Ботаническое описание и биологические особенности. Лимонник китайский (лимонное дерево, красный виноград Максимовича) — Schizandra chinensis (Tircz.) Baill — относится к семейству Лимонниковые.
В китайской медицине лимонник называют ягодой пяти вкусов: цельный плод — солоноватый, кожица — сладкая, мякоть — кислая, семена — жгуче-горькие. Русское название «лимонник» дано растению в связи с наличием в нем эфирного масла, имеющего запах лимона, видовое название «китайский» — по месту обитания. Это растение — единственный дикорастущий представитель семейства Лимонниковые, произрастающий на территории СССР.
Лимонник китайский — многолетняя однодомная (раздельнополая), деревянистая, листопадная, вьющаяся лиана с длинным (8—10 м) и толстым (2—4 см) стеблем. Вьется спиралеобразно, по часовой стрелке, обвивая деревья и кустарники как естественную опору. Побеги гибкие, эластичные, не ломаются при сгибании. Кора старых лиан темно — коричневая, шелушащаяся, молодых — гладкая, блестящая. Листья ярко-зеленые, с розовато-красными черешками, очередные, эллиптические, до 10 см длиной и 5 см шириной, заостренные на верхушке, с клиновидным основанием, по краям неяснозубчатые. Мужские и женские цветки на длинных цветоножках, белые, восковидные, с тонким приятным ароматом, около 2 см в диаметре, расположены по одному или по нескольку в пазухах листьев. Пыльниковые цветки с пятью сросшимися в колонку тычинками; пестичные — с цилиндрическим цветоложем, несущим многочисленные двугнездные пестики. При созревании плода цветоложе удлиняется в 20—50 раз и каждый пестик разрастается в ягоду, образуя сборный плод в виде повислого колоса (вислоплодник), облепленного сидячими красными ягодами. Ягоды почти шаровидные, 5—12 мм в диаметре; средняя масса одной ягоды в сыром виде 0,5 г, в сухом — 0,07 г. Цветет лимонник в середине июня. Плоды созревают в сентябре — октябре. Созревание недружное. Урожайность резко колеблется по годам (300—1600 кг плодов с 1 га). Периодичность урожайности можно условно принять за 2 года. Одна лиана в среднем дает 4—5 кг ягод. Лекарственным сырьем являются плоды и семена.
Лимонник — самая морозостойкая и скороспелая плодовая лиана. Хорошо размножается семенами, отводками и стеблевыми черенками и легко вводится в культуру; к почвам нетребователен. Растет в кедрово-широколиственных и широколиственных лесах маньчжурского типа. Теневыносливое растение, однако заросли чаще всего встречаются по опушкам, прогалинам, старым вырубкам и гарям, по лесистым склонам гор (не выше 500—700 м над уровнем моря), по открытым местам, где оно просто стелется по поверхности почвенного покрова.
Распространение. Лимонник является реликтом третичного периода. В то время был широко распространен в средних широтах северного полушария, в настоящее время сохранился только в южной части советского Дальнего Востока, в Китае, Японии, на территории Индокитая и островах Тайвань, Суматра, Ява, Борнео. Северная граница ареала на территории СССР идет по Амуру по линии Благовещенск — Хабаровск и выходит к Тихому океану. Севернее Хабаровска заросли лимонника встречаются редко. В пределах ареала заросли неравноценны по развитию и продуктивности. Для Приморского и Хабаровского краев характерны сильно — и среднеразвитые лианы, достигающие 6—7 м длины и больше; на Тихоокеанском побережье и вдоль западных границ ареала произрастают слаборазвитые лианы, не достигающие полного развития.
Общая площадь зарослей равна 5800 га. Валовой (биологический) урожай в наиболее благоприятные годы составляет около 4000 т. Однако из-за труднодоступности зарослей фактическая ежегодная заготовка не превышает 250 т (с учетом сборов местным населением для собственных нужд), что составляет лишь 6% возможного сбора.
Применение. Лимонник издавна использовали в китайской и тибетской народной медицине. В фармакопее, составленной в 1596 г. китайским ученым Ли Ши-Чженем, говорится, что еще в V в. лимонник использовали в качестве тонизирующего и желудочного средства. Местное население Дальнего Востока хорошо знает стимулирующие свойства лимонника и широко им пользуется.
В научную медицину препараты лимонника вошли во время Великой Отечественной войны. Многолетними научными исследованиями в настоящее время установлено, что плоды лимонника стимулируют деятельность центральной нервной системы, не истощая нервных клеток, сердечную деятельность и дыхание, улучшают умственную и физическую работоспособность, повышают устойчивость организма к неблагоприятным воздействиям; сок ягод и порошок семян способствуют лечению гастрита и язвенной болезни желудка.
В сухих ягодах содержится 350—580 мг% аскорбиновой кислоты, лимонная, яблочная, янтарная и виннокаменная кислоты, сахар, эфирные масла, смолы, микроэлементы — титан и серебро; в семенах — схизандрин и схизандрол, 50% масел (в том числе 7% эфирных), стерины, витамин Е, свободные кислоты и микроэлементы — медь, марганец, никель и цинк. Лимонник применяют в форме настойки из семян и плодов; используют также сок ягод и порошок из семян.
Лимонник широко используют в пищу: из плодов варят варенье, повидло, джемы, кисели; в качестве компонента, обладающего приятным вкусом и жаждоутоляющими свойствами, сок плодов входит в состав сиропов и морсов; из сока готовят вина, по качеству не уступающие виноградным. Листья и стебли используют вместо заварки для чая, который очень ароматен, имеет приятный цвет и оказывает тонизирующее действие.
Заготовка. Процесс сбора плодов лимонника не представляет трудностей, и за рабочий день один сборщик может заготовить около 50 кг ягод. Сушат сырье обычным способом до 14% влажности. Высушенные плоды темно-красного цвета, сморщенные, 4—5 мм в диаметре, одиночные или слипшиеся по 2—3 вместе. Семена извлекают из свежих ягод, разминая их и периодически промывая размятую массу водой. Полученный при этом сок пастеризуют и используют для пищевых целей. Промытые семена подсушивают на воздухе, а затем досушивают в сушилках.