Французский географ Видаль-ла-Блаш разделяет Францию на четыре главные части — северную, центральную, западную и южную. В северную Францию входят Парижский бассейн, западный приморский район, восточный прирейнский район. Центральная область состоит из Центрального массива и длинной меридиональной ложбины с долинами Роны и Соны. Западная, океаническая область — Бретань. К южной Франции он относит средиземноморскую область и Аквитанский бассейн.
Другие географы выделяют следующие ландшафтные области в пределах герцинской Франции: Северо-Французский, или Парижский, бассейн, северо-восток — Лотарингия и Вогезы, Бретань, Центральный массив, Гароннская низменность (Аквитанский бассейн), Средиземноморский юг.
Как уже отмечалось выше, физико-географические области герцинской Франции не разделены резкими границами и связаны между собой постепенными переходами, составляя вместе гармоничный и целостный комплекс. Весь этот комплекс окаймлён хорошо выраженными природными рубежами — океаном, Ла-Маншем, Средиземным морем, Пиренеями и Альпами, что придаёт Франции, как стране, ярко выраженную индивидуальность и целостность.
Опишем вкратце основные особенности природных ландшафтных областей герцинской Франции. На севере страны выделяются следующие области:
- внутренняя часть Парижского бассейна, равнинно-холмистая, сложенная нижнетретичными напластованиями;
- волнистое меловое плато приморской области — Пикардии и Нормандии;
- область невысоких меловых куэстовых гряд Шампани;
- повышенная область куэст и плато Аргонн и Лотарингии;
- средневысотная горная область Вогез.
1. Дно Парижского бассейна составляет низменность, сложенная толщей палеогеновых слоёв различного литологического состава: в основании залегают: а) пластичные глины и пески, выше б) грубый известняк, в) песок, г) мергели и глины, д) пески и песчаники, е) известняк (все слои небольшой мощности). Реки несколько врезались в равнину, сильнее размывая мягкие пласты и выделяя холмистые высоты, сложенные твёрдыми слоями, обычно известняками, и прикрытые лёссовидными суглинками. Местность представляет сочетание холмов, плато и цветущих долин. Чередуются и комбинируются две главные формы рельефа: ровные или слегка волнистые сухие малонаселённые плато, большей частью с хлебными полями, а между ними — депрессии с лесистыми склонами, богатые источниками и реками, густо населённые, с городами и селениями, утопающими в зелени садов. Так, например, к югу от Сены протягивается довольно обширное плато Бос, имеющее высоту 160—180 м (над уровнем моря). Поверхность этого плато продолжается в выделенных эрозией холмах — останцах Монморанси и Оти к северу от Парижа; у Мендона эта поверхность непосредственно обрывается к Сене; здесь крутые песчаные склоны, покрытые лесом, увенчаны известняковым карнизом. Плато Валуа к северу от Сены также сложено наверху пластом известняков, составляя продолжение той же поверхности.
2. Вторая область расположена к западу от первой, образуя побережье Ла-Манша. Эта западная окраина Парижского бассейна несколько повышена над его дном, но здесь не поставлена наклонно, а слегка дислоцирована волнистыми сводообразными поднятиями небольшого масштаба. В целом образуется волнистое плато, сложенное верхнемеловыми мергелями и белым мелом, около 200 м (абс. высоты). Врезанные в плато реки протекают в довольно широких долинах. Более значительные сводообразные поднятия наверху размыты, и здесь холмистые гряды окаймляют котловины из нижнемеловых и юрских глин. Последние выделяются сочной зеленью и обильной влагой источников и речек по сравнению с сухой водопроницаемой поверхностью плато. Такой характер имеет, например, холмистая равнина Бри в Южной Пикардии. Залегающие на плато лёссовидные суглинки делают его, впрочем, достаточно плодородным.
3. Меловые напластования, окаймляющие дно Парижского бассейна на востоке и юго-востоке, создают куэстовый ландшафт провинции Шампань. Наклон пластов в этом районе сравнительно небольшой, и поэтому значительная часть площади, так называемая «сухая Шампань», представляет собой невысокое плато, сложенное водопроницаемым белым мелом, повсюду обнажающимся на поверхности, без лёссового покрова. Это плато малоплодородно и редко заселено; используется для овцеводства. Протягивающееся дугообразной полосой около 60 км ширины сухое плато опоясывается с востока субсеквентной депрессией, выделенной размывом в песчаных и глинистых слоях нижнего мела. Полоса депрессии около 20 км ширины называется «влажной Шампанью»; раньше болотистая и лесистая, в настоящее время она густо заселена и тщательно возделана, с садами и огородами. На западе Шампань окаймлена первой куэстовой грядой Парижского бассейна — дугой «карниза» Иль-де-Франс, сложенной меловыми слоями, прикрытыми эоценовыми известняками. Шампань пересечена довольно многочисленными поперечными долинами системы веера притоков Сены; долины широки, с мягкими склонами, очень плодородны. Знаменитые виноградники Шампани большей частью разведены на падающих к юго-востоку уступах и склонах куэстовых гряд, значительно расчленённых эрозией, с выступами и останцами.
4. На севере Шампань замыкается широким и довольно высоким хребтом Арвонны — также куэстовой грядой, но сложенной из твёрдых песчаников и покрытой густыми лесами. На севере Аргонны сближаются с древним сглаженным массивом Арденн, принадлежащим Франции лишь небольшим западным районом. Аргонны отделяют от Шампани крайнюю северо-восточную область Франции — Лотарингию; эта область пересечена долинами притоков Рейна, Мааса и Мозеля, возвышенна, со значительными куэстовыми грядами из юрских известняков. Между лесистых известняковых куэст протягиваются депрессии, местами расширяющиеся и образующие глинистые равнины с тяжёлыми, но плодородными почвами. Климат области умеренный и влажный с континентальными оттенками. Зимы сравнительно холодные, куэстовые хребты по временам прикрываются снегом; в долинах нередки туманы, бывают зимние и весенние заморозки, иногда вредящие садам. Лето достаточно тёплое. В Лотарингии находятся богатейшие железорудные залежи, вызвавшие здесь развитие горнодобывающей и металлургической промышленности.
5. На юге Лотарингия замыкается горами Вогез, вытянутыми к северо-востоку (160 км длины, до 40 км ширины, с максимальной высотой 1426 м). Вогезы сильнее приподняты на юге и сложены здесь гранитами; к северу они постепенно опускаются и покрываются пермскими и триасовыми песчаниками. Округлённые куполообразные вершины гранитных Вогез сменяются в северной части гор столообразными платформами песчаников, прорезанными глубокими долинами с крутыми склонами. Песчаниковые Вогезы покрыты очень густыми лесами и мало заселены. В долинах рек — луга и селения; на нижних склонах гор до 800 м высоты лес частью разрежен, чередуясь с посевами хлебов. Буковый лес, смешанный с пихтой, подымается в среднем до 1200 м; в верхней подзоне вместе с пихтой растёт ель. Наверху — горные луга. Вогезы зимой покрываются снегом, который на вершинах гор держится до 5 месяцев.
Лотарингия и Вогезы ограничивают с северо-востока герцинскую Францию, будучи переходными районами к Центрально-Европейской герцинской группе областей, куда мы уже целиком относим Верхне-Рейнскую низменность.
Меловое плато Пикардии и восточной Нормандии на юго-западе повышается и в Нормандской возвышенности граничит с Армориканским массивом, окаймлённым с востока полосой юрских известняков и глин. Район древнего Армориканского массива характеризуется холмистым рельефом, с чертами «аппалачского» типа и сильной изрезанностью береговой линии. Эта крайне западная, выступающая в Атлантический океан область Франции образует два полуострова — Бретань и Котаптеп, с бухтовыми берегами риасового типа и множеством мелких прибрежных островков. Интенсивная расчленённость берегов данной области резко контрастирует с простой, почти прямолинейной береговой линией восточной Нормандии и Пикардии, где только устья более крупных рек образуют бухты-эстуарии.
Армориканский массив сложен гранитами, гнейсами и палеозойскими осадочными породами — твёрдыми песчаниками, кварцитами и сланцами. Породы обнаруживают складчатую дислоцированность, с простиранием складчатости, близким к широтному. Этот герцинский массив подвергался неоднократному размыву и пенепленизации. В верхнетретичное время пенепленизированный массив, вместе с восточным окаймлением из юрских и меловых слоёв, в результате эпейрогенических движений образовал два широких и пологих свода: один из них составил Бретань, другой — Нормандскую возвышенность и Котантен. Во время медленного поднятия этих щитов произошло оживление эрозии с врезанием рек и приспособлением их к сводовым поднятиям, — гидросеть в общем обнаруживает расхождение речек от верхушек сводов к периферии.
Дальнейшее поднятие перешло на краях сводов в прогибы, обусловившие возникновение низменности нижней Луары и опускание береговой линии полуостровов с затоплением морем низовий врезанных рек и отчленением мелких островов. При дальнейшем эрозионном расчленении местности сильнее размывались полосы мягких сланцев, а зоны твёрдых песчаников, кварцитов и гранитов выделились в виде невысоких продольных гряд, как горы Арро (391 м) в верхней части Бретани. Эти холмистые гряды пересекаются поперечными долинами в суженных участках.
Армориканская (или Бретонская) область отличается климатом влажным и облачным, типично морским, с прохладным летом и мягкой зимой, впрочем, мало приятной вследствие частых сильных ветров, продолжительных дождей и редкости ясного неба. Область была ранее покрыта густыми буковыми и дубовыми лесами, большей частью вырубленными и заменившимися зарослями кустарников и верещатниками. Для земледелия используются долины, а также более удобные и защищённые места морского побережья, низменного, но часто скалистого, вследствие энергичного размыва морем выступающих участков суши, сложенных твёрдыми породами. Мягкий влажный климат благоприятен развитию огородных культур. Лучшие участки с мягкими и наносными грунтами приурочены к бухтам и заливам, служащим хорошими естественными гаванями, в связи с чем здесь возникло много рыбачьих селений, а также мелких и крупных портов. Население Бретани занимается по преимуществу рыболовством и мореходством и доставляет Франции наибольшее количество опытных и искусных моряков. Характерным ландшафтом области является так называемый бокаж — чередование мелких земледельческих участков с лугами и лесными рощами.
К югу от Бретани, частью на сглаженном кристаллическом фундаменте, частью на юрских и меловых отложениях, расположена низменность нижней Луары и Вандеи, плоская и местами заболоченная, но отличающаяся не столь влажным климатом. Вандея ограничена на востоке холмистой возвышенностью Гатин, за которой дальше начинаются уже склоны Центрального массива.
Центральный Французский массив круто падает сбросовыми краями к востоку и югу, гораздо более постепенно опускаясь к северу и западу. По этим более широким и пологим склонам стекают с массива к северо-западу и западу многочисленные реки — Луара, с её левыми притоками Алье, Шер, Крез и Вьенн, и правые притоки Гаронны — Дордонь, Ло, Аверои и Тары.
Крутой и высокий юго-восточный склон Центрального массива падает ступенчатыми сбросами к низменности нижней Роны и холмистому побережью Лангедока. Снизу он имеет вид довольно внушительного горного хребта, за что получил особое название: Севенны. Полоса Севенн отличается глубоко врезанными долинами и ущельями бурных водных потоков, а также своей ярко выраженной высотной ландшафтной зональностью. В южной части Севенны сливаются с мощным карстовым плато Гран-Косс, прорезанным грандиозными каньонами нескольких речных долин; западнее находится подобное же, но менее высокое плато Пти-Kocc. Внутренняя часть Центрального массива рассечена разломами и образует несколько горных котловин-грабенов, в частности крупные, вытянутые от юга к северу грабены с верховьями рек Луары и Алье. В связи с расколами и глыбовыми подвижками здесь в неогене проявилась мощная вулканическая деятельность, создавшая характерный для данного района комплекс форм. Эта часть массива входит в провинцию Овернь.
Северо-западная часть Центрального массива известна под названием плато Лимузен. Сложенная целиком древнекристаллическими породами, она постепенно опускается к северо-западу, незаметно переходя в низменность у её подножия. Более сложный и сильнее расчленённый сбросами рельеф имеет северо-восточный склон, ограничивающий с запада долины Роны и Соны. Этот склон заходит далеко к северу в глыбовом кристаллическом массиве Морван, продолжением которого служит плато Лангр, сложенное юрскими известняками.
Таким образом, Центральный массив имеет сложный и разнообразный характер рельефа, что обусловливает в его пределах значительные ландшафтные различия. Как видно из вышеприведённых данных, можно выделить здесь пять ландшафтов. Наиболее однороден и прост ландшафт Лимузена, сложнее и своеобразнее ландшафты Морвана, Оверни, карстовых плато Косс, Севенн.
Лимузен представляет собой наклонное гранитное плато с высотой от 200 до 500 м, однако не совсем ровное. Над поверхностью плато подымаются покатыми округлёнными склонами более высокие платформы, имеющие наверху также выравненный характер. Как выше упоминалось, для Центрального массива установлено наличие нескольких пенепленов различного возраста, именно: послегерцинский (дотриасовый), эоценовый, домиоценовый и послемиоценовый. Эти пеноплены деформированы последующими сводовыми поднятиями и сбросами, почему залегают в разных местах массива на разной высоте. Но в каждом определённом участке более древний пенеплен обычно залегает в виде останцев зрелого рельефа над окаймляющим его, не закончившим своего развития более молодым пенепленом. Многие участки пенепленов, в особенности древних, имеют «ископаемый» характер, в тех случаях, когда на них отложились прикрывшие и законсервировавшие их морские или континентальные осадки, удаляемые в последующих эрозионных циклах. По остаткам этих покровов датируется возраст каждого пенеплена. Ископаемый древний пенеплен, при его размыве, может иногда незаметно переходить в более молодой, но обычно граница между ними прослеживается или по разным углам наклона этих пенепленов, или по эрозионным уступам.
Так, по детальным исследованиям Перпелью, для рельефа западной половины Лимузена характерны две пенепленизированные поверхности третичного возраста. Более молодая — доплиоценовая — залегает на высотах от 220 до 340 м (над ур. моря); более древняя — эоценовая — на высоте от 380 до 700 м. Последняя образует водораздельные платформы, падающие покатыми склонами к нижней поверхности, в которой врезаны долины рек. Эоценовый пенеплен более высоких участков плато частью сохранился в виде плоских платформ, частью уже превращён процессами эрозии в куполовидные высоты (Мон-де-Блон — 515 м, Мон-де-Шалю — 545 м, Мон-де Амбазак — 620—730 м). Восточная постепенно повышающаяся часть Лимузена достигает в наиболее высоких участках плато Мильваш 984 м; самое название указывает на расчленённость этого плато эрозией на множество округлённых вершин. На Лимузене имеются каштановые леса, выше 500 м сменяющиеся буковыми; на высоких платформах и вершинах распространены верещатники; ровные участки и котловины, дающие начало речкам, нередко бывают заболочены; климат здесь влажный и прохладный, зимой держится снег. Население занимается земледелием и крупным животноводством, с посевами зерновых культур и травосеянием.
Для Оверни наиболее характерны вулканические формы рельефа, создающие своеобразные ландшафты данного района. К западу от грабена с долиной верхней Алье, очевидно вдоль линии крупного разлома, протягивается в меридиональном направлении цепь многочисленных вулканических конусов и нагромождений застывших лав. Сначала идёт цепь Пюи с наиболее высоким конусом Пюи-де-Дом (1042 м); эта цепь состоит из нескольких рядов молодых четвертичных вулканов, ещё сохраняющих в целости свою форму. Тут же имеются лавовые поля, частью уже захваченные процессами выветривания, с плодородными почвами, частью ещё дикие, каменистые.
Южнее расположены два более древних мощных конуса, частично разрушенных эрозией, с сохранением общих контуров и отдельных частей. Из них в особенности замечателен вулкан Канталь, с диаметром основания более 50 км, классический образец правильно построенного вулканического конуса в процессе энергичной обработки эрозией. Лучеобразно расходящиеся от верхушки вулкана речные долины глубоко врезались в его склоны и расчленили их на наклонные треугольные плато — «планезы». Планезы с высотой суживаются и становятся круче, заканчиваясь острыми мысами или даже пиками, как например вершина Плом-де-Канталь (1856 м). Верхушка и кратер вулкана размыты; на их месте подымаются лавовые столбы — дойки — до 1800 м высоты.
Обрывы планез к долинам рек состоят из чёрных базальтовых лав, переслаивающихся с туфами и брекчиями. Долины расширяются у основания вулкана, где из-под лав выходят рыхлые третичные напластования, характерные для сбросовых котловин Центрального массива. Кроме долин, расходящихся с вулкана, образовались также долины, окаймляющие его основание. Все они очень плодородны, с обильными источниками, выходящими у подножия горы. Прекрасные луга и рощи, а также поля и сады украшают эту живописную местность. Планезы внизу покрыты лесом и используются для посева хлебов; в верхних участках на них сочные горные луга, служащие летними пастбищами. Зимой верхние участки планез на полгода покрываются снегом.
Севернее Канталя подымается вулканический конус Мон-Дор, во многом ему подобный, с такими же выделенными эрозией планезами, но с наличием нескольких эруптивных центров, что придаёт большую сложность и меньшую правильность формам эрозионной скульптуры. Мон-Дор в вершине Пюи-де-Санси достигает 1886 м.
Кроме молодых и древних вулканических конусов, в Оверни имеются и другого типа формы, созданные эруптивными процессами. Так, Веле представляет собой лавовые плато между истоками Луары и Алье, над которыми подымаются отдельные скалистые и крутые конусы. Горы Обрак — мощные нагромождения лав (до 1471 м), без эруптивных конусов; это высокое плато, благодаря плодородным почвам на вулканических грунтах, имеет население, занимающееся земледелием, тогда как соседнее гранитное плато гор Маржерид (1497 м), покрытое верещатниками, используется лишь в качестве скудных летних пастбищ.
Другой особенностью ландшафтов Оверни является наличие крупных котловин-грабенов с залегающими в них рыхлыми третичными отложениями, иногда с остатками размытых лавовых потоков. Наибольшая по размерам котловина Лимань пересекается верхним течением Алье. Эти котловины имеют плодородные почвы, хорошо орошены и лежат на меньшей высоте по сравнению с окрестными горными участками, благодаря чему обладают более мягким климатом. Это делает их центрами населённости и земледелия. Следует отметить ещё в Оверни наличие тектонических котловин с залежами каменного угля, а также целебных минеральных источников (Виши).
Ландшафт северо-восточного района Центрального массива, заканчивающегося на севере широким массивом Морван, близок к ландшафту Оверни, но с некоторыми своими особенностями. Вулканические формы здесь исчезают, а сбросовая тектоника усиливается, с интенсивным раздроблением данного района. С востока кристаллический массив окаймлён полосой осадочных пород, в частности известняков. К долинам Роны и Соны массив обрывается круто, рядом узких ступенчатых сбросов. Здесь от севера к югу расположены горы Лионнэ (960 м), Божолэ (1012 м), Маконнэ и Шароллэ (600—800 м) и отходящий к северо-западу Морван (902 м). Рельеф характеризуется столовыми поверхностями, расчленёнными сбросовыми и эрозионными уступами. Здесь констатированы остатки тех четырёх пенепленов Центрального массива, о которых упоминалось выше. Этот район не так высок, обладает более мягким климатом и потому довольно густо заселён и тщательно культивирован. Лесная растительность сохранилась большей частью лишь на повышенных платформах, крутых склонах и отдельных вершинах.
Резкий контраст с остальным Центральным массивом представляет его южный район — Косс, сложенный мощной толщей юрских известняков, причленённой к гранитам по крупной линии древнего сброса. Третичные поднятия вознесли юрскую толщу вместе с кристаллическим пенепленом, включив её в состав Центрального массива. Классический карстовый ландшафт выражен здесь во всей своей яркости; он был подробно изучен и описан основателем спелеологии, французским исследователем Э. Мартелем.
Известняковый район Центрального массива разделён на две части полосой кристаллических пород, доходящих до южного края массива. Юго-восточная часть района — Гран-Косс, юго-западная — Пти-Косс.
Гран-Косс — каменистое карстовое плато с высотой от 700 до 1000 м (над уровнем моря). На нём имеется множество карстовых воронок и провалов. Повсюду выходит на поверхность голый известняк, с нагромождением выветривающихся каменных глыб и обломков. Глинистые почвы имеются лишь на дне крупных воронок и впадин, к которым приурочены редкие посёлки наверху плато. Вследствие ухода атмосферных вод в глубину речная сеть крайне редкая, плато пересекают лишь Тарн и его притоки Дурби и Жонт. Они прорезают массив в узких каньонах от 500 до 700 м глубины, с чрезвычайно крутыми, иногда нависающими обрывами склонов; на склонах много пещер. Плато безлесно, есть лишь редкие рассеянные заросли пушистого дуба и местами искусственные посадки сосны. Растительность представлена луговой и ксерофитной флорой из трав и кустарников. Плато используется для выпаса больших стад овец; здесь заготовляются ценные сорта сыра (рокфор).
Селения имеются также местами в несколько расширенных участках глубоких долин, а р особенности у подножия Косс, с обильными выходами здесь подземных вод в многочисленных источниках.
Пти-Косс гораздо ниже и доступнее, чем Гран-Косс, не превышая 500 м. Карстовые формы на плато и здесь повсюду выражены, но грунтовые воды ближе, речные долины шире, имеется ряд польев с плодородными почвами. Реки Дордонь и Ло пересекают массив, образуя меандры с аллювиальными участками долин.
Севенны — приподнятый юго-восточный край Центрального массива, сложенный гранитами, гнейсами и древними сланцами, а также — в отдельных участках — вулканическими породами. Вершины Севенн имеют платообразный или округлённо-хребтовый характер, достигая 1702 м в г. Лозер и 1567 м в г. Эгуаль. Круто падая на юго-восток, Севенны обнаруживают сначала сводообразный изгиб с наклонными платформами, а затем уже обрываются ступенчатыми сбросами, резко возвышаясь над низменностью Лангедокского побережья и долины Роны. Склоны Севенн изрезаны многочисленными реками с большими уклонами русел, вследствие чего они ниспадают бурными потоками и производят энергичную эрозионную работу. Атмосферные осадки в Севеннах обильны (более 1000 мм, местами более 1500 мм за год), растительность богатая. Наиболее характерны каштановые леса, в особенности на высотах от 400 до 800 м. Ниже идёт средиземноморская флора, выше — буковый лес и горные луга. Вертикальная ландшафтная зональность выражена в Севеннах весьма ярко, со сменой зон, резкой и на близких расстояниях.
Аквитанский бассейн — обширная низменность юго-запада Франции, широко открытая к океану и постепенно суживающаяся к востоку, между склонами Центрального массива и Пиренеев. Она пересечена по всей длине Гаронной, берущей начало в Пиренеях и, после поворота в районе города Тулузы, протекающей от юго-востока к северо-западу. Гаронна принимает много крупных притоков как с Пиренеев, так и с Центрального массива.
Аквитания почти целиком сложена третичными и четвертичными отложениями. Третичные напластования состоят преимущественно из рыхлых песчаников и глин с незначительными прослойками известняков. Эти отложения напоминают альпийские молассы; они образовались главным образом за счёт размыва Пиренейских гор, достигая значительной мощности. В эти толщи древних наносов врезалась современная речная сеть, подвергнув её, в свою очередь, энергичному размыву и переотложению в виде массы песчаного аллювия, из которого состоят террасы Гаронны и пески Ландов. К югу и к востоку равнина Гаронны постепенно повышается и переходит в холмистые местности её краевых участков, прилегающих к предгорьям Пиренеев и Центрального массива. На юге наклонное третичное плато Ланмезан и Арманьяк представляет гигантский сборный конус выноса у подножия Пиренеев, — сбегающие с гор реки растекаются по нему расходящимся веером. В то же время реки успели врезаться в плато, расчленив его на холмистые гряды. Своеобразный ландшафт свойствен западному району Аквитании — Ландам.
Ланды — обширная плоская низменность, сложенная аллювиальными песками и образующая побережье океана от эстуария устья Гаронны до подножия Пиренеев. Береговая линия имеет строго прямолинейный, урегулированный работой моря характер, с многочисленными лагунами и озёрами, замкнутыми от моря песчаными пересыпями. В связи с этим берег Ланд неудобен для мореходства и лишён портов. Вдоль берега протягивается полоса высоких дюн, насыпаемых и передвигаемых частыми и сильными западными ветрами. В средние века и вплоть до конца XVIII в. дюны продвигались в глубь суши, и только в XIX в. искусственным облесением удалось закрепить их. В настоящее время дюнный ландшафт Ланд сплошь покрыт сосновыми лесами из приморской сосны (Pinus maritima). Обильные атмосферные осадки, характерные для западной Аквитании, при плоском рельефе Ланд и слабом стоке, вызывают здесь, наряду с сыпучими песками, значительную заболоченность с зарослями верещатников. В рай, one развито животноводство и деревообделочная промышленность.
Климат Аквитании тёплый и влажный, с жарким летом, в особенности благоприятный для виноградарства и посевов маиса, дающих прекрасные урожаи. Цветущие долины Гаронны и её притоков вместе с прилегающими холмистыми участками являются одним из важнейших центров французского виноградарства и виноделия; плодоводство татке широко развито. Местной особенностью климата Аквитании является часто бывающий здесь сильный сухой и тёплый южный ветер, типа фёна, — «отан», за которым обычно следуют западные ветры с дождями. «Отан» чаще всего вызывается приходящими с запада атмосферными депрессиями, в начальной стадии втягивающими воздух с юга, причём ему приходится переваливать через горы. В других случаях «отан» возникает при антициклонах на юге Европы.
Как в климате, так и в растительном покрове Аквитании заметно проявляются южные влияния. Сюда, вплоть до Ланд, проникают встречающиеся рассеянно вечнозелёные кустарники маквиса и каменный дуб. В лесах более сухой восточной Аквитании преобладает пушистый дуб, а на влажном юго-западе — летний дуб и испанский войлочнолистный дуб (Quercus tozza). Почвенный покров — из лесных бурозёмов, а в Ландах — из песчанистых подзолов, частью заболоченных, с сильным развитием ортштейна.
На юге герцинской Франции, у подножия Центрального массива, на берегу Средиземного моря, в провинции Нижний Лангедок, расположена область с типично выраженными чертами средиземноморской природы. Вдоль моря проходит полоса низменности с песчаными пересыпями, озёрами и лагунами — берег для морских сношений мало удобный. Затем идёт довольно широкая холмистая полоса из рыхлых неогеновых отложений и небольших столовых высот и останцов, большей частью из мезозойских известняков. Растительность как природная, так и культурная типично средиземноморская: каменный дуб, маквис, кермесовый дуб, а также рощи маслины, плодовые сады и в особенности много виноградников.
Средиземноморский ландшафт Нижнего Лангедока через проход Норуз между городами Каркассонном и Тулузой смыкается с восточной Аквитанией, что и облегчает проникание туда южных форм природы. Здесь ещё с глубокой древности установился важный путь сообщения между народами Средиземья и западной части Средней Европы.
Другим не менее важным подобным же путём служила и продолжает слуг жить замечательная по своей длине и прямолинейности меридиональная тектоническая ложбина с долинами рек Роны и Соны. Она прорезывает восточную часть Франции почти на всём протяжении и в то же время отделяет герцинскую Францию от альпийской. Эта узкая и длинная ложбина по особенностям своей природы заслуживает выделения в особую область. Для неё прежде всего характерно проникновение сюда и далёкий заход на север элементов средиземноморской природы. В южном расширенном её районе развиты краснозёмные почвы, заросли маквиса и вечнозелёных дубов; далеко на север проникает формация пушистого дуба с целым рядом средиземноморских растений. Рона обладает широкой поймой с пойменными лесами из ив и тополей; древняя долина реки сопровождается широкими надпойменными террасами. Для воздушных течений в нижних слоях атмосферы ложбина Роны служит также важным путём проникания субтропического воздуха на север и субполярного на юг. В особенности резко бывает выражено последнее явление в виде сильного северного ветра, называемого «мистраль», чрезвычайно характерного для климата данной области. Мистраль часто дует с большою силой по нескольку суток подряд; он отличается сухостью, а зимой бывает довольно холодным. Сильные порывы мистраля вызываются обычно втягиванием субполярного воздуха циклонами, проходящими вдоль Средиземного моря.
Для культурного ландшафта долин Роны и Соны также типичен южный облик, — в частности широкое развитие плодоводства, виноградарства и виноделия. По площади виноградников и производству вин район Роны и Соны вместе с Нижним Лангедоком и Аквитанией играют во Франции главную роль.