Наиболее распространенные болезни сорго можно разделить на 4 группы: вызывающие загнивание семян и гибель всходов; поражающие листья; поражающие метелки; вызывающие гнили корней и стеблей.
Наиболее серьезным заболеванием является плесневение семян. Эта болезнь приводит к значительному изреживанию посевов и вызывается грибами из родов Alternaria, Fusarium, Helminthosporium, Penicillium и др. Самым вредоносным из них является Alternaria. Этот возбудитель болезни заражает семена в период молочной, восковой и полной спелости. При сильном заражении поверхность семян темнеет от спор гриба. Это происходит в условиях холодной влажной погоды. Чувствительными к болезни являются сортообразцы негритянского сорго, устойчивыми — китайское и сахарное сорго; сортообразцы веничного сорго занимают промежуточное положение,
Для борьбы с плесневением семян применяются профилактические мероприятия: предупреждение травмирования семян путем тщательной регулировки уборочных машин и молотилок, немедленная послеуборочная очистка и сушка семян до 12%-пой влажности, посев в почву, прогретую до 14—16°. Обязательным приемом является протравливание семян инсектофунгицидами.
Среди болезней листьев распространенными являются бактериозы (бактериальная пятнистость и штриховатый бактериоз), а также грибные заболевания: ржавчина, аскохитоз, антракноз, гельминтоспорпоз, пятнистости листьев.
Па Украине этим заболеванием поражается 27— 95% посевов сорго. К болезни восприимчивы растения в фазе кущения; наиболее же сильно она развивается в фазе молочно-восковой спелости зерновок. При этом листья краснеют, свертываются и усыхают, развитие метелок приостанавливается.
Штриховатый бактериоз (Xanlhonioiias holcicola) появляется перед выбрасыванием метелок и быстро распространяется по растению к моменту цветения. Может поражать до 75% стеблестоя. В фазы всходов и кущения растения устойчивы к заболеванию, а наиболее восприимчивы в фазе выметывания и цветения. Па листьях появляются сначала водянистые, а затем красного цвета удлиненные пятна с экссудатом на нижней поверхности листа. При высыхании экссудат превращается в топкие корочки белого или кремового цвета.
Во влажные годы бактериозы сорго проявляются сильнее. Профилактическими методами борьбы являются агротехнические мероприятия, способствующие быстрому перегниванию в почве растительных остатков — носителей возбудителя болезни. Большое значение имеют правильные сроки посева.
Замачивание семян в течение 24 ч в растворах сернокислого цинка (0,1%), сернокислого кобальта (0,03%), борной кислоты (0,05%) снижало поражение сорго болезнью в 3,5 раза и повышало урожай зеленой массы.
Во влажные годы вредоносной является ржавчина сорго (Puccinia puspurea). Сначала на листьях появляются мелкие пятнышки пурпурного, красного или рыжевато-коричневого цвета. По мере развития болезни пятна сливаются в сплошные полосы, листья высыхают и
обламываются. При поражении растений гельминтоспориозом (Helminthosporium turcicum) на листьях появляются мелкие красновато-пурпурные или желтые пятна, которые затем сливаются в продольные полосы. Пораженные листья имеют серую окраску с пурпурным оттенком, сморщиваются и увядают. Значительный ущерб сорго могут причинять такие болезни листьев, как аскохитоз (Ascochita sorghina), антракноз (Colletotrichum graminicola), глеоцеркоспорозная пятнистость (Glcocercospora sorghi) и склероспороз (Sclerospora sorghi).
Из мер борьбы с грибными заболеваниями листьев рекомендуется чередование культур, использование устойчивых сортов и гибридов сорго, протравливание семян.
Сорго поражает пыльная (Sphacelonteca reliana) и твердая (Sp. sorghi) головня. На метелках растений, пораженных твердой головней, вместо зерен образуются конусообразные вздутия, при созревании они растрескиваются и распыляют споры гриба. Массовое заражение семян происходит при обмолоте. Возбудитель пыльной головни переносится с семенами, заражает проростки, вызывает задержку роста растений и ветвление.
К мерам борьбы с головней относится заготовка для посева чистых семян, высококачественное и своевременное их протравливание, возделывание устойчивых сортов и гибридов.
К болезням корней и стеблей относятся корневая и стеблевая гнили. Внешним симптомом корневой гнили является легкое скручивание листьев и подсыхание их кончиков. При сильном поражении погибают молодые растения. Пораженные корни и основание стебля приобретают темно-коричневый или бурый цвет. Возбудитель заболевания сохраняется в почве в течение многих лет, заражение растений происходит через почву, болезнь распространяется через орудия обработки. Возбудителями стеблевой гнили являются грибы и бактерии. Поражается нижняя часть стебля, она утолщается и приобретает специфическую красную и пурпурную окраску. В результате размягчения сердцевины стебля происходит полегание и отмирание растений. Для борьбы с этими болезнями также рекомендуется чередование культур, возделывание устойчивых сортов, своевременная борьба с вредителями. Химических мер борьбы с ними не разработано.