буйно развитой покровной культуре, посевы люцерны изреживаются и могут полностью погибнуть; покровная культура затеняет люцерну и отнимает у нее питательные вещества и влагу; затруднена борьба с паразитами, болезнями, вредителями, сорняками и др.
Несмотря на перечисленные недостатки, посев люцерны под покров все еще применяется в ряде мест Тырговиштского, Разградского и других округов. Успех зависит прежде всего от правильного выбора покровной культуры и ухода за посевом.
Ни в коем случае нельзя сеять люцерну под озимые культуры, которые при быстром и мощном развитии весной угнетают ее. Вследствие этого люцерна резко снижает урожаи.
В Институте кормов в Плевене было проведено три опыта, в которых в качестве покровной культуры испытывали озимую рожь. Хотя ее выращивали на зеленую массу, эта культура в среднем за весь период (1958— 1961) давала самые низкие урожаи. С каждого гектара получали в среднем за год на 1400 кормовых единиц и 3,7 ц переваримого протеина меньше, чем при посеве люцерны в смеси с викой.
Из яровых покровных культур лучшими считаются такие, которые раньше освобождают поле, не полегают, образуют меньшую надземную массу и развиваются медленнее. На практике чаще всего используют вико — и горохо-овсяные смеси. На более бедных или недостаточно влажных почвах, на которых бобовый компонент смеси растет не очень буйно, можно получить хорошие результаты. В условиях большой влажности вика и горох рано полегают, затеняют и сильнее угнетают люцерну. В таких случаях посевы следует скашивать сразу, как только покровная культура начнет полегать.
Овес сначала дает возможность люцерне развиваться хорошо, но впоследствии он образует большую листовую массу и затеняет люцерну. При вырашивании на зерно овес имеет более длинный вегетационный период. Поэтому лучшие результаты получают при посеве его на зеленый корм и норме высева 60—90 кг на 1 га.
В Пловдиве в 1960—1962 гг. ежегодно высевали люцерну в чистом виде и с различными покровными культурами.
В год посева беспокровный посев по сбору кормовых единиц с 1 га значительно уступает (на 53,1 %) люцерне, посеянной под покров кукурузы на силос. Однако урожай формируется только за счет кукурузы, так как люцерна остается очень слабой и низкорослой. На следующий год с той же самой площади получают приблизительно на 25 % меньше кормовых единиц и переваримого протеина.
Люцерна, посеянная вместе с нутом, развивается лучше. Еще в год посева получают за два укоса свыше 100 ц зеленой массы с гектара. Однако из-за низкого урожая зерна нута получают приблизительно на 20 % кормовых единиц и на 15—17% переваримого протеина меньше по сравнению с беспокровным посевом люцерны. На второй год люцерна, посеянная с нутом, незначительно уступает контролю.
Очень хорошие результаты получают и при посеве люцерны под покров виковой смеси. На второй год в целом за период испытания больше всего кормовых единиц с 1 га получают при беспокровном посеве.
Следовательно, когда имеются хорошие условия для развития люцерны и еще в год посева можно получить 150—200 ц зеленой массы с гектара (3—4 укоса), следует отдавать предпочтение беспокровному посеву. При относительно неблагоприятных условиях, когда в год посева получают низкие урожаи (один укос), люцерну лучше выращивать под покровом. В качестве покровных культур можно использовать нут и виковую (горохо-вую) смесь. В хозяйствах с недостаточным опытом под-покровных посевов следует предпочитать нут как культуру, которая дает возможность люцерне хорошо развиваться.
Чтобы подпокровный посев был успешным, следует соблюдать следующие требования: норму высева покровной культуры снижают (по сравнению с оптимальной в чистом посеве) на 25—50 %, а норму высева люцерны увеличивают на 15—20%; посев, уборку и борьбу с вредителями проводят своевременно. Не следует допускать и полегания покровной культуры.