Классификация морей по их отдельным типам в наиболее ранних работах основывалась на отношении их к суше и океану; решающее значение для отнесения моря к тому или иному типу имело положение моря.
В этом отношении показательна классификация Реклю и Зупана. По своему положению различались краевые и внутренние водоемы. Моря, ограниченные островами, называли придаточными. Крюммель предложил более подробную классификацию морей с разделением их по разным признакам: по положению, размерам, форме, солености вод, происхождению. В геоморфологическом отношении наибольший интерес представляет разделение морей по происхождению. По этому признаку Крюммель различал ингрессионные и сбросовые моря. Среди последних выделялись глыбовые, сбросовые, котловинно-сбросовые, складчато-сбросовые, комбинированные сбросовые моря. По отношению к складчатым структурам различались передовые, тыловые, продольные и поперечные моря.
Предложенная Крюммелем классификация морей по их положению получила в географической литературе широкое распространение. По указанному признаку выделялись моря: придаточные (средиземные и межматериковые), краевые и внутриматериковые.
Ю. М. Шокальский за основу разделения морей также брал их положение, различая средиземные и окраинные моря. Средиземные моря подразделяются на межматериковые и внутриматериковые. Сходного разделения морей придерживался и Матронн, выделявший окраинные и материковые моря.
Н. Н. Зубов и А. В. Эверлинг разделяли моря по их происхождению: океанические, материковые, смешанного типа. По отношению морских бассейнов к суше предлагалось различать окраинные, средиземные и межостровные моря. Д. Г. Панов, развивая ранее предложенную классификацию морей по генетическим типам, различал окраинно-материковые шельфовые моря (с подразделением их по соотношению со структурой на моря области устойчивых глыб и моря на погруженном складчатом фундаменте), платформенные шельфовые моря, депрессионные моря, геосинклинальные моря (с разделением на внутриматериковые, полусредиземные, окраинно-материковые) и моря архипелагов.
М. В. Кленова различает эпиконтинентальные и геосинклинальные моря. Н. М. Страхов в основу классификации морей кладет характер профиля морского бассейна, различая моря котловинные и плоские, а но отношению к суше — моря окраинные и внутриматериковые.
Генетическая классификация морских бассейнов. В основу предлагаемой генетической классификации морей положено их соотношение с геологической структурой и историей ее развития, т. е. типы морфоструктуры. Различаются две основные генетические группы морей: платформенной морфоструктуры и геосинклинальной морфоструктуры. Среди морей платформенной морфоструктуры можно выделить трансгрессионные (шельфовые) моря на платформах разного возраста и моря платформенных впадин. К числу первых принадлежат моря: Баренцево, Карское, сибирские арктические моря, моря Канадского Арктического архипелага, Желтое и Арафурское. К морям платформенных впадин относятся Балтийское, Северное, Ирландское моря, море Росса и море Уэдделла. Особый тип среди морей платформенной морфоструктуры составляют сбросовые моря — Красное и Баффиново.
Моря геосинклинальной морфоструктуры подразделяются на внутриматериковые, межматериковые, окраинно-материковые и архипелаговые. Еще недавно принадлежность современных морей к геосинклинальным областям современности служила предметом споров. В настоящее время существование современных геосинклинальных морских бассейнов различного географического и океанографического облика не вызывает сомнений. Ниже дается краткая характеристика условий происхождения и истории развития морей по отдельным генетическим типам.