Гетерозис — это явление, при котором скрещивание двух линий дает гибрид, превосходящий родительские линии по своему росту, размеру, урожайности или общей мощности.
Некоторые исследователи определяют гетерозис как превышение мощности растений F1 по сравнению с лучшим из родителей. Шелл первым предложил назвать это явление гетерозисом. Этот термин является сокращенным названием «стимула гетерозиготности».
Мощность, урожайность и большинство хозяйственно-важных признаков кукурузы имеют количественную природу и контролируются большим числом генов. Эти гены могут сильно различаться по своему проявлению. Действие генов может быть арифметическим, аддитивным или геометрическим. Степень доминирования, эпи — стаз и взаимодействия генотипа с внешней средой увеличивают сложность проблемы объяснения явления гетерозиса.
Новые изыскания в теории количественной генетики и подтверждающие их эмпирические исследования значительно расширили знание действия генов у кукурузы и соответствующих систем скрещивания для ускорения улучшения кукурузы. Следовательно, выведение улучшенных гибридов может быть практически осуществлено.
Гоуен издал книгу, названную «Гетерозис». Эта великолепная работа состоит из 30 глав, написанных выдающимися специалистами по этому вопросу. Все темы распределены по четырем большим частям.
1. История и развитие первых концепций гетерозиса и Цитологические аспекты этой проблемы.
2. Вклад физиологии, эволюции и специфических действий генов или цитоплазмы в мощность, наблюдаемую у гибридов.
3. Постулируемые взаимодействия генов, например доминирование, рекомбинация и другие возможные генные эффекты.
4. Системы скрещивания и методы использования и оценки эффектов гетерозиса.
Другая превосходная публикация состоит из 13 глав. Интересные сообщения опубликовали Шелл, Кроу, Хейс, Уоли, Джонс, Нельсон и Ольрогге, Робинсон и Кокерхем, Патерниани и Лонквист, Молль и др., Кастро и др.