Технически приемлемый способ переработки рожков на кристаллический сахар и патоку основан на непосредственном экстрагировании сахарозы органическими растворителями, главным образом этиловым и метиловым спиртами.
Производственный поток проходит в такой последовательности:
1. Поступившие в переработку рожки измельчаются на дезагрегаторе, и от них отделяются на особом сепараторе зерна.
2. Измельченные рожки загружаются в экстрактор, где при помощи спирта производится извлечение сахарозы вместе с некоторыми другими растворимыми в спирте веществами.
3. Обессахаренные рожки промываются холодной водой для извлечения оставшегося спирта, после чего в ректификационной колонне производится отгонка спирта. Полученный спирт поступает в производство.
4. Спиртовый экстракт поступает в кристаллизаторы, где из него выкристаллизовывается сахароза в крупных кристаллах.
5. После окончания кристаллизации спускается излишний маточный раствор, который направляется в ректификационную колонну.
6. Caxapo-спиртовый утфель поступает в центрифуги. Здесь сначала отгоняется межкристальный раствор, а затем кристаллы сахара промываются водой.
7. Кристаллический сахар идет на сушку, а затем — в упаковку.
8. Межкристальный раствор и промывная патока направляются в ректификационную колонну для отгонки спирта.
Простота изложенного способа и высокий выход сахара вполне оправдывают применение здесь спирта.
Количество спирта по весу приблизительно равно количеству перерабатываемых рожков, а потеря его в производстве составляет 7—8% по весу рожков. Остальная часть возвращается опять в производство. Вполне возможно, что эта потеря при усовершенствовании аппаратуры значительно уменьшится.
Главное преимущество этого способа в сравнении с процессами свеклосахарного производства заключается в том, что здесь не нужны дефекация, сатурация и сульфитация. Отпадает также и сгущение сока (выпарка и вакуумаппараты). Для отделения сахарозы достаточно кристаллизации в мешалках-кристаллизаторах и центрифугирования.
Однако кристаллизация сахарозы при таком сокращенном методе ее получения идет очень медленно. При экстрагировании этиловым спиртом выделение кристаллов начинается через 2—3 суток и заканчивается лишь через 10—15 суток. При экстрагировании метиловым спиртом кристаллизация начинается через 3 часа, но заканчивается также через 10—15 суток.
Кристаллы сахарозы получаются довольно крупными, красноватого цвета, а слитый маточный раствор содержит еще 2—3% сахарозы и значительное количество редуцирующих сахаров.
После дистилляции спирта остается чистая, приятная по запаху меласса в количестве, вдвое превышающем добытую кристаллическую сахарозу.
Количество полученного кристаллического сахара-сырца составляет от 16,4 до 21,6% по весу рожков (вместе с зернами). Этот сахар-сырец, приятный на вкус, обладает слабым запахом рожков. После промывания водой или этиловым спиртом он становится белым и без всякого запаха. В совершенно очищенном виде он плавится при 178—180° и по своему составу, молекулярному весу и вращению плоскости поляризации соответствует сахарозе. Вообще идентичность рожкового сахара с тростниковым и свекловичным сахаром вполне установлена.
Обессахаренные рожки, составляющие 30% по весу исходных рожков, либо идут на корм скоту, либо сжигаются, как топливо.
Зерна рожков, составляющие 10% от их веса, идут на производство красок и клея.
Рожковосахарная меласса не имеет того неприятного запаха и вкуса, какой присущ свеклосахарной мелассе, и может идти в пищу людям.
Заводское оборудование рожковосахарного производства гораздо проще и дешевле, чем оборудование свеклосахарного завода. Стоимость рожковосахарного завода оценивается приблизительно в одну треть стоимости свеклосахарного завода.
Ввиду сравнительно несложного характера рожковосахарного производства, не требующего дорогого и громоздкого оборудования, этому производству предстоит большая будущность, если заняться разведением рожкового дерева, как сахараносного растения, по побережью Средиземного моря в Южной Европе и Северной Африке, используя для этого ныне пустующие бесплодные земли.
Неприхотливость, выносливость и долголетие рожкового дерева оказывают ему преимущество при конкуренции с сахарным тростником и сахарной свеклой. Кроме того, простота хранения рожков, непортящихся несмотря на значительное содержание в них сахара, позволит вести переработку рожков круглый год. Более детальное изучение рожкового дерева, как сахароноса, и селекция его еще более могут увеличить преимущества рожковосахарного производства, и возможно, что через 20—30 лет оно уже явится в районе Средиземного моря серьезным конкурентом свеклосахарного и тростниковосахарного производства.