Чем дальше заходит дифференциация и специализация частей организма, тем большей становится зависимость каждой из них от других его частей, тем необходимее для существования, развития и нормального функционирования организма как целого делается их слаженность.
Другими словами, возрастающая дифференцированность организма усиливает необходимость и точность интеграции, то есть слаженности между разнородными частями, из которых он состоит.
Интеграция осуществляется через корреляции, то есть функциональную сопряженность, взаимозависимость, взаимовлияние между отдельными частями тела, через прямые контакты между соседними частями тела (топографические корреляции, по А. Н. Северцову) и координации, или соподчинение частей.
Корреляции как явление в животном мире отмечались еще Аристотелем, который писал, что природа дает одной части тела то, что забирает у другой. По Ж. Кювье, каждое животное в своем теле имеет лишь необходимое для его существования в данных условиях. Ч. Дарвин показал становление корреляций (соотносительной изменчивости) и их роль в эволюции. Наиболее широко корреляции изучены эндокринологами и осмыслены А. Н. Северцовым (Собрание сочинений, т. V, 1949) и И. И. Шмальгаузеном («Организм как целое», 1938).
Эндокринные факторы, действующие через кровь и лимфу, служат как бы биохимическими индукторами, вызывая стимуляцию или сдерживая рост и функционирование тех или иных тканей и органов. Развитие одних органов может сказываться положительно, отрицательно или нейтрально на развитии ряда других органов, а развитие этих последних, в свою очередь, может влиять в том же направлении, в обратном или вовсе не влиять на развитие данного органа.
Противоречивые тенденции в развитии двух органов одного и того же организма («плюс — минус взаимодействие» или «взаимно-реципрокное» влияние) встречаются даже более часто, чем согласованные. Эти противоречивые тенденции обычно не уравновешиваются. Более сильное воздействие одного органа на другой, по сравнению с обратным воздействием второго на первый, имеет большое биологическое значение в индивидуальном развитии, так как способствует более энергичному росту и функционированию одних органов по сравнению с другими. Немаловажную роль играет и неравномерное питание органов.
Э. Жоффруа Сент-Илер описывал, как под влиянием нервной системы и кровообращения, которые на разные части тела воздействуют по-разному, изменяется соотношение органов. Он констатировал: может произойти, что некоторые из органов останутся в состоянии почки, другие, только что показавшись, атрофируются и исчезнут, третьи, наконец, вовсе не появятся, между тем как соседние с ними органы могут приобрести относительно преувеличенный рост. Это значит, что лучше развиваются органы, попадающие в более благоприятные условия, и развитие которых не могут заглушить другие органы, их антагонисты.
А. Н. Северцов большое значение придавал направленности корреляций, таким взаимовлияниям между органами, при которых развитие и деятельность одного органа безусловно необходимы для развития другого или других органов.
Координациями обычно называют согласование развития или деятельности различных органов и систем организма, осуществляемое через нервную систему. Поскольку и эндокринные органы регулируются нервной системой, их деятельность относится также к нервно-гуморальной.