Название этой зерновой культуры получилось от соединения двух латинских слов — Triticum (пшеница) и Secale (рожь).
По морфологии тритикале представляет промежуточную форму между рожью и пшеницей, в колосе которой удачно сочетается многоколосковость первого вида и многоцветковость второго. Ценными признаками этой культуры считаются следующие: крупное зерно с высоким содержанием белка (13-18%) и лизина, комплексный иммунитет к грибным заболеваниям, высокая зимостойкость, богатый потенциал продуктивности, способность произрастать на бедных почвах и др. В настоящее время уже созданы озимые и яровые формы тритикале. У этой культуры принято отмечать следующие фазы роста и развития: всходы, кущение, выход в трубку, колошение, цветение, молочная, восковая и полная спелость зерна. Кафедра растениеводства Донского агроуниверситета (Алабушев В. А. и др., 2001) предлагает следующую взаимосвязь фаз роста и развития растений, этапов органогенеза с элементами продуктивности.
Фазы роста и развития, этапы органогенеза и формирование элементов продуктивности тритикале
| Фазы | Этапы органогенеза и ведущие процессы | Формирование элементов продуктивности |
| Всходы | I — дифференциация и рост зародышевых органов | Число растений на площади |
| Кущение | II — рост и дифференциация конуса роста, закладка узлов и междоузлий | Габитус растения (высота, число листьев) |
| III — удлинение верхней и дифференциация нижней части конуса роста, закладка зачаточного колоса и колосковых бугорков | Число члеников колосового стержня, колосков в колосе | |
| Выход в трубку | IV — формирование колосковых бугорков и сегментов конуса роста | Число цветков в колосках |
| V — формирование органов цветка (чешуи, тычинки, пестики) | То же | |
| VI — формирование соцветия и цветка (микро- и макроспорогенез) | Фертильность цветков | |
| VII — рост покровных органов, члеников колосового стержня | То же | |
| Колошение, цветение | VIII— IX — завершение формирования органов цветка и соцветия, оплодотворение и образование зиготы | Озерненность колоса |
| Молочная спелость | X — формирование зерновки | Размер зерновки |
| Восковая, полная спелость | XI—XII — завершение накопления веществ в зерновке и их превращение в запасные | Масса зерновки |