Цезий открыт Кирхгофом и Бунзеном в I860 г. Это серебристо-белый, мягкий, тягучий металл с щелочными свойствами. Температура плавления 28,5 °С, температура кипения 670 °С. Это самый тяжелый из щелочных металлов и наиболее химически активный. На воздухе, а также при взаимодействии с галогенами цезий моментально воспламеняется, а с серой и фосфором реагирует со взрывом. Цезий образует только один устойчивый изотоп 135Cs, а в природных соединениях встречается как одновалентный положительный ион. Рубидий тесно связан с цезием и оба они встречаются в одних и тех же минеральных образованиях, но в различных концентрациях.
Цезий используется в производстве фотоэлектрических и электронно-лучевых приборов. Согласно Б. И. Когану и др. [1971], в настоящее время находятся в действии миллионы цезиевых и рубидиевых фотоэлементов и диапазон их использования непрерывно расширяется. Рубидиевые магнитометры были установлены в бортовой аппаратуре спутников США. В последнее десятилетие освоена новая область применения цезия и рубидия в производстве квантовых стандартов частоты.
В капиталистических странах запасы Cs2O в поллуците и лепидолите составляют 180 тыс. т, a Rb2O — 170 тыс. т. Сводная статистика по производству упомянутых элементов в капиталистических странах отсутствует. В 1973—1974 гг. годовые производственные мощности рубидиевых (металл, соли) предприятий США в расчете на Rb определялись в 2,5 т, а цезиевых (металл и соли) в расчете на Cs — 6,8 т.