Состояние литоральных ландшафтов в значительной степени определяется интенсивностью воздействия на них морских волн.
От этого зависят температура и влажность субстрата, его гранулометрические и геохимические характеристики, аэрация прибрежного слоя воды, степень развития обрастаний, пищевой рацион литоральных организмов, наличие хищников. Перед каждым исследователем, занимающимся изучением литорали, неизбежно встает проблема количественной оценки степени волнового воздействия на те или иные участки литорали, на различные элементы литорального ландшафта. Идеальной представляется оценка волнового воздействия при помощи каких-либо датчиков, которые бы фиксировали направление и силу воздействия волн в течение достаточно длительного времени. Приборы такого рода пока еще недоступны широкому кругу исследователей. Количественная оценка гидродинамической нагруженности может быть получена и в результате расчетов по данным наблюдений гидрометеорологических станций. Но, как правило, таких данных недостаточно для получения адекватной оценки. К тому же число станций ограничено, и далеко не для каждого участка побережья имеются такого рода сведения.
В связи с этим исследователю приходится обращаться к косвенным методам, которые позволяют определять гидродинамические характеристики с меньшими затратами труда, средств и времени. Одним из них является использование живых организмов в качестве биоиндикаторов. Методологическим основанием для этого служит всеобщий принцип симметрии Пьера Кюри, согласно которому «симметрия порождающей среды как бы накладывается на симметрию тела, образующегося в этой среде. Получившаяся в результате форма тела сохраняет только те элементы своей собственной симметрии, которые совпадают с наложенными на него элементами симметрии среды». В соответствии с этим принципом форма живых существ — это внешнеморфологическое проявление, возникающее при взаимодействии собственных морфогенетических градиентов организма с симметрическим рисунком среды.
Воздействие среды на такие литоральные организмы, как моллюски, усоногие раки, водоросли, в силу их прикрепленного или малоподвижного образа жизни длительное и постоянное. Оно обязательно приводит к выработке у организмов самых разнообразных морфологических адаптаций.