В литературе материковое мелководье именуется по-разному.
Одни авторы именуют его шельфом, другие — материковой платформой; пользуется распространением также термин «материковая отмель» (Валло, Буркар, Шепард, Шокальский). Чаще всего применяется термин «шельф», которым в дальнейшем будем пользоваться и мы, считая возможным применение и других терминов.
Граница шельфа
Шельф представляет собой наиболее мелководную часть океанического дна — между береговой линией материка (или острова) и изобатой 180—200 м. Шепард принимает среднюю глубину края шельфа равной 132 м. В природе трудно установить строго определенную глубину, по которой следует определять внешнюю границу шельфа как линию крутого перелома профиля дна на переходе к материковому склону. В отдельных частях шельфа его край может находиться на различной глубине — от 50—60 до 400 м и более.