При описании морфологии бруцелл необходимо охарактеризовать как типичные клетки бруцелл в S-форме, так и их измененные варианты в R-, М — (муковидная) и МВБ (минус вариант по поверхностному антигену бруцелл)- формах.
Ввиду того, что более глубоко Измененные варианты бруцелл, находящиеся в L-форме, и их относительно стабилизированные варианты (реверсивные варианты L-форм бруцелл) обладают особенностью метаболизма, антигенной структуры и других свойств, имеющих большое значение для практики.
Длина палочковидных и овоидных форм бруцелл, находящихся в S-форме, достигает 1—2 мкм, ширина — до 0,3—0,8 мкм (С. Вышелесский, 1948). Средняя величина бруцелл 0,6-1,5 мкм в длину и 0,3—0,5 мкм в ширину (П. Ф. Здродовский, 1953). Кокковидные формы Br. melitensis 0,3—0,7 мкм в длину и 0,2-0,3 мкм в ширину (В. Д. Штебен, И. К. Бабич, 1954 и др.).
Установлено, что клетки Br. melitensis чаще имеют кокковидную форму. В Институте эпидемиологии и микробиологии имени Н. Ф. Гамалеи при изучении клеток бруцелл различных видов в электронном микроскопе было подтверждено, что клетки Br. melitensis чаще имеют округлую форму, а Br. abortus и Br. suis — палочковидную закругленную (П. А. Вершилова, 1961).
В зависимости от условий и времени культивирования, состава питательной среды, а также степени диссоциации клетки бруцелл могут иметь выраженные отклонения, иногда даже в одной колонии.
Для диссоциированных культур, степень диссоциации которых определяется утратой свойства агглютинабельности, т. е. степени утраты поверхностно-оболочечного S-антигена, характерным часто является, помимо одиночных, парное расположение клеток в виде диплококков или сдвоенных по продольной оси более крупных (в 2—3 раза) в сравнении с нормальными клетками бруцелл, закругленных палочек или овоидов, а также соединение по нескольку особей. Штаммы М-формы часто бывают удлиненные, тонкие, палочковидные, зернистые, иногда сегментированные или напоминающие клостридии.
Обычно колонии бруцелл в S-, R — и МВБ-форме неотличимы, хотя клетки этих форм бруцелл имеют значительную морфологическую вариабельность.