Громадные пространства океанического дна, лежащие за пределами материкового склона, принято называть ложем океана.
Понятие о нем возникло в то время, когда на основании совсем редких измерений глубин исследователи рисовали удивительно ровную, нерасчлененную поверхность океанического дна — «великую абиссальную равнину», нарушаемую лишь отдельными, резко возвышающимися океаническими хребтами. Современные сведения об океаническом дне уже не дают оснований называть его ложем. Как стало известно в последние годы, большая морфологическая сложность, не только не уступающая, но большей частью превышающая резкость и глубину расчленения поверхности материков, составляет одну из важнейших черт дна океанов. По той же причине мы избегаем пользоваться широко распространенным, но не отвечающим существу явления термином — океаническая котловина, заменив его более четким и определенным — дно океанического бассейна.
Под океаническим бассейном, по определению, предложенному Н. Н. Зубовым и А. В. Эверлингом, понимается часть океана, обособленная в морфологическом отношении. Океаническое дно (ложе океана) разделяется на систему отдельных океанических бассейнов, не похожих на однородные по глубине и округлые по очертаниям котловины. Котловины могут служить самостоятельным морфологическим элементом рельефа дна океанического бассейна, отвечающим отдельной, наиболее пониженной его части.